— Облом, а как себя упаковать для похода в казино? Ты был в «Тройке»? — полюбопытствовала я.

Дело в том, что в нашем городе сейчас казино больше, чем публичных библиотек, примерно в десять раз, как, впрочем, наверное, и везде. И все казино разные, как бы для всех слоев населения. В одни допустимо появиться только в костюмах и вечерних платьях, в другие можно зайти в джинсах или, если это лето, в шортах. К какой категории игорных заведений относится казино «Тройка», я не знала, потому и спросила у Облома как у человека компетентного.

— В чем пойти в казино? — Облом на секунду задумался. — Один мой приятель недавно вернулся из Монте-Карло. Там в избранные казино наши туристы ходят как на экскурсию, предварительно взяв напрокат смокинги и вечерние платья. Публика — как на показе мод. Там можно встретить самых богатых людей планеты, кинозвезд первой величины, популярных певцов. За это зрелище не жалко и заплатить несколько сотен евро, потраченных на прокат вечерних нарядов.

— А в нашем казино кого можно встретить?

Облом тяжело вздохнул и с сожалением заметил:

— Да тоже можно встретить кого угодно. Поигрывают все: и депутаты, и адвокаты, воры, аферисты, торговые и банковские работники. Короче, все.

— Конкретно, что мне надевать?

— Надевай, что хочешь, — наши заведения самые демократичные, на одежду никто не смотрит, хоть голая приходи, но с деньгами.

В казино мы с Обломом приехали около десяти вечера. Раньше, как мне объяснили, и приезжать не стоит — в это время только начинает съезжаться публика, а вся игра начинается после двенадцати.

В «Тройке» мне доселе бывать не приходилось, и я с любопытством стала оглядываться вокруг. На первом этаже этого заведения было расположено кафе, довольно уютное, стилизованное под «русское кантри». Деревянные столы, лавки. На стенах — предметы сельского быта, вышитые полотенца, расписные ложки и всевозможные поделки. Короче, было во что уткнуться взглядом.

Второй этаж был отдан под казино. Весь зал утопал в полумраке, ярко освещались лишь игровые столы: два для игры в покер, один для игры в «блэк Джек» и рулетка. В углу находился еще один стол для какой-то мудреной игры, название которой я даже не слышала, но, похоже, другие об этой игре тоже не знали, поскольку стол на протяжении всего вечера пустовал. Прямо напротив входа были расположены стойка бара и невдалеке от нее — несколько кожаных диванчиков, развернутых к игровым столам.

Как и предупреждал меня Облом, публика в зале находилась самая разнообразная. Здесь были и представительные мужчины, пришедшие развлечься и втайне от жены спустить лишние денежки. Вокруг этих игроков стайками порхали «ночные бабочки», стремящиеся помочь «тузам» облегчить кошелек. Были и азартные типы со взъерошенными волосами и горящими глазами. Они бродили от стола к столу в предвкушении крупного выигрыша. За стойкой бара сидела троица скучающих дам, забредших сюда из интереса поглядеть, что такое казино вообще.

— Поверни голову вправо, — зашептал мне в ухо Облом. — Это достопримечательность «Тройки». Миша Коган.

Я послушно посмотрела в сторону рулетки. Рядом со столом сидел мужчина. Он был весь в черном: в черном костюме, в черном облегающем джемпере под пиджаком и, разумеется, в черных туфлях. Перхоть не грозила испортить чистоту Мишиного пиджака, поскольку его голова была побрита с такой тщательностью, что казалось, гладкий череп отражает «зайчики» от светильника, подвешенного над игровым столом.

Рядом с Мишей стоял стул, на котором покоился, конечно же, черный портфель. Время от времени Миша заглядывал в портфель и выуживал из него очередную пачку денег. Не знаю, каким достоинством были купюры в пачках, но крупье взамен денег тут же выставлял на зеленое сукно с расчерченными на нем клетками батарею фишек. Миша фишки не дробил, а всей кучей ставил на одну и ту же цифру. Ему не везло, он отчаянно проигрывал, раз за разом. Шарик, брошенный крупье, упорно не хотел закатываться в ячейку с выбранной цифрой, и фишки опять возвращались в казино. Операция повторялась вновь и вновь до мельчайших подробностей: Миша лез в портфель, доставал деньги, менял на фишки и ставил на злополучную цифру, которая не хотела выигрывать.

— Облом, а он всегда с портфелем ходит?

— Это не портфель. Это Мишин кошелек.

— А кто этот Миша?

— У Миши своя фирма, он возвращает долги.

— Что, из своих денег? У него их так много? Хотя, судя по кошельку, наверное, много.

— Денег у Миши много, только возвращают деньги те, кто должен, а Миша только содействует. Пятьдесят на пятьдесят. Пятьдесят процентов получает тот, кто обратился к Мише за помощью, а пятьдесят Миша берет себе за содействие. Понятно?

— Понятно, можешь не объяснять, каким образом Миша помогает вернуть деньги. Не хотелось бы мне ходить в Мишиных должниках, не хотелось бы.

Миша тем временем в очередной раз полез в кошелек и со вздохом достал последнюю пачку денег, которая тут же перекочевала на счет заведения. Ни один мускул не дрогнул на его широком лице, догадываюсь, проигрывались и большие суммы. Миша спокойно поднялся из-за стола, портфель-кошелек заботливо был подхвачен охранником. Не торопясь, они вместе вышли из зала.

— Вот это да, — охнула я. — Такие деньжищи! А на какую цифру он ставит?

— На зеро.

— И что, ни разу не выиграл?

— Ты видела, какие он делает ставки? Если бы он разок выиграл, казино бы обанкротилось.

— Да ладно, он уже раз сорок проиграл свой предполагаемый выигрыш.

— По секрету тебе скажу: Миша Коган — совладелец казино «Тройка».

— Обалдеть! Значит, он самому себе проигрывает?

— Перекладывает деньги из одного кармана в другой. Ладно, на Мишу посмотрели, теперь к делу. — Облом потащил меня к столу, за которым играли в покер, там как раз освободилось два места, и мы поспешили их занять.

Мой приятель разменял сто долларов и тут же сделал две ставки — за себя и за меня. Две игры подряд было проиграно. Я очень расстроилась, хотела встать и отправиться прямиком на диванчик, чтобы заказать себе кофе и со стороны понаблюдать за публикой, но Облом не позволил мне удрать. Он вновь поставил на кон две фишки. Крупье сдал карты, Облом увеличил ставку и открыл карты.

— Каре. Четыре короля.

— Две пары, — крупье показал свои скромные карты, две восьмерки и два валета. — Вам везет, хороший выигрыш, — и придвинул к нам кучку фишек.

— А что, Стас еще не появлялся? — как бы невзначай спросил Облом у крупье.

— Мы не знакомимся с клиентами, — бесстрастно ответил молодой человек, сдающий карты. — Делайте ставки, господа.

И мы сделали, и опять выиграли. У меня появился интерес к игре. В следующем раскладе выиграла я, сыграв стрит. Потом опять я, перебив двумя парами большего достоинства две мелкие пары крупье. Между мной и Обломом выросла кучка из фишек, которая с каждой игрой становилась все выше и выше. Каре из дам, флэш, еще два короля и две десятки.