своего бессилия и терзавшего меня чувства вины я не могла связно думать. А от обращённых на меня взглядов полные надежды, доверившихся мне людей, становилось тошно.

И только громкий и насмешливый голос Николаса, который разрушил гнетущую тишину в гостиной и стёр с моих глаз предательские слёзы, привёл меня в чувство.

Мужчина, кратко поведав нам о слаженной работе жителей Патермора по поиску пропавших людей, забрав карету, отправился за бургомистром. И спустя пару часов вернулся с группой опытных следопытов, часть которых сейчас находилась в моём доме, а часть уже отправилась обследовать территорию.

Невероятно, но произошедшее, по сути, с посторонним для них человеком, жителей не смутило. Они, наоборот, сплотились и рьяно взялись мне помогать. Как сообщил мсье Николас, дамы даже организовали круглосуточное дежурство на кухне, чтобы вернувшихся мужчин с поиска, можно было оперативно покормить. Для этого был подготовлен один из экипажей, который будет курировать между виллой Феми и Патермором.

Когда появился хоть какой-то план действий, сразу стало легче дышать, давление в груди исчезло, а затеплившая надежда в благополучном завершении этого кошмара, придавала сил.

– Значит, у башни, – пробормотал мсье Норт, тот самый склочный тип, с кем меня познакомил мсье Фрэнсис вчера на вечере, – она туда часто ходила?

– Не знаю, – шмыгнула носом Натиша, в пятый раз рассказывая с подробностями о вчерашнем дне, – что ей там делать? В саду гулять любила, в доме занималась…

– Угу, – промычал мужчина, тщательно записывав очередные сведения. И, наконец, поднял голову и, оглядев всех присутствующих, а в Феми сегодня было очень людно, подытожил, – ну что ж здесь возможны два развития событий: девушка знала человека и пошла за ним, а значит, мадам Делия, вам необходимо вспомнить, с кем из местных Нел познакомилась. Или она просто пошла прогуляться, а у башни её приметил одни из аборигенов, вы говорите девушка красивая?

– Да, – судорожно всхлипнула Хлоя, я же, стиснув руки в замок, переглянулась с Гленом, не зная, как и стоило ли начинать говорить о градоначальнике, подлоге документов и прочих его махинациях. Так как до сих пор не была уверена, что похищение Нел было как-то с этим связано, ведь совершенно нелогичный и безумный поступок воровать служанку… да и, возможно, бургомистр и остальные его друзья-подельники в махинациях градоначальника замешаны, а сейчас я своими словами помешаю расследованию, но жизнь Нел была важнее и я всё же решилась:

– Мсье Ирвин исчез, в Киртауне сейчас тайный советник её величества с проверкой. Градоначальник занимался подлогом документов, моя вилла и земли обманом были оформлены на него, после он перепродал их мсье Алексу Грину. Мубиру – бывший управляющий карьера сбежал, украв алмаз, но я уверена, что воровал он давно и много. Возможно похищение Нел как-то с этим связано… – произнеся эти, как выяснилось, судя по реакции бургомистра, мсье Нортона и даже Николаса, ошеломительные новости, я вперилась пристальным взором в мсье Фрэнсиса, пытаясь распознать притворство, но мужчина выглядел искренне потрясённым… хотя это возможная реакция на появление в Акебалане тайного советника.

– Нет! Глупо красть служанку, чтобы отомстить, – прервал затянувшуюся тишину мсье Нортон и голосом, не терпящим возражения, добавил, – он, скорее всего, затаился и ждёт корабль, намереваясь покинуть страну.

– Нда… мадам Делия, – согласно кивнул бургомистр, всё ещё пребывая в прострации, – нет никакого смысла красть служанку, как бы она вам ни была дорога.

– Если так и Ирвин вздумал отомстить, то ваш сын лучшая на это кандидатура, – дополнил мсье Норт, ничуть не заботясь о такте, а я порадовалась, что сын ещё спит и не слышит страшных слов мужчины.

– Норт! – тотчас осуждающе воскликнул мсье Фрэнсис, быстро заговорив, возвращаясь к важной теме, – ты знаешь, что это племя сури и бобон крадёт наших женщин! Необходимо отписать констеблям в Киртаун и отправиться на поиски, только… мадам Делия, мы можем её не найти, девушку спрячут в землях нам недоступных.

– Надо сделать всё возможное, – глухим голосом проговорила, уверенно, заявив, – объявите о награде, я заплачу сотню золотых монет тому, кто найдёт Нел.

– Что ж, дело пойдёт живей, но… – проговорил бургомистр, бросив на плачущую Натишу обречённый взгляд.

– Фрэнсис! Хватит болтать! Надо надрать задницы этим тварям! – неожиданно громко рявкнул мсье Норт, рывком поднимаясь из-за стола, – собираем людей! Хватит рассиживаться!

И больше ни слова не сказав, мужчина рванул к выходу, за ним последовал незнакомый мне мсье Оливер, который за всё время пребывания в вилле не произнёс ни звука. Мсье Фрэнсис же укоризненно покачав головой, обратился ко мне:

– На редкость гнусный тип, но отличный следопыт и лучше всех знает местные племена, которые, что удивительно его уважают.

– Мсье Фрэнсис найдите Нел, – пробормотала, крепко сжав ладошку беззвучно плачущей Натиши и чуть помедлив, добавила, – если потребуется, я увеличу сумму награды.

– Мадам Делия, многих из наших женщин нам удалось вернуть, но признаться такого давненько не было, – ободряюще и удивительно тепло улыбнулся мужчина, довольно стремительно для своей комплекции, отправился к выходу.

Вскоре дом опустел, остались всего два охранника, Идир, Глен присматривающий за Дареном и мсье Николас, который, как сказал совершенно не знает местности и толку от него будет немного, а здесь он сможет нас защитить, если, конечно, это понадобится. Оставив мужчину подкрепиться скудным завтраком, состоящим из бутербродов и кофе, я отправилась на второй этаж.

Заглянула в комнату сына, убедилась, что с ним всё в порядке, ненадолго присела у кровати, всматриваясь в нахмуренное личико ребёнка.

– Мадам Делия, в том нет вашей вины, – едва слышно прошептал Глен, подав мне стакан воды и платок, я даже не заметила, как по моим щекам текли слёзы, – мы сами решили отправиться с вами и знали, что здесь другая страна со своими правилами и что здесь может быть опасно.

– Я должна была предусмотреть.

– Вы предупреждали девушек о похищениях, Нел опытная и умная…

– Значит, ушла добровольно за тем, кого знает или её застали врасплох, – гулко сглотнула застрявший ком в горле, глубоко вздохнув, продолжила, – я даже предположить не могу, за кем она пошла и зачем.

– Мадам Делия, я уверен, она найдётся, – мягко улыбнулся парень, забирая у меня пустой стакан, – вам надо отдохнуть.

– Да, я побуду в своей комнате, когда Дарен проснётся приведи его ко мне, – согласно кивнула, поднимаясь с кресла, осторожно, чтобы не разбудить ребёнка, провела ладонью по его вихрастой макушке, прошептала, – спасибо Глен.

В коридоре я встретила Анули, женщина возвращалась из комнаты Эфе и увидев меня, вдруг резко шагнула и крепко обняла. На мгновении я напряглась, не ожидая от неё такого порыва, но