Но да, Лот совершенно серьезно, к вящей радости, видимо, все еще не отошедшей от лекарств Саши собирался встретиться лицом к лицу с Капитаном. А поскольку такого доступа не было даже у Гектора, то этот самый Гектор совершенно серьезно предложил взять его в заложники, вынудив таким образом его отца провести их к Капитану.

И все они при этом были так довольны, как будто вовсе не бредили и не планировали чистое самоубийство.

Дугу оставалось только следовать за ними, всеми известными ему от Религиозных молитвами обращаясь ко всем известным ему морским богам.

Гектор вызвал по рации отца, сказав, что случилось ЧП, упорно просил, чтобы Юлий приходил один и забрал его. Ему даже не пришлось притворяться – голос у него и без того был такой, как будто случилась катастрофа.

Дальше по плану было так: они приходят на место условной встречи, Лот и Дуг (!) притворяются, что Гектор у них в заложниках. Командир Проверок, завидев сына, стенает и страдает, отдает им оружие и провожает к Капитану Корабля.

– Бред, – сказал Дуг, пока Лот и Гектор связывали последнему руки некрепкими условными узлами.

– Маразм, – взывал Дуг, когда они столпились в подсобке, где собирались ждать Юлия.

– Еще не поздно все это прекратить, это не смешно, – прокомментировал Дуг, хотя было уже как раз поздно.

И дальше уже стало совсем не смешно, потому что в подсобку действительно вошел командир Проверок и он действительно был один.

Лот приставил к горлу Гектора заточку и велел Юлию отдать Саше рацию и все имеющееся при нем оружие.

– Здравствуй, отец. У нас неприятности, – безэмоционально прокомментировал происходящее Гек.

Дуг впервые видел командира Проверок так близко – он не помнил случая, чтобы при нем такие высокие чины спускались в трюм. Он показался Дугу моложе, чем его обычно представляли, и еще Дуг подумал о том, что ему, наверное, ничего не стоит прекратить весь этот цирк и обезвредить их. Но он этого не сделал.

– И что дальше? – с насмешкой произнес командир Юлий. Голос у него оказался низким и хрипловатым.

– Дальше вы проводите нас на аудиенцию к Капитану, у нас к нему разговор, – сказал Лот.

– Не думай, что я не узнал тебя, мальчик, – Юлий продолжал насмешливо смотреть на Лота. – А дальше что? Что будешь делать? Потребуешь от Капитана извинений?

– Предложу ему обмен. Его дочь – за выполнение наших условий.

Дуг не поверил своим глазам и ушам. Что происходит? Лот блефует? Командир Юлий же начал хохотать, смех его был схож со смехом его сына, только он не заходился в истерике, как недавно Гек, а смеялся искренне, от души, как хорошей актуальной шутке.

– А давай! Вперед! Я на это посмотрю с удовольствием.

* * *

Придя в себя, Фиона первым делом подозвала к себе дочь и крепко ее обняла.

– Ну что ты, мамочка, все ведь в порядке, – прошептала смущенная Елена. – Мы ведь защитим Еву и Дуга? Мы не дадим их в обиду, мам?

Фиона посмотрела на Еву поверх макушки, прижатой к ее плечу.

– Конечно, защитим. Я всегда думала, что это не более чем слухи. Просто сказки Корабля. И уж никак не могла бы представить, что недавние исчезновения людей могут быть связаны с этими небылицами.

– Он говорил об этом, наш Капитан. Я была свидетелем тех событий, – неожиданно подала голос Олимпия. – Он рассказывал, что когда-нибудь, когда мы приплывем, многое может измениться настолько, что человеку нелегко будет адаптироваться и выжить. Что, возможно, – наверное, и об этом он мечтал, – получится повлиять на развитие человеческих способностей, не в нашем, а будущем поколении. Выходит, это были не пустые разговоры.

– Возможно, ты не одна такая на весь Ковчег, дитя, – снова обратилась к Еве Фиона. – Не волнуйся ни о чем, мы во всем разберемся. Мы постараемся. Мне нужно рассказать обо всем Юлию.

Она отстранила Елену и взяла в руки рацию, но в эфире была тишина.

* * *

– Ты соображаешь, что творишь? – спросил Юлий сына. – О, не думай, пожалуйста, что я купился на твою пантомиму. Какого черта ты помогаешь этим идиотам? Совсем спятил? Я позже с тобой разберусь.

Гектор кивнул и скинул с запястий ставшую уже ненужной веревку – что теперь, раз он все равно разоблачен. Он не знал, что сказать отцу, и шел, низко опустив голову.

Юлий махнул охраняющим этаж Капитана Проверкам:

– Специальное распоряжение, пропустите нас.

Он двигался уверенно и не спеша. Приложил свою карту доступа к стене, и наконец двери открылись.

Внутри покоев не было охраны, как и прислуги. Вообще, вокруг не было ни души.

– Готовы встретиться с нашим создателем, дети? – насмешливо протянул Юлий. – Дети и ты, – он кивнул в сторону Лота. – Так идите, Капитан у себя в кабинете, за этой дверью.

Он прижал ладонь к панели, лампочки на щитке замигали зеленым. Двери открылись, оставалось только сделать шаг. Дугу ничего не было видно из-за широких плечей застывшего на пороге в комнату Лота. Саша ахнула.

В полутемной комнате за столом громоздилась тяжелая тень. Сначала Дугу показалось, что это округлое большое пятно и есть Капитан, потом, когда глаза чуть привыкли к недостатку освещения, он разглядел очертания высокого массивного кресла с припаянной к спинке капельницей. В кресле полулежал сухой, сморщенный старик и смотрел на столпившихся на пороге людей безразличным, ничего не выражающим взглядом. Одет он был в пижаму, которая висела на нем, как на вешалке, и почти так же висела его кожа – как будто была на размер велика.

– Здравствуйте, сэр, – сказал Юлий. – К вам пришли гости.

Старик не отреагировал.

Саша в ужасе прижала ладонь ко рту, как будто пыталась сдержать вопль. Даже Гек выпал из своей спячки и выглядел потрясенным и шокированным.

Даже Лот растерялся.

– Как много изменилось за десять лет… – прошептал он.

– Трудно представить, не правда ли, что этот человек когда-то пытался перерезать тебе горло, – заметил Юлий.

Он свободно передвигался по каюте, склонился над Капитаном. Тот сделал слабое движение, отдаленно напоминающее кивок.

– Чем ты хотел его шантажировать? Дочерью? Ты думаешь, у него мало детей? Думаешь, ему не все равно? – Он закричал:

– Старик, я убивал ради тебя! Как ты мог нас оставить?

Капитан не реагировал.

Юлий выпрямился и объявил, что представление окончено. Лот будет задержан и передан Проверкам, как и Дуг, и капитанская дочка. С Геком он разберется сам.

А потом сразу произошел целый ряд событий, и, наверное, в этот самый момент история Ковчега изменилась окончательно, и ушло на это меньше минуты. Стоящий за спиной Капитана Юлий достал пистолет и навел его на Лота. Гек кинулся на отца, а Саша – на Лота. Дугу казалось, что все происходит как-то замедленно и понарошку. Пистолет выстрелил, пуля прошла через висок Капитана и отрекошетила в стену каюты, нарушив звукоизоляцию. Стало слышно, как работает Двигатель. Капитан полулежал, только теперь не в кресле, а на столе.