– Каковы мальчишки, а? Настоящие монстры! Моя гордость! – с одержимостью в глазах сказал он пилоту. – Ты видел, на что они способны? Тебе до них еще далеко.

Он обвел взглядом своих «героев».

– Веселей, ребята! Нам предстоит забавное дельце, и вы должны его выполнить с честью. Согласны?

– Так точно, командир! – нестройным хором отозвались подчиненные.

При всем желании, как ни разглядывай этих дегенератов, в их глазах нельзя было увидеть ни капли жалости или разума. В лучшем случае – хитрость. Эта черта вместе с жестокостью и исполнительностью и была тем, что от них требовалось. Большего и не было нужно. Не хватало еще, чтобы они начали мыслить!

Для операции по поимке девушки и Мазура громиле-командиру удалось достаточно быстро найти вертолет и подобрать команду. В этот раз он решил не ограничиваться одними подростками, и команда состояла наполовину из повстанцев «старшего возраста».

«Ну да, одних подростков здесь и не нужно, перестараются – греха не оберешься. Можно было бы ребят подогреть чем-нибудь вроде травки или чего-то покруче, – думалось ему, – но слишком уж ответственное задание. Тут одной дури мало, тут нужны мозги, что редкость среди них, и выверенность действий. А это уже моя задача».

Но день обещал преподнести ему массу сюрпризов. Уже в начале полета выяснилось, что пилот окончил курсы летчиков дня эдак два-три тому назад. Вел машину он очень азартно и с видимым наслаждением от новизны ощущений. После очередного сумасшедшего виража он обернулся к Огиссе.

– Простите, командир! – радостно сказал парень, оскалившись белозубой улыбкой, стараясь управлять вертолетом убедительно, – второй раз за штурвалом!

Амаду не мог позволить себе признаться в том, что просмотрел этот факт при наборе команды. Ведь приходилось искать людей предельно быстро. А на войне, подобной той, что велась в Лагосе, найти пилота очень сложно: слишком быстро убивали людей. Поэтому начальник сглотнул слюну злости, а вслух сказал только:

– Ничего страшного, ты солдат, привыкай к тяжелым условиям! Это еще только начало.

– Не сомневайтесь, мы их обязательно найдем, командир! – весело пообещал пилот.

– Надеюсь, – криво ухмыльнулся Амаду.

– А что нам перепадет, если все пройдет удачно?

– Если все пройдет удачно, вы избежите огорчения Онигминде! И конечно же, хорошей взбучки от меня лично. Я ясно объясняю?

Пилот приутих, почувствовав, что вопросы с его стороны были уже перебором.

– Следи лучше за машиной! Понял? Не слышу!

– Вас понял, командир! – сконфуженно отозвался пилот.

Вторым «сюрпризом» оказался приступ «воздушной» болезни у многих, находящихся в машине. На борту вертолета было и так тошнотворно душно, а из-за неопытности пилота борт качало, как морское судно при шторме. Пока они летели к пункту назначения, некоторых мятежников от такого удовольствия стошнило по несколько раз.

«Ну и десант у меня!» – с горечью думал Огиссе.

Вертолет вызывал почти первобытный восторг у этих новоявленных солдат. Машина, на которой большинство из них впервые совершало путешествие, была для них чем-то почти одушевленным. Они едва сдерживались, чтобы не спросить:

– А какое божество крутит эту вертушку на крыше?

Две ряда чернокожих людей сидели вдоль стен борта лицом друг к другу. Они по-собачьи вслушивались в приказания своего полевого командира и кивали головами, стараясь не вызывать в нем озлобленность.

После разгромленного блокпоста Легиона, впечатленный работой своих юных зомби-дегенератов, полевой командир воодушевленно отдавал приказания. С сумасшедшим блеском в глазах он объяснял план действий:

– Подлетаем! Зависаем! Десантируемся! Всем все понятно?

Солдаты молчали. Амаду выбрал трех наиболее опытных и стал подробно рассказывать, что они должны делать, когда высадятся:

– Ваша задача – очень тщательно обыскать терминал. Они, скорее всего, именно там. Их всего двое, терминал не очень большой, так что справитесь. В смысле сопротивления девушка не в счет, главное – нейтрализовать Мазура. Еще раз повторяю: они оба должны быть доставлены сюда, на этот борт, живыми!

– Ну а если… – начал один из солдат.

– Никаких если! – отрубил командир. – Только живыми.

Амаду Огиссе был удивительный в своем роде человек. Привыкший командовать неистовыми африканцами, он полагался не на силу своего сиплого голоса, а на свой дар внушения, завораживающий солдат. Широкоплечий мужчина средних лет, невысокого роста, с мутными от натуги глазами пытался вдолбить информацию в головы своих боевиков:

– Всем слушать меня внимательно, мои вы хорошие! Не дай бог кому-нибудь взбредет в голову стрелять в объект задержания! Убью сам лично, своими же руками! – Он выставил вперед две огромные лапищи.

Глядя на них, у окружающих не осталось никаких сомнений в правдивости его слов: такими руками можно убить кого угодно даже без оружия. Он продолжал:

– Вам понятно? Не стрелять! Брать будем только живьем! И девчонку и легионера! Врубились? – спокойно продолжал Амаду. – Особенно осторожно с девушкой! Вам ясно?

Темперамент одного из сидящих африканцев взорвался в приступе праведного гнева:

– Ну, белая баба – понятно! А зачем нам белый мужчина? Пришить его и все. Что с этими миротворцами цацкаться! Они нам оружия не поставляют!

Командир, не поворачивая головы в сторону спрашивающего и не повышая голоса, как делают в моменты предельного напряжения, ответил, разделяя слова:

– Слишком много вопросов для твоего объема мозгов! Если ты не понимаешь, то я объясню: их всегда можно продать или обменять. Людей, а не твои мозги! Они-то как раз никому не нужны. Если есть еще вопросы, задавайте их сейчас. А лучше просто выполняйте мои приказания, тупицы!

Вертолет уже подлетел к платформе. Повстанцы были преисполнены решимости, кроме одного, который во все время полета с неподвижным напряжением смотрел в стену прямо перед собой.

Вертолет, рассекая винтами синеву неба, уже нервно рокотал над платформой огромной птицей. Перед высадкой десанта пилот завис и зафиксировал свою машину над площадкой. Борт выплюнул трос, по которому трое вооруженных людей спустились вниз и, никого не встретив, растеклись по бетонно-стальным лабиринтам.

Вертолет так и не рискнул приземлиться – посадочная площадка была взрыта зияющими провалами бетона.

– Уводи борт, – скомандовал командир.

Пилот неожиданно даже для себя умело и плавно поднял машину, легко уводя ее в сторону.

– Молодец! – поощрил его Амаду, похлопав по плечу. – Теперь остается ждать. Может быть, придется ждать достаточно долго. Так что напряги ягодицы, парень.

– Есть! – ответил погрустневший пилот.