* * *

Виви не так уж часто бывала в оранжереях, но даже она могла сказать, что та, где они собрались сейчас, совершенно необычная. Несмотря на стеклянные стены, тут было на удивление темно; куда ни кинь взгляд, из больших глиняных горшков тянулись вверх огромные растения, пышные листья которых отбрасывали вокруг себя мириады теней. Вдохнув, Виви ощутила непривычную комбинацию запахов: лаванды, перца, мяты, спелых фруктов, дурманящего мускуса и легкой нотки гнили.

Остальные четыре кандидатки уже сидели за круглым столом в центре оранжереи – Ариана, Бейли, Сонали и Риган. Виви добиралась до них целую минуту, потому что нормальной дорожки к столу не было, и пришлось нырять под вьющиеся растения, росистые листья которых задевали ее шею.

Она скользнула на свободное место между Сонали и Бейли как раз в тот миг, когда появилась Скарлетт с плетеной корзинкой, укрытой газовым пурпурным шарфом.

– Приветствую вас, леди, – энергично произнесла она, доставая из корзинки и выкладывая на стол разные предметы: несколько коротких широких свечей, серебряное блюдо с гравировкой, черное, как полночь, птичье перо.

Ариана напротив Виви вздрогнула, когда последним появился человеческий череп, но Виви подалась вперед от нетерпения. Вот оно! После целой жизни на периферии ей наконец-то предстоит узнать самую могущественную, самую охраняемую тайну в мире – как творить настоящее волшебство.

– Вас пятерых пригласили стать кандидатками в Каппу, потому что вы показались нам многообещающими. – Взгляд Скарлетт по очереди остановился на каждой из новеньких, особенно задержавшись на Виви, которую это по некоторым причинам вовсе не обрадовало. – Но когда дело доходит до колдовства, далеко не только врожденные способности имеют значение. Магия требует дисциплины. Она может стать вашим лучшим другом. Она может открывать вам двери – и в буквальном смысле тоже. А еще может подвергнуть опасности и вас самих, и всех, кто с вами рядом.

Словно чтобы проиллюстрировать это заявление, все растения в оранжерее принялись раскачиваться и шелестеть на неощутимом ветру. Виви ахнула, когда что-то мазнуло ее по ноге, посмотрела вниз и чуть не отпрыгнула в сторону, когда мимо нее проползло нечто длинное и зеленое.

– Это просто лоза, – шепнула Бейли, широко распахнутыми глазами глядя на упомянутое растение.

Скарлетт щелкнула пальцами, и все растения застыли.

– Но, прежде чем мы двинемся дальше, совершенно необходимо, чтобы вы поняли и приняли наши законы. Первый из них гласит, что нельзя посягать на чью-то свободную волю… слишком сильно.

– А что именно это значит? – спросила Бейли, моргая за своими очками в черной оправе.

– То, что в пределах разумного отвлекающие и влияющие на сознание заклятия разрешены. Однако мы никогда не используем чары, контролирующие волю, не заставляем людей поступать себе во вред и совершать такое, от чего их жизнь может измениться, – объяснила Скарлетт. – Следующий закон гласит, что мы ни на кого не воздействуем при помощи магии физически, разве что ради самозащиты. И, конечно, третий и самый важный закон…

– …никогда не предавать своих сестер-Вороних, – быстро вставила Сонали.

Скарлетт кивнула.

– Это правило относится не только к колдовству. Мы всегда стоим друг за друга, что бы не случилось. Все девочки-Воронихи – ваши сестры. Если им понадобится ваша помощь, значит, вы им поможете. Ночами вы ходите парами, присматриваете за сестрами на вечеринках. И никогда не отпускайте кого-то из сестер бродить в одиночку, особенно после выпивки – и ни за что, ни при каких обстоятельствах не позволяйте им уединяться с кем-то из парней на тусовках студенческих братств. Помните, что алкоголь мешает ясности мыслей и колдовским способностям, а ваша безопасность имеет первостепенное значение.

Скарлетт помолчала, давая присутствующим осознать ее слова, а потом продолжила:

– По большей части наша магия основывается на заклинаниях. Вы начнете с изучения чар собственных Младших Арканов – это простые, повседневные заклятья. А Старшие Арканы – большие, сложные чары – мы отложим на потом. Первым делом каждой из вас понадобится своя колода карт Таро. – Скарлетт достала из корзины восемь разных колод и положила их на стол. – Возьмите ту, к которой вас потянет.

Некоторые колоды Виви видела и раньше, у матери, – те, что с яркими аляповатыми красками и застывшими в неестественных позах фигурами. Она потянулась, провела пальцами по картам с лавандовыми рубашками и изящными черно-белыми изображениями и совсем уже собралась разглядеть их получше, но тут заметила краешком глаза другую колоду. Насыщенно-коричневые тона, золотое тиснение, которое сверкало не хуже драгоценностей, хотя света было совсем мало, – Виви погладила верхнюю карту кончиками пальцев и почувствовала, как по телу разлился странный покой, будто она опустилась на неожиданно мягкую перину.

– Перетасуйте колоды, а потом положите верхние две карты на стол рубашками вниз, – велела Скарлетт. Кандидатки послушались. – А теперь переверните их.

Чуть дрожащими руками Виви перевернула свои карты. Это оказались Шут и Императрица.

– Ежкин свет, – прошептала рядом с ней Бейли.

Виви посмотрела на карты соседки и увидела, что перед той тоже лежат Шут и Императрица. Осознав, что произошло, кандидатки переглянулись – взволнованно, нервно. Все они вытащили одни и те же карты.

– Шут символизирует невинное неискушенное существо в самом начале пути. Это каждая из вас, – сказала Скарлетт, явно не удивленная случившимся. – А Императрица – это воплощение богини. Вам понадобится сила этих Старших Арканов, чтобы сотворить свое первое колдовство, хотя я дам каждой из вас собственное задание в зависимости от масти.

– А нам всегда нужны будут карты, чтобы колдовать? – спросила Бейли, которая не сводила глаз со своей новой колоды.

– Нет, – ответила Скарлетт. – Самые могущественные Воронихи могут творить заклинания любой масти. Попрактиковавшись, все вы сможете совершать заклинания своей масти без карт. Во всяком случае, те из вас, которые станут полноправными Воронихами. – Она встретилась взглядом с Виви. – Потому что некоторые, вероятно, до этого не дойдут. – Тут она обернулась к Сонали. – О’кей, Сонали, начнем с тебя. Пожалуйста, переверни третью карту.

Та сделала, как ей было сказано, открыв королеву Мечей – ту самую, которую она вытащила в первую ночь.

– Готова призвать магию ведьмы Мечей? – спросила Скарлетт. – Повторяй за мной: «Я взываю к справедливой королеве Мечей, дай мне власть призвать воздух к себе поскорей».

Слегка дрожащим голосом Сонали повторила эти слова. Ничего не произошло.

– Это не страшно, – непривычно добрым голосом проговорила Скарлетт. – Пока это просто слова. Чтобы они превратились в заклинание, их нужно произносить не только голосом. Нужно, чтобы они исходили из самого сердца.

Виви вполне могла вообразить, как все то же самое произносит Дафна, стараясь заморочить голову очередному клиенту, но тут, в Доме Каппы, от услышанного по телу пробежала дрожь. Сонали глубоко вздохнула и снова заговорила. Теперь ее голос был ровным и звучным.