– И что это за человек? – взбодренно спросил он.

– Зовут Иван. Кличка – Каин… Фамилию уже не помню, но знаю, что родился он где-то в начале восемнадцатого века… Ванька Каин, известная на Москве личность. Неужели не знаете? Может, вы не из милиции?

– Ванька Каин? – оторопело посмотрел на Валдиса Артем. – Так его ж это, в живых давно нет…

– Да, но душа-то мается…

Шоумен улыбался так, как будто под ногами у Артема только что взорвалась петарда, а на голову сыпались конфетти. Немая сцена, за кадром которой оглушительно звучало: «Ра-зы-гра-ли! Ха-ха-ха!».

– Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера! – подстегнул его Пельш.

– Так что, ничего не было?

– Да вы сами подумайте, молодой человек, как можно скрыть смерть «звезды»? Теоретически можно допустить, что ее заиграли до смерти, но похоронить втайне от всех… Поверьте, съемочная группа программы «Розыгрыш» не связана мафиозной омертой, круговой порукой. И там своих «бла-бла-бла» знаете сколько! Если бы Светлова хотя бы ноготь сломала, завтра бы об этом трубила вся пресса… Не было ничего, и быть не могло. Можете поднять документацию съемочной группы, сценарии, графики, согласования – нет там ничего про Машу Светлову. Проект был, но реализации точно не было… Извините, но у меня совсем нет времени!

Артему ничего не оставалось делать, как откланяться. В общий зал ресторана, где уже собирался народ, он возвратился в подавленном настроении. Не удалось ему переиграть «звезду», сам остался в дураках. Эта мысль и угнетала. А радовать могло то, что прояснилась ситуация с программой «Розыгрыш». Не причастны были Валдис Пельш и иже с ним к исчезновению Маши Светловой. Но что-то невесело было на душе.

– Ты уже здесь? – хлопнул его по плечу Макс.

– Нет, это мой фантом, – угрюмо отозвался Артем.

– А что нынче пьют фантомы?

– Да что нальют…

Он должен был поздравить именинницу, освежиться бокалом шампанского, поболтать немного с Максом и отправиться домой, чтобы завтра в бодром настроении продолжить розыск Маши Светловой. И совсем не важно, что завтра – воскресный день.

Но чем хуже состояние духа, тем слабей клетка, в которой содержится «животное». Артем пытался бороться с ним, но… С шампанского все только началось. Увертюры «Виртуозов Москвы», юмор Пельша развеяли скуку, которую предрекал Макс, создали настроение, которого хватило, чтобы хорошенько принять на грудь на одной, культурной, вечеринке и отправиться на другую и непристойную.

С «животным» внутри себя Артем пытался бороться и в ночном клубе. Даже прогнал подсевшую к нему красотку. К тому времени он был изрядно навеселе, но ясность мысли сохранялась, контроль над собой был где-то под рукой. Какое-то время он даже всерьез верил, что выпьет еще немного и отправится домой. Но когда на сцене появились голые красавицы в масле, когда они стали бороться друг с дружкой, Артем понял, что «зверя» ему не удержать…

Нет лучше в мире пива, чем то, которое случайно дожило до утра. Артем зашел на кухню, придерживая руками голову, как будто она могла расколоться на две половинки. Он скользнул подозрительным взглядом по длинноногой мисс, которая голышом, но в переднике стояла у плиты и мешала в турке кофе. Не до женских прелестей сейчас, поэтому он был к ней равнодушен. Но если она избавила холодильник от последней банки пива…

– Как же тебе повезло! – захлопнув дверцу холодильника, сказал он.

Откупорив банку пива, он сел на табурет, задрал голову и влил в себя всю пинту.

Черно-белый мир наполнился цветами радуги. Из ушей как будто пробки выскочили – Артем услышал музыку, льющуюся из радиоприемника.

– Это Леське повезло, – лукаво усмехнулась красотка. – Она же с тобой была…

– Ну да, кто-то был, – кивнул Артем.

И полез в холодильник за второй банкой. За Макса он не переживал: там еще была целая упаковка пенного опохмелина.

– А я с твоим другом была. И Тонька с ним… С нами… Они там сейчас…

– А ты кофе им в постель?

– Нет, для себя…

– А как насчет капучино?

– А ты сможешь? – усмехнулась девушка.

– Да нет, я насчет этого…

Пиво взбодрило его, и он мог бы хоть сейчас продолжить начатое вчера. Но нужно ли ему это, вот в чем вопрос? «Животное» еще дремлет, может, не стоит его будить?

Он подошел к автоматической кофеварке, нажал на кнопку – минута, и напиток готов.

– А ты с туркой мучилась, – усмехнулся Артем.

– Не мучилась. Просто я больше люблю такой кофе… Макс говорил, что у тебя такая же квартира, – прильнув к нему, проворковала красотка.

– Врет он все, – мотнул головой Артем. – Нет у меня ничего, ни квартиры, ни машины…

Девушка отстранилась от него, но он поймал ее за талию, привлек к себе:

– Ты выйдешь за меня замуж, будешь рожать от меня детей, а я буду работать как проклятый. Обещаю, через десять лет у меня будет крутая машина, через двадцать – квартира… Хочешь, поклянусь?

– Да ну тебя!

Хоть и смутно, но Артем помнил, как вместе с Максом оказался в компании трех красоток. Они не были проститутками, но не прочь были поразвлечься со щедрыми спонсорами. Потому и оказались в квартире у Макса. Артем уединился с одной, а его непутевый друг – сразу с двумя. Повеселились, что называется.

– Нет, я серьезно… Тебе, бедной, даже надеть нечего, кроме передника. Опция у тебя, конечно, ничего, но не будешь же ты ею на людях светить, – Артем заботливо огладил рукой ее задние выпуклости. – А я тебе на хорошее платье за год заработаю. А если на шелковое, то всего за два…

– Макс, он пристает! – пискляво возмутилась девушка.

Артем и не заметил, как на кухне оказался его дружок.

– А ты чего вся высветилась? – открывая холодильник, буркнул Макс. – О! Нирвана!

Он превзошел Артема не только по числу женщин в одной постели, но и по количеству выпитого пива. Три банки за один присест против двух.

– Ну, ты гигант!

– Я человек скромный, – покачал головой Макс. – Поэтому называй меня просто – Титан.

– Да будет воля твоя.

– А воля моя – наливай да пей… Э-э… как там тебя… Вероника, кажется… Выпьешь с нами, Вероника?

– Выпьешь с нами, – кивнул Артем. – И забудешь, что я гол как сокол… А соколу пить нельзя, – мотнул головой Артем. – Пьяный сокол – это все равно что камнем вниз…А мне за руль надо.

Рука сама тянулась к холодильнику, и Артему стоило усилий, чтобы не поддаться соблазну. Третья банка пива – прямой путь к продолжению вчерашнего торжества. В баре у Макса – полный «джентльменский набор», если начать, то можно и в штопор войти, и в мертвую петлю. А завтра понедельник, завтра им с Крякиным нужно быть на совещании у Варвары Карловны.