— Строиться на ковре!

Пока проводил тренировку, вспомнил о своем давнем знакомом майоре полиции Самохвалове. Не так давно при расследовании дела об ограблении музея наши пути пересеклись, и я могу без ложной скромности сказать, что помог Самохвалову в раскрытии преступления. Так что майор был моим должником. А поскольку мое нынешнее расследование не двигалось с мертвой точки, я подумал: «Почему бы не обратиться к Самохвалову? Чем черт не шутит, вдруг майор сможет мне чем-то помочь». Не откладывая дела в долгий ящик, я в перерыве между тренировками позвонил майору, номер телефона которого был забит в мой мобильник. Самохвалов после завершения нашего совместного дела сам мне этот номер дал. После нескольких посылок вызова раздался щелчок соединения и недовольный голос проговорил:

— Слушаю!

Черт возьми, и почему полицейские всегда и всем недовольны? Я еще в жизни своей не видел жизнерадостного блюстителя порядка. Форма, что ли, обязывает постоянно быть неразговорчивыми, мрачными и серьезными. Мол, законы у нас такие невеселые, а мы их живая иллюстрация.

— Привет, Леонид! — проговорил я напряженным голосом, не зная, как мой собеседник отреагирует на мой звонок и просьбу. — Это Игорь Гладышев говорит. Помнишь? Из музея картину уперли.

— A-а, это ты, Игорёк! — чуть потеплевшим голосом произнес Самохвалов. — Случилось чего?

По тону речи сразу можно было понять, получится разговор с человеком или нет. Я облегченно вздохнул. Не забыл Самохвалов наш совместный гешефт, так что можно надеяться, разговор получится.

— Да у меня все в порядке, Леня, — сказал я уже свободно. — Так, дело одно веду, хотелось бы проконсультироваться.

— Все в сыщика играешь? — явно без симпатии к тому, чем я занимаюсь в свободное от работы время, произнес Самохвалов. Нас, частных сыщиков, не только народ не любит, о чем я уже говорил, но и сыщики, состоящие на государственной службе, — особенно они. Эти мало того, что не любят, еще и презирают. То ли конкурентов в нас видят, то ли дилетантов. — Ну, спрашивай, проконсультирую.

В спортзал заглянул пацан лет тринадцати Павлик Нечаев и вопросительно взглянул на меня. Я сделал ему знак, что можно входить в спортзал — собирались спортсмены средней группы секции вольной борьбы.

— Леня, это не телефонный разговор, — сказал я, усаживаясь на гимнастическую скамейку. — Давай встретимся где-нибудь после работы, посидим в кафе, поговорим.

— В кафе, говоришь? — медленно произнес Самохвалов, очевидно соображая, стоит ли принимать мое предложение или нет. По-видимому, вспомнил, что все же кое-чем мне обязан, ответил: — Ну хорошо, давай. Знаешь кафе «Винный погребок»?

Я поперхнулся:

— А что, пить придется? — мне припомнилось, как после окончания того дела мы с майором напились так, что потом меня на следующий день похмелье мучило.

— Да нет, — сказал майор так, словно морщился от зубной боли, очевидно тоже вспомнив дружескую попойку. — Я в полицейской форме.

В прошлый раз Самохвалов тоже был в форме, да еще за рулем. Однако это не помешало ему прилично принять на грудь, оставить до утра на попечение хозяев кафешки, где мы сидели, автомобиль и уехать домой на такси. Не хотелось мне, конечно, встречаться с майором в заведении с таким многообещающим для любителей выпить названием, но я нуждался в майоре, а не он во мне, и потому Самохвалов мог диктовать условия.

— Хорошо, — согласился я. — Давай встретимся там часов в семь. Устроит?

— Вполне, — последовал лаконичный ответ.

Где находится «Винный погребок», я не знал и потому попросил:

— Давай диктуй адрес.

«Винный погребок» оказался расположенным в Восточном административном округе Москвы, где проживали и работали и я, и майор, и потому нам обоим было удобно добираться до этого кафе.

— Ладно, до встречи! — сказал Самохвалов.

Я отключил телефон и приступил к очередной тренировке с группой спортсменов.

После окончания занятий сел в свой автомобиль и отправился по указанному Самохваловым адресу. Проскочил шоссе Энтузиастов, миновал Центральную аллею Измайловского парка, проплутал по Парковым улицам и остановился у нужного мне заведения. Оно хоть и называлось «Винный погребок», представляло собой отдельно стоящее одноэтажное здание с витиевато написанным наискосок названием — от левого нижнего угла здания до правого верхнего. По дороге созвонился с Самохваловым, и он сказал мне, что уже на месте. А потому я, припарковав автомобиль, с ходу двинулся к кафе. Поднялся по ступенькам крыльца и ступил внутрь.

Как же обманчиво бывает название! Стоило майору еще днем сказать мне по телефону «Винный погребок», и в моем воображении нарисовалось небольшое темное питейное заведение, разумеется в подвале, с несколькими бочками с вином, из которых торчат краны. В действительности ничего подобного. Обычное просторное светлое помещение с несколькими рядами столиков, барной стойкой в углу, официантками в коротких кокетливых платьицах. Приличная публика сидит, ест, пьет, разговаривает и никаких брутальных мужиков, хлещущих из кружек дешевое вино. Хотя погребок здесь, возможно, был — слева вниз уходили ступеньки, там звучала музыка и, возможно, именно там и находились любители напиться. К счастью, Самохвалов выбрал верхнюю часть заведения, он облюбовал столик в углу и, когда я вошел в «Винный погребок», махнул мне рукой. Впрочем, мог бы и не махать, я и так его с ходу заметил, потому что людей было не так много, а в полицейской форме так только он один. Тем не менее я махнул в ответ и двинулся между столиками.

Леонид Самохвалов был рыжеватым, худым, высоким мужчиной примерно одних со мной лет. У него были вздернутый и приплюснутый нос, круглые глаза, большие оттопыренные уши, сильно выступающие надбровные дуги, а также верхняя и нижняя челюсти. Всем своим обликом он смахивал на худую рыжую обезьяну, которую сдернули с пальмы и нарядили в полицейскую форму, которая, кстати говоря, ему шла.

Пожимая мою руку, майор привстал, выражая, таким образом, уважение к моей персоне — невиданная вежливость со стороны мента, что я оценил. Нет, конечно же, раскланиваться не стал, просто склонил голову, приветствуя, затем сел напротив. Заказ майор еще не сделал — рядом с ним на столе стояла только бутылка с минеральной водой и стакан, до половины наполненный газировкой.

— Я вот о чем хотел тебя попросить… — приступил я с ходу к цели моей встречи с майором, но тот махнул рукой.

— Да погоди ты о деле, Игорь! — сделал он кислую мину. — Успеем еще. Давай посидим, выпьем, закусим, потом поговорим.

— А ты разве не за рулем? — удивился я, ибо знал, что майор не расставался со своей машиной и чуть ли не спал в ней.

— Да нет, — невесело проговорил майор Самохвалов. — В ремонт свою тачку сдал. Так что немножко можно выпить.

Ладно, будем надеяться, что «немножко» майора на самом деле немножко.

— А мне пить нельзя, — сказал я с фальшивым сожалением, так как пить не хотел. — Я за рулем.