для быстрой смены порядка. Сердце же коридора было всецело отдано стремительному ручью.

— Куда теперь? — поинтересовался я. Наш путь преграждал тоннель со стоком, посреди него тек поток, с той стороны виднелся проход, но перебраться через ручей не то, что было невозможно, скорее неприятно. Вся его поверхность была покрыта едкой и дурно пахнущей слизью.

— Думаю, что сейчас правильно будет повернуть направо. Слева — ничего интересного — там еще один выход на поверхность, а вот справа растут огненные цветы, — предложила Зея.

— Огненные цветы? — переглянулись мы с берсерком.

— Бесполезны по сути, почти сразу портятся, — вздохнула наша девушка-мистик. — Говорят, по квесту можно поместить их в баночку для зельевара, но там нужна репутация.

— Я взял пять баночек на каждого члена группы, они у меня в рюкзаке, — сказал я.

— Как? — впервые удивилась Зея, и на ее лице проступила заинтересованность, но всего на мгновение.

— У меня хорошая репутация в городе, поэтому я смог договориться с мастером Кронием, — у него было всего пять готовых баночек, специально берег их на группу.

— Что ж, это очень хорошая новость, лишний опыт не помешает, — обрадовалась Зея.

Когда мы двигались по этому коридору вдоль протоки, нам встретился болотник. Он стоял к нам спиной и был на другой стороне ручья, поэтому я показал условный сигнал нашему мистику и книгочею, как бойцам дальнего боя.

Ариса достала пергамент и, совсем как мастер Одрик, вызвала горящие искры, написав на пергаменте заклинание пером. Зея обхватила посох двумя руками и, подняв его над головой, послала мерцающую сферу в противника. Болотник взревел. Сфера взорвалась, почти полностью выбив все здоровье, а затем искры подожгли монстра. Отчего тот упал сразу. Однако из трещины в стене тоннеля вылез еще один болотник и, прыгнув в неглубокий поток, постарался пробраться к нам. Его-то и встретила своим огнеметом Белка. Монстр зарычал и хотел прыгнуть, но был остановлен мощным ударом топора. Существо, видимо, погибло от этого удара, а потому мгновенно сгорело. Пепел практически сразу унес поток.

Я же получил два приятных сообщения о росте опыта:

«Получен опыт 100 единиц.»

«Получен опыт 100 единиц.»

— Лут, если есть, — соберем только с дальнего, в поток — не заходите, — напомнила Зея.

Мы пошли дальше по коридору и за небольшим поворотом увидели следующую картину: потолок в этой части тоннеля был обрушен, и только рыжее закатное небо было над головой. Среди огромных, почти полностью покрытых мхом, глыб были растения. Поток проходил между двумя особенно крупными камнями и тек дальше, но мы здесь пройти не могли.

— Мы вовремя, смотрите, — сказала Зея, и действительно, начали один за другим распускаться красно-оранжевые цветы. Про себя я отметил, что цветы серцедуба тоже распускаются на закате. "Должно быть, это местная особенность полевых цветов", — рассудил я. Мне потребовалось сесть, чтобы собрать один за другим цветки в баночки. Зея тоже взяла несколько и напитала с их помощью свой посох, слегка потускневший после стычки с болотником.

— Эх, если бы я взяла с собой нужные инструменты, я бы истолкла их для чернил, — мечтательно призналась молчаливая Ариса.

— Это не проблема, — ответила Белка и собрала из нескольких деталей пестик для измельчения, и принялась делать что-то еще, но этого я уже не заметил, что именно. Потянувшись за очередным цветком, я ощутил укол, и перевернув ладонь, увидел маленького жука.

«Жук-трупоед. 1-го уровня.»

— Здесь жуки-трупоеды! — из-под глыб начали высовываться мелкие жучки. Наша группа отпрянула. Белка приготовила огнемет, но в последний момент она вняла моему предупреждению.

— Стой, сожжешь цветы, назад в коридор! — воскликнул я, отступая.

«Выполнено скрытое задание: «Защитник природы».»

«Вами и группой получен опыт: 250 единиц.»

«Получено знание силы магии: «Магия Природы +1 единица».»

Такой каскад сообщений мы получили, отбегая назад по коридору. Когда мы благополучно сожгли всех жуков и вернулись назад, цветы уже завяли, а местное светило скрылось. "Должно быть, уже село", — посмотрел на кучерявые фиолетовые облака я.

— Ммм… вкусно, магия природы, — сказала Зея.

— Действительно, Лев, очень хороший и приятный бонус. Что с тобой? — обратилась ко мне Ариса. Меня трясло, а рука продолжала раздуваться.

— Его укусили трупоеды. Пей скорее противоядие из своей „сумки новичка“, это единственное, что тут может помочь, — объяснила Зея. Судороги мышц становились все сильнее.

— Может, ему умереть и возродиться у камня? — спросил Берсерк. Я на секунду замер, размышляя.

— Ты разве не слышал, что сказал Дин? В этом месте не оживешь, только в самом городе. Пей скорее, — ответила Белка. С хлопком я откупорил зелье, выпил содержимое и почувствовал, что отравление организма прекращается, а к горлу не подступает больше комок.

— Хорошо, — неожиданно хриплым голосом отозвался я. Язык едва ворочался, а слюна перестала горчить.

— Жаль, что мы не успели для тебя нарвать цветов, Ариса, — обратился Берсерк к девушке.

— Зато я получила бонус к магии природы! Это такой пустяк по сравнению с моим приобретением. Смотри! — объяснила девушка-книгочей.

Она достала еще один пергамент из своей тетради и снова вызвала искры, только на этот раз они были зеленого цвета. Девушка запищала (не знаю, как более правильно назвать эту эмоцию) от восторга и, схватившись за руки Зеи, немного попрыгала. При этом ее явно более старшая подруга снисходительно смотрела на веселящуюся девушку.

— И какая от этого практическая польза? — поинтересовался Град. Потом, смутившись своих чувств и резко отстранившись от подруги, Ариса пояснила:

— Практическая? Теперь все другие девчонки обзавидуются, — радостно добавила Ариса.

— Ну и к урону от магии добавилась единичка природного урона у нашего книгочея. Для меня же это существенное усиление моих исцеляющих заклинаний, — объяснила Зея.

— А какую роль для меня это играет? — Берсерк искал, какую пользу это событие несет лично для него.

— Только для магических классов, — фыркнула девушка.

— Жаль, что так. Я бы тоже не отказалась от зеленого пламени из огнемета, — немного разочарованно, но все так же задорно сказала Белка. Ариса встала на цыпочки и, согнув ногу в колене, приобняла нашего механика и поцеловала ее в лоб:

— Будут и у тебя плюшки. — Я же про себя подумал, что Ариса, видимо, поначалу стеснялась, но сейчас эмоции ее переполнили, и она уже не могла себя больше сдерживать.

— Хорошо, тогда пора двигаться дальше, — посмотрев на всю эту идиллию, сказал я, смутно осознавая, что только что выпил пятьдесят серебряных монет, когда у меня в инвентаре лежит только две серебряных и тридцать пять медных. Те пять серебряных, что я получил от стражника, уже разделил на всех поровну, кроме Дина, потому что он с нами не пошел. Пятьдесят медных у