Так что звание капитана носила заслуженно, рискуя жизнью на поверхности и принося анклаву провиант и прочие нужные вещи. А счет на головы отмороженных «свободных» шел у нее на десятки.

Зема всех этих тонкостей об отношениях «отец — дочь» не знал и потому считал, что к адмиралу каждый в группе относится по-свойски.

— Батя, ну какое нахрен дежурство? — зашептала капитанша на ухо адмиралу с той нарочитой громкостью, что было слышно во всем купе.

— Ночное, с автоматами наперевес, — пробубнил полусонно Брусов.

— Там дождь пошел! — продолжила тираду Ленка. — Холодный, жуть. Народ отказывается сидеть на дежурстве больше пятнадцати минут. Нам сушиться негде, пока Пий свою кочегарню не растопит поутру. За всю ночь ни шороху по периметру. Чего там сидеть-то? «Свободные» — не бессмертные, заныкались по своим норам. И чистильщики потеряли преимущество в камуфляже. Пока теперь в серое переоденутся с белого.

Ручные часы адмирала показывали четыре утра. На автомате подзаведя свои «Командирские» с ручным подзаводом, адмирал окончательно проснулся. Присев на край полки, буркнул тихо, медленно приходя в себя:

— Дождь? Радиоактивный?

— Счетчик не хрустит. Ветер не восточный. Но сам факт, Батя, — дождь! К снегу привычные, но вода с неба… это как-то жутко. К тому же — такая холодная. И ветер сильный с севера. Вот почему конструктора к этому мощному фонарю на пулемете махонький такой зонтик не придумали?!

— Зонтик? — опешил адмирал.

— Да. Я такие на картинке видела в детской книжке. Мишка под зонтиком не мок ни разу, а мы мокнем. В комплект к дизельному мини-генератору бонусы не полагались? А то кажется, что аккумуляторы зря зарядили…

Голос Ленки зазвенел негодованием. Перешла с громкого шепота на обычный разговор. Наверху даже заворочался раненый рейдер и повисла головой вниз Ольха.

Зевнув, Зема потянулся и буркнул:

— Все бы отдал, чтобы увидеть дождь. Только не радиоактивный.

Брусов, стянув с капитанши промокшую насквозь куртку и укутывая дежурную снайпершу в полотенце, хохотнул:

— Ты знаешь, что желания имеют свойство сбываться в самый неподходящий момент?

— Мне разрешат подежурить? — с надеждой в голосе спросил Зиновий, еще не зная, на что подписывается. — Костюм воду держит?

— Не знаю. Мы под землей никогда не попадали под дождь. Но радиацию должен. Хотя бы малую. В первую очередь «саламандры» создавали именно для этого. Не должны были за два поколения с первой модели потерять все свои свойства.

Брусов поскреб щетину в раздумьях. Дал себе слово, что не будет бриться до самого возвращения.

— Если не уверен, тогда рисковать не стоит. Он же у вас на батарейках, как я понимаю. Замкнет еще. Жопу потом подтереть без пассатижей не сможете со своими модулями отходов жизнедеятельности.

Ольха заржала. Ей приходила в голову идея, что часть группы гадает над тем, как они справляют нужду в своих костюмах без ширинок и пуговиц на причинных местах.

— А вас там много людей… в ваших городах? — продолжил Брусов, зевая. — Давай поставим вопрос иначе — а подобных подземных городов много?

— Нам предположительно известно нахождение двух, — не стал скрывать сонный юноша. — Пробиться радиоволнами сквозь толщу земли невозможно, чтобы проверить. Близость ядра глушит все сигналы. А так должно быть порядка десяти.

— Так, может, вас послали установить контакт?

Зема сонно потер щеку. Такая идея ему явно не приходила в голову.

— А что? Про координаты нам еще в ШУРе[12] рассказывали, — добавила сверху Ольха. — Тут и подписывать пометку с заданием не надо. Мы даже знаем, где находится наш подземный город в теории… Но без точки входа-выхода это бессмысленно.

— А вентиляция? — прикинул Брусов.

— Попасть в такие города по вентиляции невозможно, — подхватил Зема. — Если падение по километровым трубам и удастся замедлить и пережить — при условии, что они достаточно широкие, конечно, — то вентиляторы перемелют все живое в труху. Но если и их удастся избежать, то радиационные меры уничтожат все проникшее как вирусы. Так что нет. Кроме воздуха по вентиляции в подземный город точно ничего не попадает. Вход-выход должен быть особенным. И может быть замаскирован под что угодно.

— Можно подать сигнал подземникам? — вновь спросил адмирал.

— Может, и можно. Но о случаях контактов с поверхностью мы ничего не слышали. Это информация не нашего уровня. Мы просто первое поколение настоящих подземников, а правят нами те, кто первыми спустился под землю.

В проходе появился Демон, хриплым голосом пояснив:

— Протокол безопасности отсекает все с поверхности, чтобы наши сети не заразил вирус. Контакт с деструктивным ИИ будет означать смерть нашей замкнутой системы. Знаешь, что это значит, Зема?

Длинноволосый юноша кивнул:

— Что нас не записывают на камеры. За нами не следят. У нас даже нет аварийных маячков. Мы — автономны. Полностью независимы.

Ольха на верхней полке ощутила, как похолодело тело. «Не следят». Страшнее в подземном мире ничего не было. Быть ни от кого не зависимым — это словно получить ярлык «гнома»-культиста. До ужаса захотелось снять «саламандру» и проверить надрез на правом запястье, где у каждого поздемника из-под кожи немного бугрился чип. Но девушка быстро справилась с приступом паники. Ведь проверить наличие чипа означало отключить костюм, то есть открыть многие секреты для членов экспедиции. На такое она пока была не готова.

Брусов, кряхтя, поднялся.

— Так, достаточно ваших утопических мыслей, молокососы. Вернемся к ним в более светлое время суток. А если за стенами идет дождь, пробуя на прочность нашу краску, значит, температура снова выше нуля. И это хорошо.

— Чего хорошего? Утром будем по уши в грязи хлюпать, — послышалось от раненого рейдера Артема, уже сталкивавшегося с капризами природы в прошлом году. Весенняя распутица тогда продержалась лишь две недели, на пару дней показалось лето, его быстро обогнала осень, после чего за дело вновь взялась зима. Но ледяные лужи восхищали молодого парня, как уцелевшие стекла в витринах домов. Артем скользил по ним ботинками, когда никто не видел, испытывая дикий восторг. Это напоминало ему довоенное детство, когда с отцом под руку ходил на каток на коньках.

— Пий, топи печку, — крикнул Брусов в соседнее купе. — Дежурившим ребятам надо высушить одежду и отогреться. И Кузьмича растолкай. — Адмирал взял рацию. — Сергеев, подъем. Бери рабочих, пару автоматчиков, пусть оденутся по погодке и шагают по шпалам навстречу утру. Этой сонной группе взять рацию и докладывать машинисту о состоянии путей. Отойдут километра на три — и, Кузьмич, можешь двигать поезд на самой малой скорости дальше.

В купе заглянула Вики:

— Мы двигаемся на северо-запад?

— Пока да, — вспомнил карту адмирал. — Скоро двинемся на север. А что?

— Да тут у вашего ученого-физика на карте отмечена алым цветом эта область. Предполагаю, что чем ближе