и ваши проблемы, - подхожу я к ней и порывисто обнимаю. Мне так ее жаль. Не знаю, чтобы я чувствовала, если бы была на ее месте.

И тут же перед глазами вспыхнула картинка – подруга, а рядом с ней синеглазый демон. Уф, ну что за мерзость лезет в мои мозги?

- Знаю, - почти скулит девушка и шмыгает носом, - чертова иерархия и классовое неравенство, - в сердцах выпаливает Лоли.

- Не в этом дело и ты прекрасно это знаешь, милая. Нас слишком мало, чтобы рисковать сейчас. Так думает совет. В это верят родители Рикко. Потерпи немного. В любом случае, наш брак – это простая формальность, не более.

- А что мне еще остается? – горько шепчет девушка, заламывая руки.

- Как и мне, - я чувствую, как и по моей щеке катится одинокая слеза.

Остаток вечера мы провели в разговорах, подбирая еще не родившимся малышам имена и гадая на кого они будут похожи. Я верила, что только на меня, а Лоли планомерно дробила мне нервы, высказывая предположения, что дети будут точной копией отца.

- И все-таки тебе невероятно повезло, Нова. Одна жаркая ночь с этим твоим мужиком и, поглядите-ка, сразу двоих тебе заделал. В прок, - шутит и заливисто смеется сама же своей шутке. Ну такое…

- Супостат! – вспыхиваю я злобой.

- Зато какой продуктивный! А мы с Рикко пытаемся уже долгих четыре года, а все никак не получается.

- Он прислал нам подарок, - все же рискнула я поделиться с подругой своими страхами.

- И ты молчала? Когда? Что это? – тут же затараторила подруга.

- Да тише ты! – шикнула я на девушку.

- Ну не томи!

- Браслеты прислал, - почти шепотом выдала я.

- Что??? Но как он посмел? Да это же…это же…да он просто мудак недобитый! – взревела подруга.

- Парные, Лоли. Один для меня, второй для Рикко, - пояснила я и склонила голову на бок, ожидая ее реакции.

- Парные? Х-м-м, тогда это в корне меняет дело, - вмиг успокоилась Лоли.

- Думаешь?

- Ну, конечно. А что еще дарить двум влюбленным? Другое бы дело, если бы он только тебе браслеты подарил, как напоминание, что держал тебя в рабстве. А так…

- И действительно, - почти успокоилась я.

Дремавшая на подоконнике Антика, только уныло на нас посмотрела, а потом недовольно прикрыла глаза синей лапкой. Мы с фамильяром уже почти неделю не разговаривали. Она меня настойчиво просила отменить свадьбу, а я только фыркала, да крутила у виска на ее доводы. Кошка, ну что с нее взять?

Успокоенная разговором с подругой, я, не спеша приняла пенную ванну, затем растерла тело пушистым полотенцем и умаслила кожу душистым кремом. Потянулась, расчесала волосы и двинула на боковую. Пора спать, завтра будет долгий день.

И как же я чертовски была права.

Ничего не предвещало беды, никакие треклятые предчувствия надвигающегося звездеца меня не посетили. Ни-Че-Го!!!

Проснулась на рассвете, полюбовалась с балкона панорамой Авараноса и вызвала Лив, которая тут же принялась хлопотать вокруг меня.

- Уже завтра, Нова! Мне так не терпится увидеть тебя во всей красе! – и щебетала, щебетала без умолку, а я только умилялась ее энтузиазму, да улыбалась ее словам. Все вокруг думали, что я влюбленная, окрыленная счастьем девушка, а не банально порченый товар.

Всего полчаса и я готова. Брючный костюм цвета топленого молока и строгая прическа в виде переплетенных кос. Благодарно кивнула Лив и рассыпалась на частицы, тут же собираясь воедино в малой столовой.

Натан и Рикко уже ожидали меня за столом, чтобы обсудить последние приготовления к завтрашнему дню. Только вот брат от чего-то был хмур и не весел, а вот мой будущий муж, наоборот, светился как начищенный медяк. Даже глаза сверкали потусторонним светом. Я же, просто сидела и заторможено отвечала на вопросы, что мне без устали задавали Натан и Рикко.

Неожиданно наш разговор был прерван вибрацией телекорпа брата, и он тут же вскинул голову и даже на стуле подскочил.

- Что случилось? – спросила я, недоуменно хмуря брови.

Но брат упорно молчал, поджимая губы и играя желваками, и все без конца, исподлобья смотрел на дверь столовой. Всего несколько секунд и она неожиданно распахнулась, а на пороге появился сам хитрозадый во плоти.

Улыбается. А потом беспечно выдает:

- Ну надо же, как удачно я попал.

Глава 21

POV Нова

Сердце трусливо подскочило к горлу, намереваясь именно так сбежать и бросить меня одну на растерзание волку. Руки задрожали, а внутренности свело судорогой почти панического отчаяния.

Какого черта он заявился? Какого, спрашивается, смотрит на всех нас с таким злым триумфом в синих, колючих глазах?

Все так же непринужденно улыбаясь, прошел в столовую, выдвинул себе стул и уселся на него, вытянув вперед длинные, мускулистые ноги и сунув руки в карманы брюк.

- Прошу вас, Натан, не напрягайтесь так. Садитесь. Ни к чему такие церемонии.

Но брат продолжал стоять и смотреть на архимага злым взглядом, поигрывая желваками и сжимая ладони в кулаки.

- Объяснитесь, Наместник, - почти выплюнул в ответ мой родственник и пренебрежительно кивнул на разнузданную позу хитрозадого.

- Сядь, я сказал! – вдруг неожиданно гаркнул архимаг, и я невольно вздрогнула.

Натан же досадливо дернул головой, поджал губы, но все же опустился на свой стул, чем вызвал очередную залихватскую улыбку хитрозадого. На вменяемого он был не похож и сердце в груди уже не просто металось, а гудело от паники.

- Я что-то не совсем понимаю, что происходит? – недоуменно развел руками Рикко, чем тут же выхватил долю агрессии от новоявленного гостя.

- А ты вообще рот закрой. Будешь его открывать только по моей команде. Ясно тебе?

И Геррера тут же стушевался и опустил глаза в