«Не женат! — выделила Катя главное в его словах. —Но кто же тогда женщина на фотографии? Этой фотографией он очень дорожит…Спросить его прямо никак нельзя, тем самым я признаюсь, что заглядывала вбумажник… да в конце концов, не все ли мне равно? Я люблю своего мужа, и сейчасу меня гораздо более серьезные проблемы, чем семейное положение этогосимпатичного бельгийца…»

— Я представился, — напомнил ей Седрик, — новы пока еще таинственная незнакомка…

— Да, извините… Меня зовут Катя, Катя Неверова.

— Прекрасное имя! — галантно проговорилСедрик. — Мою мать тоже зовут Катрин…

— Я подумала, что вы еще кое-что могли бы для менясделать. Вы ведь, наверное, на машине? Если бы вы отвезли меня к друзьям, этобыло бы замечательно!

— Прекрасно! — Бельгиец засиял. — Еслихотите, поедем прямо сейчас. Честно говоря, мне здесь порядком надоело.

Впрочем, вечеринка и так уже подходила к концу, гости началипонемногу расходиться.

Катя попросила Седрика подождать ее возле выхода: ей нужнобыло еще отдать ассистентам Василисы платье и босоножки.

Когда она вышла на крыльцо в своей собственной одежде,Седрик ее явно не узнал. Он стоял, оглядываясь по сторонам и время от временипоглядывая на часы. Отчего-то ей стало стыдно поношенной Таниной куртки.Рассердившись на себя за совершенно неуместное чувство, Катя подошла кбельгийцу почти вплотную и окликнула. Только тогда он всплеснул руками ивоскликнул:

— О-ля-ля! Вы, как Золушка, после полуночи меняете своеобличье… Впрочем, в таком наряде вы еще очаровательнее!

— У нас сегодня вечер проходит под знаком сказокПерро, — улыбнулась Катя. — Прекрасная получится пара — Золушка иСиняя Борода! Ну, где же ваша карета? Или она после полуночи превратилась втыкву?

С каретой ничего не случилось: она оказалась новенькойчерной «ауди», которую Седрик арендовал в крупном агентстве.

Катя села рядом с ним. Бросив последний взгляд на яркоосвещенное здание центра, она увидела, как двое мужчин ведут под руки сильновыпившую даму. Ей показалось, что это та самая вороватая брюнетка, с которой ейнедавно пришлось схлестнуться. Но возможно, она плохо разглядела в полутьме.

Сегодняшний вечер у Леры явно не задался.

Сначала все было просто замечательно: ее пропустилфейс-контроль. С некоторых пор с охраной у нее были проблемы: они вежливо, нотвердо просили показать приглашение. Очевидно, что-то не устраивало их вЛерином лице. Сегодня охранник молча кивнул, чтобы проходила, скорее всегопросто поленился приглядеться к ней внимательнее, что, несомненно, плохоговорит о его профессионализме. Глядя на себя в зеркало, особенно по утрам,Лера понимала, что с ней творится неладное и что скоро ее перестанут приглашатьна всякие презентации и вечеринки. По утрам взгляд был тусклый, под глазамизалегали темные круги, щеки обвисали, губы опускались книзу. И фигура нерадовала — подступала нездоровая полнота. Лера знала, что все эти предательскиеизменения в ее внешности знакомые по тусовкам заметили едва ли не раньше, чемона сама, и скоро все поймут, что она неудачница, и перестанут здороваться сней при встрече. Но Лера старалась не думать о плохом: в ее положении никогдане знаешь, когда жизнь устроит тебе очередную подлянку, а когда неожиданноподнесет сюрприз.

Сегодня все вроде бы удавалось. Она покрутилась среди гостейи высмотрела отличного «баклана»… одинокий рассеянный мужик, к тому жеиностранец. Воровать у иностранцев — беспроигрышный вариант: у русскогонаверняка найдутся связи в милиции или, что куда опаснее, в криминальной среде,а иностранцы в этом смысле безопасны. Кроме того, они, как правило, надолго незадерживаются в Москве, поэтому не будут поднимать серьезного шума. Им простонекогда этим заниматься. Улетят на родину, и поминай как звали.

Вроде все прошло гладко, «баклан» ничего не заметил. Лерапристроилась рядом с ним, вытащила у него бумажник и уже предвкушала дозу,которую сейчас сможет купить. Она прошла в туалет, чтобы вынуть деньги ивыкинуть сам бумажник — единственную улику, которая может привязать ее к краже…

Она очень ловко научилась это делать, она сталапрофессионалом всего за каких-нибудь семь-восемь месяцев.

Два года назад Леру бросил муж. Как в плохом анекдоте,женился на своей новой секретарше — этой серой провинциальной мыши с четвертымразмером лифчика. И заявил при этом, что ему нужна приличная жена, а ненаркоманка и алкоголичка. Лера пробовала обижаться и устраивать истерики, номуж не дал ей времени. Все случилось так неожиданно… Правда, она смутноприпоминала, что он давно уже проявлял недовольство ее образом жизни, терпетьне мог компанию ее друзей, болтал что-то про семейный долг и детей… Какие ещедети? Лера тогда смеялась ему в лицо. Теперь она думает, что была не права:ребенок бы ей при разводе как раз не помешал. Попробовал бы муж не датьприличных денег на ребенка, Лера ославила бы его по всей Москве! А так оноставил ей квартиру — неплохую, в центре, и положил содержание, сказал, чтоЛере хватит на жизнь.

На жизнь… После такого стресса Лера дала себе волю — ведьдома ее теперь никто не ждал, никто не смотрел прокурорским взглядом, никто неназывал наркоманкой и не говорил, что определит ее в клинику силой. Подумаешь,всего несколько дорожек! Она не наркоманка, это же не герыч все-таки, а кокс…

Однако кокса с каждым днем требовалось все больше и больше,да все еще дорожает прямо на глазах. Куда смотрит правительство, хотелось бызнать?

И однажды в клубе к Лере подсел какой-то тип и угостилкоктейлем. Потом еще одним, а потом Лера смоталась в туалет и сделала парудорожек. Потом снова пила и болтала, болтала… жаловалась на мужа, на своюжизнь… Утром она не помнила ничего и долго спала. Тип вспоминался смутно —плохо подстриженные волосы неопределенного цвета, глаза из-под длинной челки…

Через неделю к ней явился взбешенный муж и бросил в лицосмятую газету. Оказывается, она в пьяном виде дала интервью корреспондентукакой-то «желтой» газетенки. Написано там было такое, что у Леры на трезвойголове волосы встали дыбом. Откуда они взяли такие подробности?..

Муж отхлестал ее той же газетой, как нашкодившую кошку,сказал, что над ним потешается теперь вся Москва и чтобы больше она не ждала отнего никаких денег. Лера ужаснулась и от полного бессилия пригрозила, чтовыдаст конкурентам все его коммерческие секреты. Муж только отмахнулся, заявивна прощание, что все, что могла, для его бизнеса она уже и так сделала.

Деньги кончились через неделю, Лера никогда не умелаэкономить. Не было даже на еду, а организм требовал привычной дозы. Впрочем,перехватить что-нибудь из еды можно было на вечеринках, но вот с деньгами былотуго. И однажды какой-то подвыпивший лох, стоя рядом с Лерой, положил бумажникмимо кармана. Не успев осознать случившееся, Лерины руки сами подхватилибумажник и не дали ему упасть на пол. Лох ушел, она, стараясь не торопиться,пересекла зал и скрылась за дверью туалета. В бумажнике не было кредиток, атолько живые деньги. Ей хватило недели на две. И Лера поняла, что жизнь указалаей выход. И успешно пользовалась этим приемом, только вот кокаина требовалосьвсе больше…