Роман прошел на кухню, взял бутылку воды. Заговорил от порчи. Трижды. Потом направился в гараж за машиной.

* * *

Роман дал каждому из троицы выпить по три глотка заговоренной воды из бутылки. Потом усадил в свой «Форд» и повез.

– Это кто-то на Аркашку порчу навел, да? – спросила Томка.

– Догадливая девочка, – кивнул Роман.

– Мы же защитные заклинания накладывали на себя, – напомнила Томка. – Вы сами нас обучили.

– Не помогло. Слабоваты оказались заклинания.

– Если бы у меня ожерелья было, тогда бы помогло? – спросил Аркадий.

– Не знаю.

– Но вы нас защитите? – спросила Томка.

– Уже, – отрезал колдун. – Надеюсь, во второй раз защиту не пробьют.

– Но вы же говорили, что один колдун на другого заклинания накладывать не может.

– Один сильный колдун на другого сильного колдуна, – уточнил Роман. – У вас еще не та сила, чтобы я ваш самобытный дар повредить мог.

Они обиделись. Все трое. Каждый мнил себя непобедимым, уникальным, самым, самым… И правильно делали. Потом, лет через десять, поймут, какими были неумехами этой весной. Но это потом. Сейчас их уверенность в себе непоколебима. И это хорошо.

– Я что, самый слабый? – обиделся Арк.

– Нет. Просто ты в воронку попал. Меня тоже вслед за тобой чуть не утянуло. Честно скажу, я еще ни с чем подобным не встречался.

На самом деле Роман врал, и врал правдоподобно. В воронку эту вполне могли угодить все трое. Но провалился почему-то один Аркадий Сидоренко. А его друзья прошли, как по льду, и опасности не заметили. Это-то и было самым странным. Потому что Арк был не сильнее, но и не слабее своих друзей. Значит, кроме колдовской силы имело значение что-то еще.

– Меня до сих пор тошнит, – признался Арк.

– Это что-то вроде посттравматического шока, – объяснил колдун. – А вы что-нибудь почувствовали? – обратился он к остальным.

– Я увидела, как вокруг все потемнело… И холод… – сказала не очень уверенно Томка. – А вот он, – ткнула в Олега пальцем, – упал.

– Да ничего такого, у меня просто ноги подкосились, – пробормотал Олег.

«Значит, их задело. Но не утянуло. Почему? Олег сильнее? А Тамара?»

Господин Вернон был всегда уверен, что из этой троицы Олег – самый одаренный. Но не настолько же! И потом – Томка. Она-то вряд ли больше других одарена.

Роман остановил «Форд», Олег и Аркадий хотели вылезти из машины, но учитель их остановил:

– Погодите.

– В чем дело? – не понял Олег.

– Вы не чувствуете?

– Нет. Ничего.

– Идет новая волна. Ничего страшного. Вам сейчас бояться нечего.

– А что, машина волшебная? – спросил Олег. То ли насмешливо, то ли уважительно – не понять.

– От пуль заговоренная – и стекла, и сталь. Но сейчас нам не пули угрожают. Нечто другое. Машина не защитит. А вот я попробую.

Водный колдун не ошибся – черная волна налетела, накрыла машину и промчалась дальше. Томка крутила головой, пытаясь разглядеть – что там, за стеклами. Мальчишки сидели притихшие, втянув голову в плечи. Аркадий сморщился, поднес руку к губам. Олег стиснул зубы.

«Мое охранное заклинание полностью закрыло девчонку. Ее дар пластичен, какой я ее сделаю (или кто-то другой руку приложит) – такой и будет. Л вот мальчишки… каждый – иной. Своя суть сквозь мою защиту вылезает. Их каждый раз будет бить… Весь вопрос – насколько сильно».

Когда волна пронеслась, вновь загудел в ветвях деревьев ураган, забрякали плохо закрепленные вывески. И в завываниях ветра послышался колдуну отдаленный яростный вопль.

Ветер, как и в прошлый раз, быстро унялся.

– Офигеть, – клацнул зубами Олег.

– Ну вот, теперь можно вылезать, – сказал Роман и распахнул дверцу.

Мальчишки, боязливо ежась, вышли один за другим. Томка осталась – она жила в соседнем квартале. Роман подумал и отдал Арку бутыль с заговоренной водой:

– Выпей на ночь стакан. Завтра утром – тоже. Если слабость почувствуешь или покажется, что в пропасть засасывает, сразу звони мне. Номер ты знаешь.

– А если еще раз тьма навалится? – спросил Аркадий. В его голосе отчетливо послышался страх.

– Может стошнить, – предрек Роман. – Но каждая новая волна будет слабее прежней.

– Почему вы так решили? – недоверчиво спросил Олег.

– Потому что тот, кто наслал порчу, большую часть силы в первый удар вложил, вторая – слабее первой, ну а третья – вообще последки. Уж поверьте, я кое-что понимаю в порче.

О, Вода-Царица! Может, стоило подарить этим ребятам ожерелья? Колдун хотя бы смог услышать их зов в час беды и прийти на помощь. Но сейчас нельзя. Сейчас, когда вокруг разлита чернота неведомой порчи, ожерелье может и не получиться. Либо водная нить не сомкнётся, либо получится с червоточиной.

Будем надеяться, что Роман в своих прогнозах прав, и после третьей волны все закончится.

А если нет?

* * *

– Сильная порча была? – спросила Томка, когда Роман остановил машину у ее подъезда. И сама ответила:– Сильная. Аркашка мог умереть.

– Мог, – подтвердил Роман.

– Кто это сделал?

– Не знаю.

– И что теперь?

– Теперь ты идешь домой.

– Мне страшно, – призналась Томка.

На самом деле ей было совсем не страшно. То есть страх был как будто снаружи, внутрь не проникал. Почему так, она и сама не знала. Может, чувствовала, что опасность эта не для нее.

Сам Роман Вернон порчи не боялся. Перстень с зеленым камнем, старинный дедов амулет, надежно хранил колдуна. Амулет должен был предостеречь, когда опасность рядом. Но почему-то Роман ничего не почувствовал. Неужели амулет оказался бессилен? Или эта порча не могла его задеть?

– Паниковать не нужно. – Колдун постарался придать голосу твердость. – Делай так, как я учил: мысленно круг вокруг себя очерти. Заклинания помнишь?

– Конечно! Я их все время повторяю. Меня Олежка с Арком дразнят из-за этого. У вас машина отличная. Дорого стоит? Сколько баксов?

– Не знаю.

– Серьезно. Не хотите говорить? Или в самом деле не знаете? Вы ее угнали?

– Нет, мне друг подарил.

– Вот это класс! – восхитилась девчонка. – Разве такие друзья бывают?

– Как видишь.

– Вот бы мне такую тачку! – мечтательно вздохнула Томка. – Вот бы жених…