— Ага, ясно.

«Наверное, такие же бедняги, как я. Никому не нужные, потерявшиеся во времени и пространстве. Вытесненные кибернетическими вратами и самой историей в целом. Интересно, как отреагирует портал Синдиката, когда я протащу через него флотилию Альянса? Может быть, это опять же станет частью истории.

На следующей неделе мы уже будем на Корвусе и проверим, как функционирует старая добрая система на фоне всяких там новомодных врат. А пока я буду работать над своей речью и молиться о том, чтобы Синдикат не оказался достаточно умен и не понаставил нам ловушек там, где мы их не ждем».

Звезда, известная всему миру как Корвус, вблизи светилась, как яркая маленькая монетка среди бесконечной галактической бездны, прокладывая флотилии Альянса путь к намеченной цели. Гири из последних сил держался, чтобы не выдать охватившее его напряжение, однако его руки с такой силой сжимали подлокотники командного кресла, что костяшки пальцев побелели. Он сделал глубокий вдох и с надеждой взглянул на монитор в ожидании интересующей его информации.

— Мин нет, — отрапортовала капитан Дижани.

Гири ограничился ответным кивком. Если бы на месте телепорта было заминированное поле, они бы давно уже почувствовали это на своей шкуре. Однако он оказался прав в своей догадке об его отсутствии. Даже во времена исправной работы телепортической системы случаи установки минной охраны вокруг них были большой редкостью, поскольку никогда нельзя было угадать, кто попадется на такую уловку, — свои или чужие. И уж точно ни Альянс, ни Синдикат никогда бы не установили в сердце своей территории такую штуковину. Это был, пожалуй, единственный плюс во всем их путешествии вглубь континента Синдиката.

— Ни одного корабля поблизости, — в свою очередь, вслед за Дижани, сообщил дозорный.

Гири снова ограничился лишь кивком, в конце концов, для него вся эта информация была простой формальностью. Сам портал располагался в биллионах километрах от Корвуса, но капитан уже давно приучил себя не применять категорию «километров» к космической навигационной системе. Вместо этого особое внимание он уделил датчикам системы светового расстояния, из которых следовало, что до самой звездной системы оставалось еще восемь с половиной световых часов. В его старых записях, которые он всегда считал абсолютно точными, значилось, что до самого населенного мирка по орбите Корвус лететь еще один световой час и двадцать световых минут, причем от самой звезды.

В небольшой отдаленности от обитаемой системы Корвуса располагались еще три спутника, также заслуживающих небольшого описания. Один из них представлял собой сплошную каменную массу, описывающую слегка эксцентричную по внешнему виду орбиту, находящуюся в менее чем часовой световой удаленности от звезды. На другом, располагающемся уже в отдалении шести световых часов, была своеобразная газообразная среда обитания. Третий спутник, на котором царила вечная мерзлота, находился всего в получасе от места их телепортации.

— Капитан Дижани.

Она обернулась.

— Когда-то Синдикат, как и мы, имел привычку устанавливать вокруг всех порталов защитные системы. Полагаю, многие из них остались действующими и в настоящее время.

Дижани нахмурилась.

— Мы всегда стараемся, чтобы наши ранние, но ныне не используемые базы оставались активными. Если, к примеру, вокруг них будут возведены космические врата, то тогда придется придумывать новые способы защиты. Однако для звездных систем старого типа внутренней защиты вполне достаточно. Синдикат, как и мы, придерживается той же политики.

— Ну что ж, разумно. К чему транжирить государственный бюджет… Значит, пока остается актуальным только вопрос о том, заботятся ли они о поддержании баз с боезапасом и провизией в рабочем состоянии или же уже давно о них забыли.

Гири, в задумчивости глядя на монитор, потер лоб. Орбитальная сфера на фоне внушительной звездной системы все еще казалась необычайно маленькой. К счастью, они уже скоро смогут совершить посадку в месте назначения.

— Я просто хотел сказать, что если у них и есть какое-то хранилище, то в любом случае, оно расположено далеко от звезды, — так, чтоб его услышали, выкрикнул Гири.

Капитан покивала.

— Скоро узнаем. Наши оптические датчики, как и системы сканирования, показывают ряд активных внутренних участков. Может быть, это как раз то, что нам нужно, однако следует подождать более полной информации. Но это определенно не главные силы Синдиката.

«Слава предкам за такую нешуточную поддержку».

По большому счету, звездная система пока казалось тихой и спокойной, без снующих взад-вперед шаттлов и других космических судов. Однако Гири почему-то подсознательно терпеть не мог такие вот тихие уголки, поскольку если хоть что-то обитаемо, то там просто обязано быть какое-то движение. Ему так и хотелось воскликнуть: «Где все, черт возьми?» Хотя в данном случае, конечно, им только на руку такое затишье, поэтому честь и хвала кибернетическим вратам.

Гири ткнул клавишу внутренней межкорабельной связи, наконец-то научившись управляться с контрольной панелью.

— Внимание, говорит капитан «Неустрашимого» Джон Гири. Капитан Дьюллос, капитан Тулев, ваша позиция — прикрытие. Если вдруг вооруженные силы Синдиката все же появятся у портала, не раздумывая, принимайте неотложные меры, они должны быть уничтожены еще до того, как доберутся до вас. Все понятно? Конец связи.

Однако еще до принятия мер к исполнению приказа Гири успел уловить их недовольное ворчание. Боевые крейсеры, конечно, были неплохими машинами, способными быстро лавировать по космическому пространству, однако имели очень легкую броню, особенно с момента усовершенствования их двигательной силы в ущерб защите. Он уже давно согласовал с ними, как им нужно будет поступить с наступающим на пятки Синдикатом. Всего лишь грамотная расстановка сил, не более того. «Мины! Чуть было не забыл».

— Капитан Дьюллос, отдаю приказ раскинуть минное поле вокруг портала, из которого мы только что прибыли, закрепив его так, чтобы оно держало позицию.

В этот раз Дьюллос едва не подпрыгнул от радости, услышав новый приказ. Флотилия Альянса в прошлом понесла немалый урон от минных полей Синдиката. Гири мог абсолютно не сомневаться: ответ будет достойным.

Еще один щелчок внутреннего коммутатора, на этот раз — чтобы пообщаться уже с экипажем флотилии.

— Внимание! Всем подразделениям в составе настоящей флотилии Альянса следует занять обычную для таких случаев атакующе-выжидательную позицию.

Кораблям Альянса, весьма потрепанным в битве с Синдикатом и очертя голову прыгнувшим в телепорт, предстоящее упорядоченное построение давалось нелегко. Гири с беспокойством наблюдал, как крейсеры и шаттлы нерешительно двигаются в направлении основной части флотилии, с сожалением размышляя об отсутствии единства в ее подразделениях.

— Поскольку мы еще находимся в движении, им понадобится время, чтобы нас догнать и занять привычные позиции.