Я велел чайке убраться из салона и подошел к водительскому окну.

Да, отделала она его знатно. Вся физиономия и руки в крови, все исцарапано, внутри куча перьев…

— Добрый день, — я заглянул в салон и улыбнулся водителю. — Заглушите двигатель, пожалуйста. Разумеется, если не желаете пострадать еще сильнее.

Я давно заметил, каким эффектом обладает подчеркнутая вежливость вкупе с демонстрацией силы. Чем тише и спокойнее говоришь, тем сильнее тебя боятся. Забавно.

Водитель уставился на меня с таким ужасом, словно увидел призрака.

— Как же… Нет-нет! Не надо!

— Что-то вы не доработали со своим устройством, господа, — улыбнулся я. — И раз вы не преуспели, а я жив, предлагаю вместе отправиться за женщиной и ребенком, которых вы похитили.

— Я не знаю, о чем вы говорите! — воскликнул водитель. — Спросите у этих, в противогазах! Я просто веду машину…

Ой, как мы хотим спасти свою шкуру, умиление. Но этого совсем уж нейтрализовывать нельзя — он знал маршрут.

Я повесил на него заклинание сна и подошел ко второму, который начал понемногу отходить. Следовало проверить фургон — вдруг будут другие сюрпризы?

Открыв створки, я разочарованно вздохнул. Ничего. В прямом смысле — ничего, кроме двух приваренных к кузову скамеек и одной сумки, из которой доставали противогазы. Но сумочку я решил осмотреть.

Запасной противогаз, фильтры, зачем-то — охотничий нож… Что, ухо хотели мне отрезать в качестве доказательства? Нет, они явно рассчитывали на нашу смерть. Похищать не собирались. Иначе были бы другие вещи — стяжки, веревки, артефакты…

Что ж, это развязывало мне руки.

Я обернулся — тот, с кого я стащил противогаз, снова начал приходить в себя. Я мельком глянул в сторону магазинчика — дверь захлопнулась. И правильно — нечего путаться под ногами.

Едва я направился к парню, тот снова потянулся к пистолету — но он был слишком далеко. Я специально отшвырнул оружие подальше. Парень вскочил на ноги и на пружинящих ногах попытался подготовиться к спаррингу. Это, конечно, лишнее и полная глупость — мы оба это понимали. Но он не желал сдаваться без боя. Уважаю.

— Гея! — шепнул я, отправляя заклинание. Земля под ногами темноглазого парня заходила ходуном, и он рухнул на колени. Попытался подняться — не вышло. Он потянулся к ножу.

— Какой упорный юноша, ты погляди, — умилился я. — Не хочешь на меня поработать?

Он не ответил. Лишь замахнулся ножом.

Ладно, это было даже интересно. Будь у меня больше времени, я бы даже принял его вызов и покружился с ним в танце. Не все же колдовать… Холодное оружие обладает особой атмосферой. Такой бой — это всегда что-то почти интимное.

Но мне следовало торопиться спасти семью Андрея и выяснить, кто стоял за этим покушением.

Я выбил нож из руки парня «ледяным вихрем», а заодно замедлил противника и сковал его ноги. А затем просто надежно вырубил.

И в этот момент закричала Чуфта. Я обернулся — но было поздно реагировать.

Первый, так и не сняв противогаза, все же успел освободиться из захвата земной стихии и собирался напасть на меня со спины. Как подло.

Но его остановил Андрей. Водитель поднял валявшуюся в куче доску и от души треснул ему по голове.

— Спасибо, Андрей, — улыбнулся я. — Это было очень своевременно.

— Рад… Рад помочь, ваша светлость. Господи, вы совершенно…

— Отмороженный? — улыбнулся я. — Без царя в голове?

— Именно. На мое счастье… Но, видит бог, как я рад, что вы живы!

Я быстро обыскал обоих нападавших и добыл с них по еще одному ножу. Плюс еще один пистолет с запасным магазином у жертвы доски. Один пистолет я забрал себе, второй вместе с магазином, протянул Андрею.

Жертва шантажа уставилась на ствол.

— Вы хотите…

— Я хочу, чтобы ты сел с этой сладкой парочкой в фургон и держал их на мушке. Поедем спасать твою семью. Пользоваться умеешь?

— Конечно, я же служил в Державной армии.

— Наш автомобиль пока бросим здесь. Не уверен, что отрава выветрилась. Все, помоги мне.

Мы стащили с первого противогаз — этот оказался постарше, покрепче и, судя по ряду характерных шрамов, имел боевой опыт. Я немного поколдовал над их эфиром и удивился, что при них не было ни единого артефакта.

Против могущественного мага это, конечно, игрушки, но все же иногда помогало. А здесь их словно отправили убедиться, что все свершилось, и убрать Андрея. Они не рассчитывали вступать в магический бой.

— Должны проспать где-то с полчаса, — сказал я, когда мы затолкали оба тела в фургон. Андрей сел на скамейку так, чтобы мог видеть обоих. — Держи на мушке. Если что, я не расстроюсь, если доедет только один.

Эти гады здорово испортили мне настроение. Нет, я конечно, не ожидал теплого приема по приезде в Петербург, но чтобы настолько грубо…

Я вернулся к водителю. Он очнулся, но сидел тихо. Кажется, из всей троицы он был единственным, кому была дорога жизнь.

Усевшись на переднее пассажирское сидение, я смахнул перья с торпеды и уставился на водителя.

Это был ничем не примечательный мужичок под пятьдесят. Не толстый и не худой, не высокий и не низкий, с залысинами. С темными кругами усталости под выцветшими глазами. Имел характерный «водительский» загар на левой руке. Словом, обычный водила.

— Как вас зовут?

— Федор.

— Очень приятно, Федор. Я Алексей Иоаннович Николаев, светлейший князь Балтийский. Вам о чем-нибудь говорит это имя?

— Вы сын…

— Именно. Окутанного множеством слухов князя Иоанна Карловича и бывшей великой княжны Анны Николаевны.

Водитель побелел от ужаса. Выходит, и правда не имел понятия, по чью душу ехал этот фургон.

— Итак, Федор, я сделаю это предложение только один раз, поэтому советую хорошо подумать. Я