Она снова расплакалась, и Артему пришлось приобнять ее, чтобы успокоить.

– Сынок, ты бы мне хлебца купил, а! – взывающе посмотрела на него женщина. – А то ноги болят, ходить не могу…

Артем отправился в центр города, купил дешевый мобильник, оформив на свое имя, активировал его, вбил в книгу памяти номера своих телефонов. В магазине он взял хлеба, молока, тушенки, колбасы, конфет – всего набралось два полных пакета. Словом, порадовал старушку. И отдал ей телефон с наставлением, чтобы Костя немедленно позвонил ему, как только появится.

– Или вы мне позвоните, если узнаете о нем что.

Женщина послушно кивала, но все же Артем уезжал, не уверенный в ее надежности. И про него забыть может, и телефон затерять…

Домой он вернулся в одиннадцатом часу и с порога уловил незатейливый, но чертовски аппетитный запах яичницы. Крякин стоял на кухне у плиты, помешивал в сковороде. Он был в пижаме, но волосы уже уложены в фирменную прическу.

Артем уже знал, чем он вчера «взял» Алену – нет, вовсе не мужской красотой и даже не «забавностью», о которой она же и говорила. Она увидела в нем симпатичного толстячка, добродушного и, что самое важное, надежного. Женская интуиция подсказала ей, что Крякин не сбежал бы от нее как предатель.

Но ведь Раису Григорьевну надежность Крякина волновала меньше всего. Не могло ее подсознание строить планы на совместное с ним будущее, но тем не менее он и опомниться не успел, как оказался в ее постели.

– Привет, человек-загадка, – с досадной насмешкой посмотрел на него Артем.

Глупо было винить его в том, что из-за него пришлось влезть в постель к Алене. И все же упрек в его словах присутствовал. Но, похоже, Крякин этого не заметил.

– Какая загадка? Обычная шестиглазая яичница… Я как знал, что ты приедешь… Мой руки, завтракать будем.

– Тебе не интересно, где я был?

– Я тебе не жена, чтобы выспрашивать. И даже не любовница…

– И не мечтай… Я у Алены ночевал.

– С чем тебя и поздравляю.

– Влюбилась в меня… – начал было, но осекся Артем.

Почувствовал, как шелохнулось в нем «животное», как лизнуло языком подкорку сознания, отчего возникло желание хвастаться, превозносить себя и свою молодецкую мощь.

– А ты? – доставая из шкафа тарелки, равнодушно спросил Крякин.

– А я за Самойловым ездил.

– С ней или один?

– А это без разницы. Нет Самойлова. На шабашках где-то. Ни слуху, что называется, ни духу. Бабка думает, что сгинул внук…

– Сам сгинул или помогли? – оживился Крякин.

– Не знаю.

– Как он вообще в супермаркете появился? Ты с Аленой на эту тему разговаривал?

– А то… Как появился? Пришел устраиваться на работу, так и появился…

– Когда пришел? Сколько проработал?

– Ну, месяца три-четыре…

– Значит, он не был засланным казачком. Значит, его могли завербовать потом…

– Кто мог завербовать?

– Кто-кто, программа «Розыгрыш»!.. Самойлов вышел из супермаркета вслед за Светловой, а там уже и развернулось основное действо… Зря мы на одной Алене зациклились, надо было со всем персоналом поработать, может, кто-то что-то видел. Даже постоянных покупателей к этому делу привлечь…

– Что, прямо сейчас и поедем?

– Почему нет?

– Сегодня, между прочим, суббота!

– Суббота – парко-хозяйственный день!

– Я свое уже отработал…

Артема не пугала работа, но в супермаркет он больше не поедет. Возможная встреча с Аленой ничуть его не вдохновляла.

– Ладно, поеду сам…

Артем позавтракал, принял душ и завалился спать. Разбудил его телефон. Звонил Макс.

– Артем! Привет! Не дай другу умереть! – отбарабанил он.

– Что, только глоток пива может спасти твою никчемную жизнь? – уныло улыбнулся Артем.

Ему вовсе не хотелось спасать кого-то, тем более Макса, от общения с которым одни только беды. Он, конечно, ни при чем, виноват зеленый змий, но ведь эта гадина сама по себе не появляется – сначала в клуб на крыльях веселого настроения, затем фонтан искушений и затем уже пьяный дебош… Чтобы удержать в себе «животное», нельзя позволить ему распустить крылья.

– Не-е, пиво мне завтра будет нужно! – хохотнул Макс. – А умереть я могу от скуки!

– Ты же знаешь, чем закончилась прошлая суббота…

– Да, кстати, забыл спросить, как служба?

– Ты только о себе думаешь, потому и забыл. А я о державе думаю, мне, брат, скучать некогда.

– А у меня как раз вариант! Сегодня у Ленки день рождения, ну, ресторан заказали, все такое. Она у нас на виолончели плим-плим, святошу корчить будет. И публика такая же – на рэперской телеге не подъедешь… Вот у тебя менуэт с чем ассоциируется?

– Ну, Моцарт, Глинка…

– Да?.. – с некоторым разочарованием протянул Макс. – Тогда тебе это будет интересно. У них «Виртуозы Москвы» играть будут. Я там со скуки двинусь…

– А ты не иди.

– Чтобы Ленка потом из меня виолончель сделала! Не надо!.. Да мы там только отметимся, а потом в клубок рванем! Я тут одно место отрыл, борьба нанайских девочек, голые, в масле – жесть!..

Артем находился в том состоянии духа, когда классическая музыка воспринималась как благо. Но ведь ему потом захочется вместе с Максом отправиться в ночной клуб, чтобы испытать себя на прочность в горячем фейерверке соблазнов. И если бы знать, что устоишь… Но не было у него в себя веры.

– Извини, брат, у меня сегодня ночное дежурство, – соврал он.

– Да, ну ладно… Хорошо, Пельш будет, он молоток, лед зажечь сможет. Жаль, что этим ему и придется заниматься…

– Кто, говоришь, будет? – встрепенулся Артем.

– Ну, Валдис Пельш. Его все знают…

– Точно будет?

– Ну да, заказали, проплатили, все как положено… Ленка от него тупо прется, если он скажет ей на столе танцевать, будет танцевать… Слушай, может, ей коксу в чай намешать, а?

– Лучше пивка тяпни из холодильника. Охладись, пока не закипел. Или уже срывает?

– Да нет, это я пока что шучу. Пока что!..

– Да, похоже, мне придется тебя спасать…

– Ага, давай подъезжай к четырем. Ленку ты хорошо знаешь, она тебе обрадуется, а я в списки тебя организую, ну, чтобы там без накладок…

К ресторану, который назвал Макс, Артем приехал в три часа пополудни. Букет цветов, подарок для именинницы и плюшевый мишка в кедах и с ранцем для младшей сестры Макса, которая еще училась в школе. «Сейшн» был назначен на шестнадцать ноль-ноль, поэтому в арендованном ресторане была только обслуга.