– Но как?

– Надо сбить русские транспортные вертушки где-то на последнем этапе полета. Предположим, километрах в двадцати от Эр-Сабаха.

– Да, в сам этот город после отхода отряда нам больше соваться не стоит, – согласился начальник штаба. – Сейчас к нему наверняка стянуты войска Асада. Нам их не осилить. Об этом и думать нечего.

– Это верно. Поэтому я и предлагаю встретить вертолеты на определенном расстоянии от города.

– Джемал, но у нас для этого есть только зенитные установки, полученные на днях, – заметил Балах. – Сумеем ли мы завалить два «Ми-8»?

– Это непростая задача, тем более что, по докладу моего племянника, их будет сопровождать пара «Ми-24». Но я уже сказал, что других вариантов у нас нет. Если жители Эр-Сабаха будут спасены с помощью русской вакцины, то президентские войска получат там полный карт-бланш и поддержку мирного населения. Нам придется надолго убраться из этого района.

– Согласен. Мы должны предотвратить поступление препарата в медицинскую миссию.

– Именно! Тогда мы сможем захватить Эр-Сабах, закрепиться в нем, взять в заложники все его население.

Начальник штаба кивнул, на миг задумался и нерешительно проговорил:

– Послушай, Джемал, во всей этой грандиозной затее я не могу понять одной вещи.

– Какой же?

– На кой черт нам сдался этот городишко? Мы понесли колоссальные потери ради контроля над ним, но ведь с точки зрения стратегии он абсолютно бесполезен. Рядом ни дорог, ни господствующих высот, ни важных промышленных объектов.

Аджани улыбнулся и ответил:

– В том-то и дело. Эр-Сабах нужен нам только из-за очага эпидемии. Если нам удастся сперва локализовать, а потом и ликвидировать очаг заболевания с помощью препарата, полученного от западной коалиции, то не Асад, а мы получим в этом регионе поддержку и уважение мирного населения.

– Коалиция обещает поставить нам препарат?

– Да. Через пару недель.

– Но к тому времени большая часть жителей Эр-Сабаха погибнет, – робко возразил Балах.

– Пусть погибают. Тысяча умрет, зато другая воспылает к нам любовью, – отмахнулся полевой командир. – Это уже политика, Тагир. А в ней правит жестокость.

Балаху пришлось согласиться со словами командира.

На этом Джемал решил, что совещание окончено. Пришла пора заняться конкретными делами.

– Вызови ко мне командира особого отряда Омара Дуни, – приказал он. – Надо поставить ему задачу. Пусть отправляется в нужный район и выполняет ее.

Омар Дуни прибыл в расположение полевого командира спустя полчаса.

– Где ты был? – недовольно спросил Аджани. – Почему тебя приходится так долго искать?

– Прости, Джемал, но я выполнял твое приказание, – с удивлением ответил тот.

– Какое приказание?

– Ты же сам до атаки Эр-Сабаха велел мне прошвырнуться по соседним селениям.

– Ах да. Извини, голова пока плохо соображает, – поморщившись, проговорил Аджани. – Ну и каковы результаты?

– Так себе. Удалось завербовать только пятерых.

– Что ж, пятеро – тоже неплохо. Молодые?

– От восемнадцати до тридцати лет.

– Неплохо, – повторил полевой командир. – Присаживайся, у меня к тебе есть разговор. Выпьешь хорошего чая?

– Не откажусь.

Дуни уселся за небольшой стол, Джемал устроился напротив. Адъютант принес пузатый фарфоровый чайник с зеленым чаем, заправленным ханкой, пиалы, вазочку со сладостями.

Главарь банды разлил напиток по пиалам. Мужчины без спешки опустошили их, закурили.

Потом главарь банды сказал:

– Тебе, Омар, предстоит очень важная операция.

– Какая именно? – выпуская дым, спросил Дуни.

– Через час ты со своим отрядом отправишься к селению Руман.

– Зачем?

– Скоро над ним пролетят четыре русских вертолета – два «Ми-8» и пара «Ми-24». Твои люди должны сбить транспортные машины.

Дуни едва не поперхнулся дымом.

– У меня два вопроса, – кашлянув в кулак, сказал он.

– Слушаю.

– Первый таков: чем сбивать вертушки? У нас нет ни одного переносного зенитного комплекса.

– Знаю. Поэтому возьмешь все три машины с ЗУ-32-2. На «восьмерках» нет брони, и снаряды зенитки запросто прошивают их насквозь.

– Хорошо. Тогда ответь на второй вопрос. Что нам делать после обстрела? Пара «Ми-24» оставит от моего отряда лишь пепел.

– Понимаю твое беспокойство, брат. Но на кону стоит слишком многое. Мы не можем допустить, чтобы тот груз, который везут русские вертолеты, дошел до места назначения.

– А что они везут?

– Контейнеры с медицинским препаратом.

– Уж не в Эр-Сабах ли?

– Совершенно верно. Эпидемию должны победить мы, а не цепные собаки Асада.

Командир особого отряда задумался.

Омар Дуни по кличке Горный Волк родился в середине восьмидесятых годов прошлого века. В Сирии тогда все было гладко и мирно. Первые беспорядки и признаки надвигавшейся гражданской войны проявились в 2006 году, когда Омар был вполне сформировавшейся личностью.

Тогда в стране случилась небывалая засуха, а бездарное руководство не сделало ничего для исправления катастрофы. В результате в некоторых регионах было потеряно две трети урожая и до восьмидесяти пяти процентов скота. Жизнь в Сирии стала невыносимой и привела к массовому исходу сельских жителей в города. Началась безработица, подскочил уровень преступности. В магазинах исчезли продукты питания и многие другие товары первой необходимости. Ситуацию усугублял и наплыв иракских беженцев после американского вторжения в эту страну.

Дуни с детства не ладил с законом и не жаловал слуг государства, а тут вдруг ему представился случай посчитаться с ними. Ни толковой власти, ни всемогущего закона, ни веры в светлое будущее. Все оппозиционные политические силы, ранее находившиеся под запретом, недовольные авторитарным правлением семейства Асадов и коррупцией среди высших чиновников, взялись за оружие. К ним с удовольствием присоединились самые разные этноконфессиональные группы: курды, алавиты, сунниты, христиане.

Настоящая гражданская война разразилась весной 2011 года. До этого в провинциях процветали бандитизм и безвластие.

Биография Омара Дуни была полна приключений и крутых поворотов, вооруженных налетов и подлых грабежей. Безграмотность нисколько не мешала этому молодому человеку. Ему вполне хватало таланта на то, чтобы толкать пламенные речи и быстро убеждать в своей полной правоте таких же безбашенных соплеменников.

Он быстро сколотил небольшую банду и в том же одиннадцатом году весьма успешно обчищал машины гуманитарной миссии ООН. Годом позже этот милейший человек промышлял мародерством в прифронтовой зоне вооруженного конфликта. Примерно тогда он и получил уважительную кличку Горный Волк.