— Говоришь, убили год назад?

Капитан кивнул.

— Проверь, кто в течение недели после смерти заходил в архив. Эти записи хранятся три года в личном сейфе архивариуса как ответственного за документы. Я тебе сейчас разрешение выпишу. Проверь всех. Особенно тех, кому в архиве бывать несвойственно. Ты сейчас собираешь информацию о контактах Володарского — сверь, не найдется ли совпадений. Если страницу из журнала вырвали, значит, отсутствие одного реквизита дела обнаружили. Это точно кто-то из своих, знающих и подкованных.

— Сергей Максимович, — уходя с разрешением на спецдоступ в архив, развернулся капитан, — а точно ли мы в том месте копаем?

— Копаем там, — вздохнул глава инквизиции, — да пока все вширь идем, вглубь никак пробиться не удается. Порода твердая попалась. Не говори никому про находку, прибережем факт. Ты, главное, сам осторожнее будь, не подставляйся.

Илья кивнул. Количество работы росло как снежный ком. Сняв копии с журнала посещений, Илья просматривал сплошь знакомые имена и фамилии, понимая, что крыса затаилась среди своих. И этот номер стоял перед глазами. Что такого находилось в той папке? Обычное дело обычной ведьмы, хранящееся в общем доступе, а не в закрытой части архива. «Что за тайну ты хранил, Володарский? За какие знания тебя убили?» Но главная мысль, преследовавшая инквизитора, звучала примерно так: «Как все это связано с ритуалом?»

Катя проснулась и первым делом проверила лежащий на прикроватном столике мобильный — важных пропущенных не было, а часы показывали начало седьмого вечера. Неплохо она поспала, зато в кои-то веки выспалась.

Рядом на стуле аккуратно висели ее вещи. Ведьма встала с кровати, немного размялась, разгоняя кровь, оделась и пошла осматривать временное жилище.

Дом, а точнее, коттедж оказался небольшим: две комнаты наверху, две внизу, удобства на первом этаже. Умывшись и почистив зубы, Катя вышла в гостиную, очень просторную, с не зажженным сейчас камином. На светлом, как и вся обстановка, диване расположились инквизитор и кот.

Максим полулежал, на коленях ноутбук. На спинке дивана развалился кот, которого молодой человек периодически почесывал за ухом, когда убирал руки с тачпада.

— Привет, — садясь на подлокотник, поздоровалась женщина.

— Добрый вечер, — улыбнулся Аверин, садясь и обнимая ее за талию.

Ведьма не успела решить, стоит ли вырываться, а инквизитор уже кивком указал на экран.

На экране отображался погром кладбища, сама ведьма, зависшая над землей, благо лица из-за волос не разглядеть. Статьи на новостном сайте одна другой хлеще. «Доколе?» — на все лады вопрошали заголовки. Екатерина отвела взгляд.

— Охота на ведьм началась? — спросила она.

— Нет еще. Инквизиция привлекла полицию и пригрозила жесткими санкциями за любую попытку самосуда. Но ведьмы Обнинска, окрестных сел и городов попрятались, а кто поумнее и, конечно, кто имеет возможность, предпочли съехать на неопределенное время. Пока официальных комментариев немного, в отличие от неофициальных. Но власти и инквизиция не спешат связывать кровавые ритуалы и поднятие кладбища, они идут как два отдельных дела.

— Нас наверняка ищут.

— Не наверняка, а точно, — поправил ее инквизитор.

— И долго мы собираемся здесь прятаться?

— Пока не поймем, что тебе ничто не угрожает. — Максим сильнее прижал женщину к себе. — Я знаю, что ситуация очень непростая, а для тебя, привыкшей поступать правильно, — так и подавно. Но ты ни в чем не виновата, так что и бояться нечего. Нужно просто выждать, пусть все уляжется.

— А если наша помощь понадобится в Москве? — Катя понимала, что от бури нужно держаться подальше, но и крысой становиться не хотела.

— Несколько дней без тебя обойдутся, — успокаивающе погладил ее по плечу младший лейтенант. — Главное, Савва с нами, — снова почесал за пушистым серым ухом инквизитор.

— Такое чувство, что вся моя жизнь летит в бездну, — призналась ведьма. — Будто попала в эпицентр урагана.

— Иногда встряска очень полезна, — улыбнулся Макс.

— У тебя-то, наверное, вся жизнь — одна сплошная встряска! — легонько ткнула его локтем в ребра ведьма. — Не привыкать.

— Раньше я точно знал — папа поможет, поймет и простит, — усмехнулся Максим, — а вот теперь совсем не уверен.

— Тебя-то, может, и простит, а меня? — Кате даже думать не хотелось, что предпримет главный инквизитор, если тень падет на его семью. И очень хотела надеяться, что Аверин-старший позаботится о том, чтобы тень не пала и никто не узнал.

— Знаешь, — инквизитор закрыл ноутбук, положил его на пол, а заодно столкнул недовольно ушедшего кота, — мне все равно, простит ли меня отец. И тем более — поймет ли.

— Максим… — Катя попыталась высвободиться из ставших слишком крепкими объятий, но отпускать ее никто не собирался. — Сейчас не время и не место.

— Почему это? — улыбнулся молодой человек. — У нас куча свободного времени. И места предостаточно.

— Ты не понимаешь. — Женщина уперлась ему в плечи, говорить, что это приворот, нельзя, может, попытаться снять?

— А я не хочу понимать. — Максим пересадил ведьму к себе на колени. — Есть вещи, которые не надо понимать, они иррациональны.

— Например, твое собственное чувство. — Ведьма обхватила его лицо ладонями и посмотрела в глаза. — Оно наведенное и сейчас рассеется вместе с выдохом в воздухе.

В каждое слово Катя вкладывала силу. Только-только немного восстановившись, она снова вытягивала из себя колдовство, щедро отдавая его через прикосновения и слетающие с губ слова. Инквизитор пару секунд смотрел на нее, потом потряс головой, огляделся. И снова внимательно посмотрел на ведьму.

— Ты сейчас применяла волшбу, я прав? — В голосе Аверина проклюнулись непривычные и неприятные жесткие нотки.

Екатерина даже удивилась, что все оказалось так просто. Вот и не осталось никакого приворота. Руки мужчины соскользнули с ее талии. Стало почему-то холодно.

— Совсем немного. — Женщина осторожно слезла с его колен под цепким взглядом инквизитора, таким неприятно-ощупывающим, как и в их первую встречу. В груди на мгновение кольнуло. Почему-то радости избавления от неуместных чувств ненужного поклонника Катя не испытывала.

— За этим всегда следует наказание, ты в курсе?

Ведьма даже не успела осознать и испугаться, когда оказалась лежащей на диване, придавленная тяжестью мужского тела. Инквизитор легко перехватил выставленные руки, заведя их Кате за голову. На его лице снова играла та улыбка, к которой она уже, оказывается, успела привыкнуть и без которой стало так одиноко и зябко даже теплым летним днем.

— Мне все равно, даже если это приворот, — произнес, наклоняясь, Максим. — Знаешь почему? Потому что мне нравится это чувство, и я не хочу с ним расставаться. Не хочу расставаться с тобой.