Звездочка дернул головой, тревожно заржал. Он стал пятиться назад, таща за собой девушку. Внезапно Марина ощутила непонятное чувство страха. Прошептав: «Все, идем, идем, Звездочка!», – она повернула обратно.

По прибытии в деревню от тети Аманды Марина узнала, что ей кто-то постоянно звонит по ее сотовому телефону. Она не взяла его в горы, так как сигнал там не доставал. «Упорный такой, каждый час звонит», – удивилась пожилая женщина. Это был Гиви. Марина сразу позвонила шефу.

– Мариночка, как у тебя дела? Что с твоим дядей? – Голос Иосифа Владимировича простуженный, но бодрый.

– Пока не знаю. Ищут, – коротко проинформировала девушка.

– Марина, ты мне срочно нужна. Вылетай ко мне немедленно в Самару.

– Так срочно?

– Да, срочно. Я тебе на месте все объясню. Деньги я тебе дам, командировку оформим потом.

– Хорошо. Думаю, завтра прилечу.

Вот так сразу срываться из родного гнезда, где не была уже год, не хотелось. Но не ехать тоже нельзя. Все-таки это Гиви. Когда ей надо было, он ее всегда отпускал.

По дороге в аэропорт в автобусе с ней рядом сидел молодой летчик гражданской авиации, который сразу попытался завязать знакомство с красивой соседкой. Он помог ей приобрести билет без долгого и, по всей видимости, бесполезного стояния у кассы. Проводив ее до пункта досмотра багажа, успокоился только после того, как получил от нее номер ее московского телефона. Не родись красивой, но будь практичной, усмехнулась про себя Марина, перефразировав известную поговорку.

Самолет прилетел в Самару в шесть утра. Марина, измученная перелетом, была раздражена и недоумевала: зачем такая срочность, что стряслось? Иосиф Владимирович встретил ее в аэропорту и повез в гостиницу.

– Мне утвердили наш проект по аккумуляции турбулентной энергии Земли, – говорил он по дороге. – Помнишь, я тебе рассказывал? Сейчас мы прокладываем линию вдоль берега моря и скоро проведем испытания. Ты мне нужна, чтобы проверить в Москве кое-какие расчеты.

– Это что же, мне лететь в Москву?

– Да, но сначала ты отдохнешь в гостинице. Завтра вылетишь. В институте подойдешь к нашему научному отцу-благодетелю, – Гиви усмехнулся, – Станиславу Файвелевичу. Он тебе даст мои документы в сейфе и необходимую литературу.

– А какие расчеты надо сделать?

– Расчеты по электропроводимости некоторых материалов. Я в гостинице тебе расскажу.

Такси подъехало к гостинице. Спустя несколько минут Марина заселилась в комфортный двухкомнатный люкс. Однако, удивилась девушка, это явно зашкаливает за норму институтских командировочных.

Вечером Иосиф Владимирович зашел за Мариной в номер и пригласил ее на ужин. Девушка с удивлением посмотрела на своего начальника. В белом костюме-тройке он никак не походил на прежнего Гиви – в застиранном рабочем халате, каким все привыкли его видеть.

– Но мне нечего надеть, – призналась она.

– Марина, ты красива в любом виде. Истинную красоту не испортят даже лохмотья.

В ресторане Иосиф Владимирович был сама галантность: он красиво ухаживал за девушкой, отпускал в ее адрес тонкие комплименты, даже станцевал с ней один танец. Довольно сносно. В конце трапезы разговор сам собой зашел о реализации проекта.

– Иосиф Владимирович, а каков будет эффект от вашего эксперимента? – поинтересовалась Марина.

– От нашего, Мариночка. Эффект будет ошеломляющий. О нем заговорит весь мир. И это не преувеличение, скоро ты сама в этом убедишься. – Иосиф Владимирович выглядел серьезным.

– А почему до сих пор о вашем проекте никто не знает?

– Никто не верит. Обычная ограниченность человеческого мышления: «Этого не может быть, потому что не должно быть». Люди сами себе ставят рамки и боятся за них выйти. И, если кто-то ломает эти рамки, его объявляют либо фантазером, либо недоучкой, либо сумасшедшим. В истории много таких примеров: Коперник, Никола Тесла. Кстати, последнего при жизни никто так и не признал. А ведь на основе идей Николы Теслы были созданы многие современные вещи: компьютер, электромобиль, сотовая телефонная связь, телевидение…

– А себя вы не причисляете к таким ученым, как Тесла?

– Нет, у Теслы был божественный дар. Таких людей единицы. Я же просто талантливый ученый, которых в мире несколько сотен, может быть, тысяч. Но таких, как я, не любят. Считают их выскочками. – Иосиф Владимирович желчно усмехнулся. – Особенно это было характерно во времена Советского Союза. Ты это время не застала. Когда я еще был студентом, у меня уже были наработки по проблеме сверхпроводимости ряда материалов при низких температурах. Это была практически готовая диссертация. Я попросил одного доктора написать рецензию на мою работу. Он написал. Мол, перспективная научная идея, есть и научная значимость, и практическая. Правда, в конце поставил-таки «кляксу»: дескать, результаты экспериментов еще сырые, получены в лабораторных условиях без четко зафиксированных параметров, необходимо доработать. В общем, похлопал по плечу: молодец, продолжай в том же духе. А через три месяца глазам своим не верю: моя работа выдвигается на соискание кандидатской степени. Соискатель – этот самый доктор наук. Встречаю его, смотрю ему в глаза. Как же так?! А он без тени смущения: «Я давно работал над этой проблемой. Опередил тебя, извини. Ты молодой, еще что-нибудь сварганишь». А в конце предупредил: «Не вздумай возникать, с г…ном смешаю!» Вот так изящно, по-интеллигентному взял и украл.

– Иосиф Владимирович, а этот проект вы будете выдвигать на ученую степень?

– Нет, а зачем?

– Как зачем? – удивленно уставилась на шефа Марина.

– Мариночка, – криво усмехнулся Иосиф Владимирович, – степени, звания – шелуха все это. Обо мне и так будет говорить весь мир после осуществления этого проекта. Мною будут либо восхищаться, либо ужасаться. – Глаза Иосифа Владимировича лихорадочно заблестели. В порядке ли он, мелькнуло в голове у Марины. – У меня к тебе тоже вопрос: как ты планируешь свою жизнь?

– Я… не решила еще, – смешалась от неожиданности девушка, – закончу диссертацию, а там видно будет.

– Диссертацию ты защитишь, она у тебя нормальная. Ты не думала о том, как устроить свою жизнь в цивилизованной стране? – Иосиф Владимирович напряженно смотрел на нее.

– Да нет, я никуда не собираюсь уезжать из России.

– А ты подумай. В Москве? Ну да, ты сможешь устроиться. Доработаешь до старшего научного сотрудника – это твой потолок. А в своем захолустье среди полуграмотных абреков и до этого не дослужишься. А ты достойна лучшей участи. – Иосиф Владимирович говорил тихо и вкрадчиво.

– Но у меня за границей нет никого.

– А если будет человек, который поможет тебе как в научном, так и в материальном плане? Хорошему алмазу нужны хорошая огранка и хорошая оправа. Пойми, Мариночка, у человека всего одна жизнь. – Иосиф Владимирович поднял для убедительности вверх указательный палец. – И к концу жизни бывает так обидно, что бездари незаслуженно получают все блага, а ты, которая заслуживаешь больше, чем они, в старости живешь на грани между бедностью и нищетой. Подумай, Марина. – Он осторожно положил руку на кисть девушки. Глаза мужчины неестественно блестели.