К двум другим клички-позывные прицепились из-за фамилий. И если по поводу Хрусталя никто не удивлялся, то вот позывной высокого и мрачного лейтенанта-разведчика сначала смешил незнакомого человека. Если человек был глупый, конечно. Умному хватало интеллекта на то, чтобы понять, что основой позывного стала первая часть фамилии давно и полностью обрусевшего поволжского немца в черт его знает каком поколении. Дубовый лес, не больше и не меньше. Вот и позывной соответствующий – Дуб. Во всяком случае, к тому, что воевать ему приходится с теми, кто вроде как близок по крови, Женька относился спокойно и философски. Родина его была здесь, а если враги из Германии, так что остается делать, как не уничтожать их всеми возможными методами и способами?

– Тройка Воронкова первая. – Куминов внимательно посмотрел на подчиненных. – Эйхвальд прикрывает нас с ученой и Расулом. – Камиля ведет твоя тройка, Вов.

Хрусталев кивнул, понимая, что на его плечи ложится задача не менее важная, чем у молчуна-сержанта.

– Вопросы есть? Вопросов нет, это хорошо. Стартуем через пять минут. Интервал по времени – минута. Все, парни, работаем.

Куминов встал и пошел надевать лыжи. Первую часть задания группа выполнила: линия фронта пройдена. Первый патруль немцев их не обнаружил, что уже хорошо. Значит, стукача в штабе вроде как нет, иначе повязали бы сразу. Теперь остается долгий и сложный путь в сторону Сергиевска, в который желательно попасть через двое суток. Если бы не присутствие Венцлав, то капитан мог бы ручаться за попадание к точке раньше расчетного времени. Но вот как группа побежит с девушкой… этого он не знал. Оставалось лишь надеяться на то, что Саша справится с задачей достойно.

Ноги сидели в креплениях ровно и уверенно. Нельзя было сказать «как влитые», но этого и не требовалось. Обувь для разведки – не ботинки для спортсменов. Самое важное, что и лыжи можно закрепить, и потом, сняв их, передвигаться так же уверенно. Куминов затянул все необходимые ремни и выпрямился. Попрыгал на месте, проверяя наличие ненужных звуков от твердых, в том числе металлических, предметов. Обязательный ритуал, несмотря на то, что все возможные «предательские» места оружия и экипировки давно перемотаны мягкой изоляционной лентой или медицинским пластырем, у кого что, и не должны выдать.

Куминов еще раз посмотрел на девушку, выполняющую тот же ритуал под строгим присмотром ответственного Расула, и чуть улыбнулся. Выглядело потешно, да еще как. Саша явно старалась, подпрыгнув уже на пяток раз больше, чем необходимо. Что-что, а ответственности в ней хватало. Это он понял еще тогда, когда группа только подошла к вертолету.

Да-да, именно к вертолету. В самый последний момент перед атакой, когда группа Куминова уже находилась возле одного из ходов, проходящих через линию внешних траншей, где уже готовились идти в бой пехотинцы, им дали команду не выдвигаться. Уже после того, как началась артиллерийская подготовка, появился командир разведроты и давешний лысый.

Через пару мгновений после их появления Куминов и подчиненные неслись в сторону взлетной полосы, на которой уже стоял, со свистом раскручивая винты Ми-3. Длинный и приземистый геликоптер, предназначенный для десантирования, перевозки раненых и небольших грузов, неприхотливая и надежная «небесная колесница». Одним из ее основных показателей было то, что вертолет мог идти очень низко, при этом оставаясь послушным рукам пилота. Глянув на нависшие над землей плотные снеговые тучи, готовые вновь начать снегопад, капитан понял задумку командования.

Да, рискованно было идти в такую погоду по-над самой землей, но оно того стоило. Не говоря про бой, кипящий внизу. Но… Во всяком случае, вряд ли немцы, даже если они и знали про готовящуюся операцию, могли предположить такой безумный и самоубийственный маневр. Зимняя снежная буря не жалела никого, даже сумасшедших (на взгляд всего цивилизованного сообщества) русских. И Куминов вполне оценил риск, при котором группа выигрывала целый день из тех двух, что давались на переход линии фронта. И риск оправдался.

Тогда, сидя в дико трясущемся, как хороший скаковой жеребец, вертолете, капитан внимательно смотрел на девушку. Ему-то было страшно, что и говорить, но она держалась. Да еще как, пусть и побелев, и крепко стиснув зубы, но держалась.

Потом была поспешная высадка километров за десять отсюда, торопливый бег на лыжах, пересечение открытой местности в плотно идущий стеной крупный снег. Чувство защищенности осталось позади. Враг, ни капли не смущаясь, только что продемонстрировал свое присутствие. Оставалось лишь идти вперед, выполняя задачу.

– Готовы? – Куминов обвел бойцов взглядом. Кивнули все. – Двигаем…

Шаг, другой, до отдыха далеко. Спина давно стала мокрой, одежда успела несколько раз прилипнуть-отлипнуть. В груди уже перестало хрипеть и свистеть, сердце билось быстро, но без перебоев. Тренировки сказывались, тело, давно приучаемое к нагрузкам, брало свое. Кровь бежала по сосудам так, как и должна, разнося кислород ко всем органам ни на секунду позже необходимого. А значит, шаг, и еще, и еще. Группа бежала вперед, вытянувшись в колонну по одному, никто не отставал. Лишь авангардная тройка находилась за пределом глаз первого из разведчиков. Она шла впереди, нащупывая безопасный путь, давая возможность другим остаться живыми. Шаг, вдох-выдох, размеренно, стараясь не хватать морозный воздух ртом.

Снег пошел минуты три назад. Сперва легкие хлопья падали редко, кружимые ветром… недолго, совсем недолго. Потом началось то, что прикрыло разведчиков надежнее любой маскировки, одновременно не давая возможности ускориться. С неба повалило сплошной стеной, не давая возможности видеть на расстоянии нескольких метров. Группе Воронкова пришлось притормаживать, чтобы их следы не засыпало полностью. Товарищи шли за ними, ориентируясь только по еле заметной лыжне, пропадающей с ужасающей быстротой под растущими, как на дрожжах, сугробами.

– Саша… – Куминов догнал Венцлав, которая шла перед ним. Схватил за плечо, поворачивая к себе.

– Да? – голос был уставший, но твердый.

– Сейчас будем останавливаться. В такой снег можно зайти черт знает куда.

– Поняла.

– Хорошо. Леха!

– Да, командир. – Еле слышно прозвучало со стороны невысокой фигуры, чуть виднеющейся через сплошную белую стену. Она отделилась от группы товарищей и двинулась к ним.

Через несколько секунд сержант был рядом. Венцлав, остановившаяся и старающаяся перевести дух после гонки, которую молчаливый сержант задал всем остальным, приходила в себя.

Окружающий ее мир, совсем недавно сузившийся до размеров лыжни, мелькавшей перед глазами, начал становиться нормальным. К сожалению, был он сплошь белым и не слишком просторным. Сержант, Куминов, остальные разведчики, да и она сама были густо облеплены снегом, вместе с рюкзаками за спиной и оружием, которое хоть и было тщательно укутано в специальные чехлы, но выглядело не лучше, чем ветки непонятно откуда взявшегося посреди открытой степи невысокого карагача.

«Брошу курить, – мысль родилась сама собой, – вернемся и брошу. К чертовой матери, это не пробежки в удовольствие там, за линией…»