Мелкие банды в те веселые годы плодились в Сирии так же быстро, как опята в подмосковном лесу. Сам Дуни не имел и намека на образование, едва умел считать до пятидесяти, но стремительно шел к успеху и множил свои доходы.

Как известно, успешное направление в бизнесе всегда привлекает конкурентов. Со временем в данном секторе становится тесно. При этом господам бизнесменам наплевать на соблюдение разумного баланса, на то, чтобы прибыли хватало на всех.

Так произошло и в случае с Дуни. Лидеры конкурирующих банд стали ему завидовать, начались споры, переделы территорий и сфер влияния, конфликты и перестрелки. А закончилось все настоящей междоусобной войной.

Работать с прежним успехом у Омара уже не получалось. Тогда-то в голове молодого человека и созрел гениальный план. В конце 2013 года он со всей своей бандой примкнул к умеренной оппозиции. Пламенным революционерам ведь до поры до времени все равно, кто выступает под их флагами. Чистки и расстрелы происходят позже, когда власть прибрана к рукам. А пока этого не случилось – выкрикивай лозунги, стреляй в контру, грабь награбленное.

Вот Дуни и грабил. Днем он с лицом праведника прочесывал кварталы в поисках приспешников Асада, а ночью выходил на большую дорогу и обирал до нитки даже своих друзей, настоящих либералов.

Двумя годами позже, когда правительственные войска вышибли подразделения так называемой Свободной армии Сирии из Идлиба, Омар решил сменить хозяина. Вот тогда он и вспомнил о друге детства – Джемале Аджани. Тот уже несколько лет воевал под черным флагом Исламского государства и при последней встрече настойчиво звал старого знакомца в свой отряд.

С тех пор он стал одним из его заместителей и командиром особого отряда, выполнявшего самые отчаянные поручения полевого командира.

Джемал не торопил старого товарища. Он затушил в пустой консервной банке окурок, снова плеснул в пиалы чаю.

– Хорошо, – наконец-то проговорил Дуни. – Я постараюсь выполнить твое задание. – Но русские могут знать о том, что у нас появились зенитные установки и полететь другим маршрутом.

– Маршрут утвержден их командованием. Изменения вряд ли последуют. О зенитках они, скорее всего, еще не знают, так как мы получили их всего пару дней назад.

– В какое время русские пролетят мимо Румана?

– О времени я сообщу дополнительно, но выдвигаться тебе следует без промедления. Еще вопросы есть?

– Да. Скажи, а зачем мне брать ради этой операции весь отряд? Взять одну группу с расчетами, да и дело с концом. Ведь риск очень велик. Так мы в случае неудачи сохраним большую часть отряда, – задумчиво произнес Омар.

– Э-э, нет. – Аджани улыбнулся. – Ты прав в том, что риск очень велик. Если на задание отправится небольшая группа твоих бойцов, то они быстро смекнут, что идут на смерть, и разбегутся по дороге. А снарядим весь отряд – люди подумают, что это рядовое задание.

– Ты прав, – заявил Дуни, залпом осушил пиалу и ударил ее донышком по столу.

Подавленное состояние давнего соратника не укрылось от внимательного взора Аджани.

Дабы поддержать дух приятеля, он хлопнул его по плечу и заявил:

– Не печалься. Есть один вариант, который поможет тебе сберечь две трети отряда.

– Какой?

– Я предлагаю разбить твой отряд на три группы, чтобы в каждой было по зенитной установке и по одному расчету. Прибыв в район Румана, группы должны будут занять позиции на приличном удалении друг от друга. При появлении вертолетов огонь откроет только одна. Максимум две.

– Понял! – Омар просиял. – Значит, одна или две группы останутся незамеченными и не подвергнутся атаке пары «Ми-24».

– Все правильно. Надеюсь, одному расчету удастся справиться с задачей?

– Вполне.

– Тогда на этом все. Готовь к отправке отряд. О точном времени я сообщу. Затем связь с начальником штаба через каждые два часа.

– Понял.

Они обнялись и попрощались. И ровно через час отряд Омара Дуни отбыл из Токмуза в сторону селения Руман.

Колонна из трех грузовых машин, одного «уазика» и трех бронетранспортеров следовала из Ханкалы по грунтовке, проложенной среди рельефной местности, покрытой лесом.

Перед маршем полковник Серженко произвел лаконичный инструктаж, в ходе которого приказал водителям строго выдерживать дистанцию между машинами в тридцать метров. Те, в основном срочники, старались выполнять это распоряжение, хотя никаких приборов, измеряющих дистанцию, на транспортных средствах не было. Шли так, на глазок.

Это был обычный маршрут от аэродрома в Ханкале до соседнего гарнизона, расположенного в сорока пяти километрах. Везли пополнение, боеприпасы, медикаменты, почту.

Через полчаса пути грунтовка резко вильнула вправо. Лес стал гуще и темнее.

Серженко находился в кабине «уазика», ехавшего в колонне вторым, сразу за головным бронетранспортером. За ним шли три грузовика. Замыкали колонну два бронетранспортера.

Поэтому полковник не мог заметить, как с примыкающей проселочной дороги, едва различимой и не обозначенной на картах, выскочил старый внедорожник. Эта машина проворно затесалась между последним грузовиком и вторым бронетранспортером.

Молодой лейтенант Жилин, прибывший в Чечню всего месяц назад, ехал в последнем транспортере. Он, разумеется, узрел подозрительный маневр неизвестного автомобиля и немедленно сообщил о нем полковнику.

– Колонна, стоп! Блокировать внедорожник! Взять на прицел кабину и пассажиров, но ближе тридцати метров не подходить! – отдал четкие распоряжения Серженко. – Первому и последнему транспортерам занять оборонительные позиции!..

Минутой позже Сергей стал свидетелем классической сцены проверки документов и личного досмотра так называемых местных жителей – двух арабов и еще одного невнятного типа.

– Лицом к машине! Руки на кабину! – чеканил хорошо поставленным голосом полковник. – Ноги шире. Еще шире!..

Новобранцам запретили покидать грузовые автомобили. Экипаж одного из транспортеров контролировал задержанных субъектов, направив на них стволы автоматов.

Эти странные типы ни слова не понимали по-русски. Они растерянно хлопали ресницами и реагировали лишь на грозную интонацию, которой приправлял отрывистые команды полковник. Документы у них были явно фальшивые. Серженко сразу заметил в них грубые ошибки. К тому же в салоне внедорожника при обыске было найдено оружие – два «калаша» с приличным боезапасом, итальянская «беретта» и гранатомет.

На лице полковника нарисовалась недобрая ухмылка.

– Ну что, господа бандиты, попались?

Те ответили молчанием.

– Раз такие дела, выношу приговор военно-полевого суда, – сказал Серженко и незаметно подмигнул капитану Ишкильдину.