— Я думал оставить его себе. Слышал, варги — лучшие компаньоны для охотника, — ответил я ему.

— Ты, похоже, неисправим! Только про охоту на чудищ и думаешь, — Наиграно обреченно посетовал дварф, но я видел, как глаза у него загорелись. На этот раз он, похоже, не сильно возражал, поскольку не стал читать мне нотации. — Ладно, пойдем, смеркается, не хватало нам еще нарваться в этих диких местах на что-то более жуткое.

Я опешил. Дварф звал меня с собой.

— Мы — охотники. Мы по природе своей — одиночки. — Я остановился.

— Одиночки, говоришь? А новый питомец у тебя не в счет, да? — Саркастически подметил дварф.

Я промолчал и посмотрел в сторону.

— Да, что с тобой в конце концов? Похоже, сама судьба свела нас вместе, дружище, что скажешь? — воскликнул дварф. — Будем с тобой, как Лорик и Ноньйарт! Великие герои древности! Ну? Что думаешь? Я вспомнил героев старых былин.

Легенда гласила о двух героях, путешествовавших вместе. Дварфе-наемнике и охотнике на чудовищ, героически сразивших великое множество опасных противников, и потом отважно отдавших свои жизни за защиту города Иннесент от орд остылых. О чем я и поделился с дварфом.

— Эти бредни оставь послушникам Ордена — им бы только героически погибнуть. Драматизируют, понимаешь, на пустом месте, то тут, то там, по поводу и без… А у нас её по-другому говорят. Они озолотились, приятель! Купались в золоте после своих подвигов! Ну так что? По рукам?

Наёмник озорно подмигнул мне и выставил вперёд свою кольчужную рукавицу. Я кивнул и пожал его стальную ладошку:

— Вот так-то лучше, дружище, вот так-то лучше! Как назовёшь зверюгу? — Сразу повеселел К`Йоевгхан.

Зверюга, нужно сказать, согрелась и спала, посасывая мой воротник. Я подумал и ответил:

— Назову её Зу.

— Её? — Вскинул брови дварф, похоже, такого поворота истории с варгами он не ожидал.

— Ага. Щенок варга и волка оказался девочкой. — Я погладил за ушками сопящую кроху.

— О! — Не растерялся и довольно потер руки дварф, — Всё-таки мы озолотимся, приятель, как пойдут щенки — всё-таки озолотимся!

Я засмеялся, и дварф подхватил настроение, залившись своим весельем, словно у него была с собой целая бочка.

Глава 17: "Вечный голод. "

— Эй, искатель приключений, на пятый символ, очнись! Лемминг Темнолесья, слышишь меня? — Раздался в моей голове голос Хранителя Замка. — Сейчас чьи-то мозги сожрут! А я не хочу, чтобы твои спасенные спутницы разделили судьбу такого безмозглого болвана, которым ты вскоре можешь стать.

Я попытался подняться, но меня сильно мутило. С кряхтением, я смог лишь опереться на локоть.

— Если не очнешься, я снова покажу на тебя пальцем, и ты проведешь еще пять лет на стене!

Последняя фраза подействовала на меня как ободряющий душ. Я вскочил и пристрелил грибного наглеца, крадущегося впотьмах стражника. Стрела сверкнула и вернулась назад в арбалет. Я бережно здоровой рукой поднял свой зеленый кристалл и положил его в подсумок. Подошел к девушкам и пощупал пульс. Вроде живые.

— Всегда срабатывает, — Иллюзия Хранителя Аванпоста довольно потирала руки.

Там в ордене нас учили разным запрещенным приемам, которые мы не должны применять. Например, один из них, тот, что проделала девушка, называется «живая свеча». Зеленый кристалл не берется в руку, а кладется на колени и прикрывается двумя руками сверху. Человек, применивший его, буквально горит заживо. В этот самый момент, когда человек положит кристалл и покроет его руками, духовное пламя вырывается из него. Защитный механизм живого существа. И потому вместо холода и слабости на применившего накатывает ощущение горения и бодрости. Но на очень короткий срок, после которого остатки тепла собираются в центре тела, и человек испытывает видение «Далекого последователя сонма», словно где-то впереди далекий белый свет.

Я покопался в сумке и извлек все травы скопом в поисках нужной; большинство оказалось из местной лавки. Я быстро сложил костер из щепы да бруса, что извлёк из ворот, да наскоро сварил бодрящий настой и сунул под нос девушкам. «Сейчас нужно их привести в чувство, а потом уже заниматься самолечением», — напоминал я себе. Ободряющая жидкость подействовала сразу: представительницы прекрасного пола зашевелились. Ведьма раскрыла глаза, она не понимала, где находится. А вот Арса, видимо, ей было холодно, она съежилась в комок. Я добавил еще щепы в огонь и, к моей радости, девушка начала согреваться.

— Где я? Как болит голова! — сказала ведьма из леса. Она чувствовала себя намного лучше охотницы и даже смогла подняться самостоятельно. Ее руки и ноги дрожали, но в целом состояние было удовлетворительным.

— Ммм… — Арса не могла говорить, у нее просто не было сил. Еще раз осмотрев свою искалеченную руку, я начал лечить девушку первой. Еще одно табу Ордена снято: "«В опасности охотник должен привести в максимальную боевую форму себя, и только потом заботиться о других». «Если рядом есть источники осерения, охотник должен надеть маску милхимика сначала на себя, потом на других». «У охотника всегда должна быть запасная маска для себя». Ух, сколько запретов я сейчас нарушил!" — даже поежился я.

— Где твоя маска? — спросил я смеющуюся сестру из темного леса.

— Мне она не нужна, я ведьма, и пользуюсь бездыханным настоем, — продемонстрировала девушка пузырек из своей сумки и убрала назад. «Похоже, еще не пришла в себя до конца», — рассудил я.

— Как долго он действует? — спросил я, доставая нож, закрепленный на поясе, и опалив его режущую часть на огне. "Сейчас нужно помочь охотнице, если силы останутся, осмотрю и ведьму", — я кивнул своим мыслям.

— Если его пить понемногу, сколько угодно, но во сне или без сознания, я забудусь и начну дышать, — объяснила ведьма.

— Ты его пить будешь? — покопавшись в сумке, я извлек запасную маску, отбросив оплавленную созерцателем в сторону. Я надел милхимическую маску Арсе на лицо.

— Почему ты спрашиваешь? — поинтересовалась девушка. Вместо ответа я указал на конец коридора. Созерцатель, похоже, отсюда окончательно ушел, раз осерение лезет в замок со всех сторон. В воздухе клубилась белая пелена. Ведьма открыла и изучила свою сумку, в поисках нужного флакона, что уже успела показать мне. А вот сумки охотницы я нигде не видел.

"И все же, как я собрался помогать ей с такой травмой? " — приходя в себя, сообразил я, — "Похоже, мне тоже крепко досталось". Затем я извлек и залил особым связующим настоем себе руку, чтобы закрыть раны на ней. И только потом принялся обрабатывать ожоги от кристалла у охотницы. Было не до церемоний, поэтому одежду я просто распорол по шву.