Это не игральные карты, поняла Виви, и ее спину будто закололо ледяными иголочками. Это карты Таро. Вот только в них не было ничего общего с той аляповатой, ярко раскрашенной колодой, которую ее мать раскидывала для своих клиентов. Лежащая на столике картинка напомнила девушке сделанные масляной краской выцветшие изображения на задах сумеречной церкви – потерянные для мира, забытые всеми произведения искусства.

– Королева Жезлов, знак огня, – с улыбкой проговорила Далия. – Добро пожаловать в Каппа-Ро-Ню, Бейли.

Что сейчас произошло? Бейли приняли, потому что феникс на ее карте оказался поразительно похож на фигуру, явившуюся в пламени свечи? Но как такое возможно? И неужели нечто настолько же необычное может произойти снова?

– Сонали, твоя очередь, – проговорила Далия.

Элегантно одетая девушка с южно-азиатской внешностью, которая с тех пор, как села, нервно теребила свои золотые браслеты, вдруг с удивительной уверенностью кивнула. Стоило ей взять со стола карту, как пламя появилось опять и стало расти, в точности как в прошлый раз. Но сейчас оно не стало фениксом, а приняло форму сияющей тучи, которая поплыла сквозь тьму к потолку.

Это невозможно, подумала Виви, часто моргая. Но сколько бы раз она ни закрывала глаза, пылающая тучка оставалась на прежнем месте. Через несколько секунд из нее ударила огненная молния, а сама она стала ливнем из искр.

– Положи свою карту на стол, Сонали, – ровно произнесла Далия.

Девушка перевернула карту, и Виви чуть не ахнула. На карте была изображена еще одна красавица, на этот раз одетая во все белое и держащая сияющий голубой меч. В Таро каждой масти соответствовала определенная стихия. Мечи были связаны с воздухом, отсюда и грозовая туча. Но как, скажите на милость, можно подстроить нечто подобное? Даже если свеча, допустим, не настоящая, а голографическая, откуда Каппам знать, какую карту вытащит очередная претендентка?

– Королева Мечей, знак Воздуха. Добро пожаловать в Каппа-Ро-Ню, Сонали.

Сердце Виви стало биться часто-часто, и девушка приготовилась к тому, что сейчас на нее нападет страх, но к собственному удивлению поняла, что внутри все подрагивает от нетерпения. Пальцы разве что не чесались, до того ей хотелось взять карту.

Следующей была темноволосая болтушка, которая разговаривала с Джесс. Она, поколебавшись, потянулась к карте, и Виви подалась вперед, чтобы лучше видеть, что будет. Но когда пальцы кандидатки коснулись карты, пламя не появилось. Не произошло вообще ничего.

Казалось, напряжение тянулось бесконечно, но вот Далия нарушила тишину:

– Что ж, очень жаль. – Она встала, практически вырвала карту у девушки из рук и сунула Мэй. – Пойдем со мной, дорогая.

Болтушка как в трансе поднялась на ноги и позволила Далии вывести ее из комнаты. Виви посмотрела на Мэй, потом пробежала взглядом по остальным Каппам, но ни одна из них не показалась встревоженной. Через минуту Далия вернулась и села на свое место:

– Кто следующая?

– Что с ней случилось? – поинтересовалась Бейли.

– За нее не беспокойся, – легким тоном ответила Далия. – Выйдя за дверь, она сразу же забыла все, что происходило тут сегодня вечером. А теперь продолжим… давай, Ариана.

Ариана сидела, как парализованная, пока Виви не подтолкнула ее локтем, шепнув:

– Ты можешь это сделать, – хоть и не имела ни малейшего понятия, что именно подразумевает под «это».

Ариана дрожащими пальцами взяла выбранную карту, и через несколько секунд пламя свечи превратилось во вздымающуюся волну.

– Королева Кубков, знак Воды, – сказала Далия после того, как Ариана перевернула свою карту. – Добро пожаловать в Каппа-Ро-Ню, Ариана.

Три следующие девушки не смогли создать пламя. После ухода каждой из них Виви чувствовала, как в ней поднимаются возбуждение и ужас, смешанные в равных пропорциях.

– Твой черед, Виви, – сказала Далия, кивая ей.

Виви уставилась на разложенные веером карты, опустив руки вдоль тела. Ей так не хотелось, чтобы ее выставили в ночь и все это осталось позади! Не хотелось забывать то, что она увидела. «Хотя это просто невозможно, – сказала она себе. – Президент студенческого сестринства не может стереть ничью память». Тут Виви набрала в грудь побольше воздуха, потянулась к столу и замерла с зависшей над картами ладонью. Поколебалась, не зная, как сделать выбор, а потом почувствовала, что ее словно сильно дернули за руку. Виви подняла взгляд, но все девчонки сидели на своих местах. Ни одна из них не шевельнулась.

Виви расслабилась, позволив неведомой силе тянуть ее, будто магнитом, пока пальцы не дотронулись до одной из карт. В момент соприкосновения странное ощущение исчезло. Дрожащей рукой она взялась за уголок карты и вытащила ее из веера.

Через мгновение из фитиля свечи взметнулось пламя, почти достав до потолка. Виви ахнула, когда по коже пошла нервная дрожь. У нее возникло ощущение, будто вверх по руке устремился поток энергии, точно от удара током. Но боли не было. На самом деле она, наоборот, чувствовала себя могущественной и живой.

Потом до нее дошло, что все наоборот, и ток бежит не вверх, а вниз. Энергия исходила от нее. Виви чуть не задохнулась, когда пламя разделилось на пять языков, которые плясали и вились в воздухе, а потом образовали пятиконечную звезду.

На этот раз столь необычайное зрелище не вызвало у нее замешательства. Виви чувствовала, как на нее накатывает волна спокойствия, смывая узлы неуверенности и тревожности, о которых она до сих пор даже не подозревала.

– Положи карту на стол, – сказала Далия, и в ее голос прокрались нотки удовлетворения.

Виви перевернула карту и обнаружила, что смотрит на изображение очередной женщины. Ее нельзя было назвать красавицей из-за чересчур продолговатого лица со слишком суровым выражением. Но девушку это совершенно не смутило: кому какое дело до красоты, когда в женщине заключена такая сила? В одной руке она сжимала большой золотой диск с выгравированной пятиконечной звездой, вокруг другой вились густые лозы и цветы, и было сразу ясно, что именно женщина заставляет их расти. Вокруг нее собрались разнообразные животные – птицы, змеи, олени; прекрасные создания, привлеченные исходящей от нее энергией.

– Королева Пентаклей, знак Земли. Добро пожаловать в Каппа-Ро-Ню, Виви.

Виви почувствовала, как Ариана стиснула ее руку, но была слишком ошарашена, поэтому смогла ответить той лишь слабой улыбкой, прежде чем опять полностью переключиться на ритуал. Еще одна девушка не прошла испытание, а рыженькая Риган получила знак Огня и стала последней удачливой претенденткой.

Когда проверка была закончена и неудачниц выпроводили за дверь, Далия взяла карты и сложила их аккуратной стопкой.

– Добро пожаловать, кандидатки, в старейшее, самое престижное и самое могущественное женское студенческое сообщество нашей страны! Мы вас ждали. Не важно, осознавали вы это или нет, ваша судьба привела вас в Вестерли и в Каппа-Ро-Ню.