Никто не мог сопротивляться зову сирен, но Одиссей все-таки хотел услышать их пение и приказал членам экипажа залепить уши воском. Кроме того, он попросил привязать себя к мачте и удерживать независимо от его просьб. Когда корабль приблизился к острову сирен, Одиссей умолял своих моряков освободить его, но они выполняли приказ и держали его крепко, несмотря на его желание пойти на зов сирен.

Этот рассказ – прекрасная притча о соблазне. С расстояния мы находим искушения привлекательными и считаем себя достаточно сильными для сопротивления. Когда же мы приближаемся к соблазну, то сопротивление становится все слабее, в конце концов мы готовы сдаться. Если нам все же удается воспротивиться искушению (с помощью собственных усилий или усилий окружающих людей), то он слабеет по мере того, как мы от него удаляемся.

Религиям тоже есть что сказать на эту тему. Например, в Талмуде, памятнике еврейской мысли, состоящем из записей раввинов начала нашей эры и более поздних комментариев, проводится различие между добрым началом (на иврите – йецер га-тов) и злым началом (йецер га-ра). Злое начало – это желание делать приятные вещи по своему разумению и вообще действовать неосмысленно. В некоторых текстах злое начало толкуется как присущее и людям, и животным, доброе же начало присуще лишь представителям рода человеческого.

Раввины в своих спорах признавали, что злое начало обладает огромной силой и люди постоянно борются со склонностью уступить ему. Некоторые раввины указывали, что умение превозмогать искушение приходит лишь со временем. Они отмечали, что маленькие дети подвержены влиянию злого начала, а доброе развивается лишь в годы отрочества.

В этой древней мудрости содержится немало психологических истин. Система «вперед», наполняясь энергией в процессе стремления к какой-то цели, работает на полных оборотах, помогая вам достичь желаемого. Если вы пытаетесь изменить свое поведение, то энергия продолжит толкать вас к цели, которой вы уже не хотите достигать. В этот момент вы словно находитесь в плену у пения сирен. Злое начало подталкивает вас к совершению приятных действий, которые вы выполняли в прошлом, но которых хотели бы избежать в настоящем.

Вот здесь и вступает в действие система «стоп». Как я писал в главе 2, система «стоп» – это набор механизмов в мозге (преимущественно в лобной доле), которые предотвращают ваше поведение, запущенное системой «вперед».

К сожалению, система «стоп» совсем не так эффективна, как система «вперед». Есть несколько факторов, способных вмешаться в работу системы «стоп», и многие из них укоренены в нашем культурном достоянии.

В классической кинокомедии «Аэроплан!» Ллойд Бриджес играет роль бывшего пилота. Его вызывают на диспетчерский пункт аэропорта, чтобы он помог завести на посадку самолеты, терпящие бедствие. Юмор состоит в том, что напряженность положения подрывает усилия Бриджеса расстаться с вредными привычками. Всякий раз он делает заявления вроде: «Я выбрал неудачную неделю, чтобы бросить курить!» К концу фильма оказывается, что он выбирал неудачные недели для того, чтобы бросить пить, принимать амфетамины и нюхать клей. В картине преувеличенно показан известный факт: люди легче поддаются соблазнам, когда находятся в состоянии стресса.

Многие бары объявляют час скидок, наступающий после того, как большинство клиентов оканчивают работу. Идея понятна: после того как работники целый день находились под контролем, под сверлящим взглядом начальства, наступает пора расслабиться и уступить соблазну. Когда на работе выпадает особенно трудный день, люди могут выпить больше, чем обычно, потому что постоянный самоконтроль ослабляет силу сопротивления новым соблазнам. Это пример истощения эго. Если долгое время не давать системе «вперед» делать то, что она хочет, то в итоге система «стоп» начинает работать менее эффективно, в этом случае нежелательное поведение может одержать верх.

Все это наводит на мысль, что система «стоп» не особенно надежна. С другой стороны, даже когда система «вперед» упорно стремится к действиям, которые вы предпочли бы не выполнять, еще не все потеряно. Есть кое-что, что вы можете сделать для воздержания от соблазна. Вам просто нужно научиться правильно задействовать систему «стоп».

Вероятно, вы знаете, как опасно ходить голодным в продуктовый магазин. Когда вы проходите мимо полок, продукты словно сами прыгают к вам в тележку или корзину. Вы собирались купить овощей на салат, буханку хлеба, злаковые хлопья, а у кассы расплачиваетесь за огромную упаковку мороженого, картофельные чипсы, крекеры и луковый соус.

Интуиция подсказывает вам, что, идя в магазин голодным, вы купите больше еды, чем если бы пошли туда сытым. Это знание подтверждается и экспериментально. Тим Уилсон и Дан Гилберт рассказывают об исследовании, проведенном с участием выбранных наугад посетителей магазинов. Некоторым из тех, кто признавал себя голодным, не давали ничего, а некоторым перед входом в магазин давали съесть сдобную булочку. Как и можно было предполагать, голодные клиенты совершили в итоге больше покупок, чем те, кто вошел в магазин после легкого перекуса.

Ваша тележка наполняется продуктами потому, что голод – это тяга, отражающая цель насытиться. Эта активная цель делает еду более привлекательной в ваших глазах. Вы по привычке зачастую хватаете пакеты с любимой едой, даже не задумываясь о своих действиях.

Так как же сопротивляться? Ответ очевиден (хотя часто он не помогает): не нужно ходить в магазин голодным. Разумеется, если вы нашли время поесть перед еженедельным походом в магазин, то все замечательно. А что делать тем, у кого времени не находится?

Вернемся к исследованию Уилсона и Гилберта. Одним участникам было предложено пойти в магазин с перечнем предполагаемых покупок, другим – нет. Проголодавшиеся посетители, у которых был такой список, проявляли гораздо меньшую склонность к приобретению нежелательных продуктов, чем те, у которых списка не было. Итак, перечень предполагаемых покупок в какой-то мере защищал проголодавшихся людей от излишеств.

Почему составление списка оказалось полезным?

Идя в магазин без списка, вы полагаетесь на свою память. У вас есть кое-какие идеи о том, что вы хотите купить, и вы надеетесь, что все запомнили. Однако в то же время с полным правом могут быть приобретены многие товары, которые вы видите перед собой. Поскольку у вас нет четко определенного плана покупок, все, что кажется неплохим, скорее всего, попадет в вашу тележку.

Список – это план. Вы формулируете мысли о походе в магазин до того, как реализуете свое намерение. Войдя в магазин, вы сосредоточиваетесь на проведении в жизнь своего плана. Причина, по которой план эффективно работает, состоит в том, что, предотвратив нежелательные действия, вы способны извлечь нечто положительное из перечня, составленного заранее.

Вообще говоря, при столкновении с соблазном вам необходим план действий. Цель его разработки – ослабить ношу, которая выпадает на долю вашей системы «стоп». План напоминает о том, что нужно избежать искушения, а затем предлагает путь переключения системы «вперед». В итоге ваши действия не сводятся к тому, чтобы вовсю жать на тормоза, пока они не откажут.