только то, для чего сюда и приехала. Учиться, готовиться к экзаменам, напитывать лес своей силой. И никаких больше магов, Лих и Владислав.

– То есть как – никаких Лих? Куда ты его денешь? Мы же договаривались, если Айвен нам не поможет, то я обращусь в Ковен!

– Обращайся, – махнула я рукой. – Набегут сюда маги, везде носы свои сунут, все переворошат, жить нормально не дадут, и зачем оно тебе?

– Как это зачем? Жертвы же! Человеческие! – зарокотал Бурьян.

– Ты видел эти жертвы? – спокойно ответила я. – Я вот – нет. И горожане ничего такого не говорили. А по поводу Лиха…

Я задумалась, водя по столу пальцем:

– Не думаю, что мы услышим о нем в ближайшее время, пусть его.

– С чего ты взяла?

– Считай, ведьмина интуиция, – улыбнулась я лешему, порывисто его обняла и поцеловала в щеку.

Бурьян только головой покачал.

А я поднялась, убрала тарелки, привычно уже глянула в окно и смяла в кармане фартука письмо, которое нашла утром на столе. Интуиция – интуицией, но если тебе прямо пишут, что больше не вернутся, можно и поверить, да?

Часть 3

Про ведьмины подвиги, лося и влюбленную жабу

Глава 1

– Ох ты ж, ежик… – высказала я нашу общую с лешим мысль, поднявшись на пригорок.

Низина до самого горизонта была заполнена шевелящейся черной массой. Она колыхалась из стороны в сторону, изредка где-то взбухал пузырь, лопавшийся взлетающими птицами. В нос ударил дикий смрад, и я даже не сразу сообразила натянуть платок на лицо. Заклинание, которое могло бы помочь с этой проблемой, я, само собой, не помнила. Вздохнула, сделала себе заметку в голове найти и выучить и только потом поняла, отчего у меня по всему телу мурашки бегут – неестественная тишина этой живой огромной птичьей стаи пробирала до костей.

– Н-да, – протянул леший. – Кажется, план наш идет лесом…

– Я бы сказала чуть погрубее, но приличным ведьмам такие слова знать не полагается, – задумчиво ответила я, оборачиваясь к бочке с птичьей отравой, которая послушно летела за нами, пока мы пробирались через бурелом. – Одним зельем здесь точно не справиться. Вернемся обратно – схожу градоначальнику в глаза посмотрю! «Птички замучили, курей ворують», – передразнила я.

– А ты бы сунулась, если б правду знала? – хмыкнул леший.

– Я и сейчас не сунусь, я же не дура. – И, глядя на Бурьяна, поправилась: – Не совсем дура!

– Ну-ну, – леший подошел к краю небольшого холма, на котором мы стояли, и покачал головой. – Посмотри.

Я подошла поближе и замерла – прямо под нами начинался пиршественный стол этих милых птичек.

– Смотри, какая курица необычная, сразу видно, хорошо кормили, – ткнула я пальцем в человеческий череп, выглядывающий из груды костей.

– Да уж, – Бурьян взял меня за локоть и потянул обратно. – Пойдем-ка отсюда, Забава, что-то нехорошо мне тут, неспокойно. Отойдем подальше да подумаем, что делать со всем этим.

– Еще бы я была против, – ответила я, разворачиваясь.

А как я умудрилась зацепиться ботинком за сухой корень, появившийся на пути, я даже не поняла. Если бы я не подходила так близко, если бы леший не отпустил мою руку, если бы я нормально завязала шнурки… «Если бы, если бы…» – повторяла я про себя, летя вниз с холма прямо к птичьей стае. А следом кувыркалась бочка, которая без моего внимания упала на землю и покатилась к хозяйке, щедро поливая все вокруг своим содержимым.

– И-и-и-и-и-и-и! – ввинчивался в уши визг лешего.

– Ой-ой-ой, как же зря, – запричитала я, врезаясь в груду чего-то мягкого и вонючего. Если мое падение еще могло остаться незамеченным, то нервный срыв Бурьяна уже поднял птиц, находившихся ближе всего. Захлопали крылья, сливаясь в один гулкий звук, и я, стараясь не смотреть на содержимое кучи, в которую попала, поднялась на ноги.

– Да что ж за практика-то такая! – в сердцах произнесла я, оглядываясь вокруг.

Когда ведьме становится скучно, ведьма начинает искать себе занятие. После того случая с Лихом я вплотную занялась учебой. На штудирование учебников у меня ушло ровно четыре дня. Потом надоело, и я отложила до следующего всплеска совести или тяги к знаниям. Потом мы с лешим принялись обходить лес. Поначалу было даже интересно – я вливала свою силу в деревья, подпитывая их перед зимой, помогла водяному очистить запруду, которая заросла так, что русалкам было не проплыть. Разметила звериные тропы, разделяя подросший молодняк. И снова заскучала.

– А если так? – капнула я в котел из маленького пузырька, принюхалась и довольно кивнула.

Леший только тяжело вздохнул. Я не разрешала ему уходить, пока настойка не получится. Так и жил у меня третий день.

– Пробуй! – сунула ему ложку в лицо.

Он покорно проглотил, посидел, подумал и выдал:

– Нотки апельсина полностью перебивают рыбное послевкусие.

– Да? – обрадовалась я. – А привкус тухляшки остался?

Леший пожамкал губами:

– Вроде нет. Надо побольше выпить.

Я подпрыгнула, схватила половник и осторожно, через сито, налила настойку в кружку.

– Ну? – потянула Бурьяна за рукав, когда он ополовинил горячий напиток.

Леший заулыбался, утер выступившую испарину и обнадежил:

– Пить можно!

– Ура! – возликовала я. – Теперь надо кому-нибудь еще дать попробовать. Собрать мнения, и можно пускать на поток!

– Водяной не будет, – сразу отсек леший. – После того как он сплавал к морю и вернулся обратно только к следующему полнолунию, он временно бросил.

– Да? – хмыкнула я, вспоминая грустного с недавних пор Затона, и добавила: – Но я, на самом деле, хотела в город сходить…

Бурьян крякнул, но не стал отговаривать, только плечами пожал. В Могучих Дубках я не появлялась с того случая, когда попыталась снять проклятие с господина мага. Горожанки сами ко мне ходили, еду носили, сплетнями делились. А я на них практиковалась в зельях и мелких заклинаниях.

Поэтому на следующее утро я надела синее платье, одно из тех, что мне Элька в чемодан сунула, и втерла в волосы новый, усовершенствованный состав, который по идее должен был теперь не только распрямлять и затемнять их, но и не пачкать одежду при намокании. Подвела черным карандашом глаза и брови, порадовалась своей невероятной красоте и поспешила в город, прихватив приготовленную с вечера пузатую бутылку настойки. Кого осчастливить новым алкогольным напитком, я еще не решила, там видно будет.

– О, ведьмочка! – сказал один из стражников, перегораживая мне дорогу.

– Новенькие? – перехватила я бутылку поудобнее, посмотрела на второго плечистого парня, потеющего под железным доспехом, и ехидно добавила: – Тоже