начала экзамена у выпускников, чтобы я смог отложить все дела. А то мне, знаешь ли, очень не понравилось, когда меня в прошлый раз твои адепты прямиком из серных ванн вытащили.

— Мархаб, вот зачем, а?! — в негодовании простонал Алан, резко разворачиваясь лицом к пентаграмме.

— Демон!? — выдохнула я восторженно, последовав примеру демонолога и повернувшись на голос.

— Да, это я, — самодовольно произнёс демон, стоявший в центре светящегося алым светом рисунка.

Я не стала больше ничего спрашивать, молча подошла ближе к говорившему и с детской непосредственностью принялась рассматривать самого настоящего демона. Алан похоже решил немного приукрасить действительность, наверное, для того чтобы я убоялась демонов и прониклась важностью экзамена.

Перед нами стоял на первый взгляд совершенно обычный, разве что излишне высокий и крепко сложенный, мужчина в классическом тёмном костюме и тёмно-бордовой рубашке. Демона в нём выдавали лишь глаза, напоминающие разгорающиеся угли, небольшие аккуратные чёрные рожки, растущие на висках у самой граница багровых волос, да огненные крылья за спиной больше похожие на иллюзию, чем на настоящее пламя. Если всё вышеперечисленное указывало на то, что передо мною всё же стоит демон, то писчее перо и раскрытая записная книжка в твёрдом переплёте с образом монстра как-то не вязалась.

— Экзамен через четыре часа, — сухо уведомил демона магистр Джейлир и так выразительно посмотрел на багроволосого, что до него не только дошло, что ему тут в данный момент не очень рады, но ещё и подвигло убраться из поля зрения Алана как можно скорее.

— Угу, так и запишем, — пробормотал демон, делая пометку в блокноте, после чего хитро подмигнул демонологу и исчез в багровой вспышке, бросив на прощание. — Буду ждать подробностей!

— Это точно был демон? — полюбопытствовала я, стоило нам снова оказаться с магистром наедине.

— К моему великому сожалению, да, — с толикой страдания в голосе ответили мне мужчина.

Решила бить демонолога его же оружием, поэтому очень выразительно изогнула бровь и выжидающе уставилась на него. И так не особо радостный магистр, скис ещё больше, но мой намёк понял сразу.

— Видите ли, Ангелина, с Преисподней у нас когда-то была действительно кровавая вражда, с обеих сторон гибли ни в чём не повинные люди и демоны, пока среди магов не появились те, кто сейчас называют себя демонологами, — принялся немного нудновато, как на лекции, объяснять Алан. — Правитель Преисподней и Магический Совет заключи взаимовыгодную сделку, со временем переросшую почти в добрососедские отношения. Демоны пообещали, что не будут больше пытаться прорваться в наш мир силой. Маги в свою очередь пообещали, что предоставят демонам возможность пополнять свои источники силы за счёт человеческих эмоций, но проводниками этих сил будут магистры, в которых неожиданно обнаружился редкий дар полного магического слияния с силовыми каналами Преисподней. Для большей надёжности высшие демоны потребовали гарантию, что маги не обманут их и не попытаются навредить, получив доступ к столь ценным для жителей Преисподней источникам силы, и заставили тех связывать себя магической клятвой с кем-то из высших. Поначалу Совету это не очень понравилось, но со временем выяснилось, что из этой клятвы можно извлечь выгоду, так что позднее подобная форма контроля трансформировалась в этакое магическое «братание» между демонами и демонологами, став доброй традицией. Сейчас каждый выпускник факультета демонологии, доказавший свою способность управлять силой Преисподней, сразу после экзаменов и защиты дипломной работы отправляется на полевую практику, где им предстоит познакомиться со своими проводниками. Мне вот в своё время не слишком-то повезло, когда в мои напарники попал этот наглый высший, надеюсь, нашим выпускникам повезёт больше.

— Странно, на меня он произвёл вполне благоприятное впечатление, — задумчиво пробормотала я, но развивать свои мысли дальше не стала, заметив кислую мину, которую скроил Алан, стоило только ему услышать мои слова.

— Почему-то на всех представительниц слабого пола этот поганец производит только благоприятное впечатление, — проворчал магистр Джейлир, скрестив руки на груди. — Дала же Преисподняя напарника!

Больше мужчина ничего не успел сказать, так как в чуть приоткрытую дверь тихонько постучали. Стук был такой робкий, что если бы Алан так вовремя не замолк, мы бы, наверное, ничего и не услышали.

— И кто же у нас там такой несмелый? — умилился демонолог и, обратившись ко мне, шёпотом напомнил. — Будьте внимательны, Ангелина!

С этими словами он не спеша двинулся в сторону двери, взялся за створки, картинным жестом распахнул их и предстал перед бледными, трясущимися адептами. Завидев магистра адепты побледнели сильнее и затряслись активнее, ещё немного и даже я, скорее всего, начну ощущать вибрацию пола от столь синхронной дрожи.

— Доброе утро, адепты! — бодрым голосом, будто всего минуту назад не он ворчал словно древний старик, Алан Джейлир поприветствовал собравшихся в коридоре.

— Доброе утро, магистр! — вразнобой, но со всей скорбью, на которую только были способны, отозвались адепты.

— К экзамену готовы? — задал провокационный вопрос мужчина.

— Да, — слаженным стоном разнесся по коридору их ответ.

— А это я сейчас проверю, — с изрядной долей насмешки заявил демонолог и скомандовал. — Первая пятёрка проходит в зал, остальные тихонько ждут в коридоре! Один адепт покидает зал, другой за ним сразу же заходит и если он вдруг задерживается, то в коридор выхожу я и сам выбираю следующего, понятно?

— Да, магистр, — это уже был даже не стон, а какой-то предсмертный хрип.

Чувствую, ещё немного и здесь потребуется помощь Этьена, как магистра некромантии. Будет Норн поднимать тех адептов, что попытаются избежать экзамена по причине преждевременной смерти от страха.

Стоило только Алану получить ответ, как он резко развернулся и стремительно зашага к столу для преподавателей, а за его спиной столь же стремительно адепты определяли, кто попадёт в первую пятёрку. «Счастливчиков» слаженно втолкнули в зал и проворно закрыли за ними двери, видимо опасаясь, что те попытаются сбежать, и придётся выбирать новых смертников.

Магистр Джейлир занял место за преподавательским столом и жестом указал адептам на разложенные на столешнице билеты. Детишки нервно сглотнули и медленно, на негнущихся ногах двинулись к месту предстоящей экзекуции, но стоило им только подойти к столу вплотную, как в карманах у всех пятерых юношей что-то пыхнуло магическими искрами и запахло жжёной бумагой. Мальчишки побледнели, а Алан хищно улыбнулся.

— За то, что открывали учебники и конспекты и