В голове группы дела также шли хорошо. Когда Куминов менял магазин, с той стороны разом были слышны все стволы авангарда. Оставалось выдержать первый натиск зверей до конца, и тогда наверняка все. Волкособаки отличались не только беспримерной лютостью по отношению к бывшим хозяевам. Чего было не занимать этим зверям, так это ума и сообразительности. Куминов был уверен, что если группа расстреляет без потерь для себя еще с пяток зверюг, то вожак отзовет стаю назад. Так и произошло.

Вой вожаков раздался снова. Уцелевшие в схватке четвероногие отхлынули, исчезая в валившем с прежней силой снеге. О том, что группу только что проверяли на прочность новые хозяева степей, напоминали лишь валяющиеся повсюду остывшие лохматые тела, уже наполовину запорошенные белым.

Стихла стрельба. Разведчики вставали с колен, не опуская оружия. Никто не расслабился, понимая, что звери могут вернуться. И лишь после того, как спустя несколько секунд до них издали донесся голос вожака, Куминов позволил себе облегченно вздохнуть. Стая ушла, решив не связываться с опасными двуногими, не оказавшимися легкой добычей. Лишь вожак подал голос еще раз, угрожающе заворчав в самом конце длинного воя.

– Не забудет, шайтан вонючий… – голос Расула раздался сзади, как всегда спокойный.

– Ты про что? – капитан повернулся к бойцу.

– Я вон про него. – Башкир кивнул в сторону удалившегося воя. – Говорю, капитан, что не забудет он нам этого. Не тот зверь…

– Да и хрен на него. – Сплюнул Эйхвальд, подойдя к ним. – Двигаем дальше, командир?

– Конечно. – Куминов посмотрел на циферблат часов. – Отстаем от графика, надо быстрее двигаться.

– Понял. Сейчас Лешке скажу, чтобы трогался. Потерь и раненых нет, все чисто.

– Хорошо. – Куминов повернулся к Саше. – Ты как, нормально?

– Да. – Девушка заменила магазин в своем «манлихере». – Но страшно было, очень страшно.

– Понимаю. Ладно, скоро отдохнем, потерпи.

– Да я ничего, вроде и не жалуюсь. – Капитан услышал в голосе Саши веселые нотки. Это было очень хорошо. Пусть первый бой оказался не с гансами, но боевое крещение девушка прошла достойно. – Хотя не откажусь чуть без лыж посидеть, просто посидеть.

– Скоро. – Куминов кивнул ей и начал проверять надежность веревки, которую во время боя с волкопсами не отвязывал.

Через пять минут группа продолжила путь в сторону непонятной заимки, которая на карте Куминова значилась как существующая. Снег, начавший наконец-то редеть, полностью скрыл следы бойни, произошедшей недавно. Лишь пара десятков невысоких холмиков с еле-еле пробивающимися на сплошном белом фоне розовыми кляксами напоминала о стае волкопсов.

Буря не успокаивалась, продолжая забрасывать людей белым. Останавливаться было опасно, нужно было добраться хотя бы до начала леса, чтобы не оказаться полностью погребенными под снежными завалами. Группа шла, тяжело пробивая себе путь в сторону спасительного леса. Если направление было верным, то до деревьев, где можно хотя бы передохнуть, оставалось недолго. Ну а если нет…

Когда Куминов почувствовал, что веревка ослабла, то сначала решил, что все-таки они заплутали в кромешном белом вихре. Но ответ на его безмолвный вопрос самому себе оказался намного лучше. Прямо перед ними, пока еще редкими темными столбами, торчали первые деревья, обрывавшиеся вниз. Все правильно, так как на карте лесок находился в аккурат у длинных оврагов.

Сержант Воронков, все так же шедший впереди, пригнулся, спускаясь по пологому склону. Остальные разведчики, снявшие страховку, покатились следом частым горохом. Впереди наконец-то замаячила темная полоса леса. Скоро вся группа скрылась между его ветвей, на какое-то время позволив себе чуть меньше беспокоиться об обнаружении. Ночь наступала следом, накрывая все вокруг мягкой темнотой. Снег закончился, низкие серые тучи разнесло легким ветром. Выглянувшая луна дала возможность разведчикам двигаться вполне уверенно, преодолевая последние метры до одной из отправных точек пути.

Воронков остановился резко, уйдя чуть в сторону, чтобы в него не врезался следующий. Сержант поднял руку, давая команду остановиться, сам присел за низким кустарником.

Куминов, старательно прижимаясь к земле и стараясь совсем не скрипеть свежим снегом, скатился к нему. Дернул внимательно смотрящего перед собой сержанта за рукав, вопросительно качнул головой. Тот ткнул пальцем вперед, показывая прямо между несколькими толстыми стволами.

– Докатились, – прошептал Куминов одними губами, смотря на еле заметный прямоугольник впереди. – Бери Пчелкина и Шутяка и осмотри все.

Молчун сержант утвердительно прикрыл глаза, ткнул пальцами в бойцов и начал отстегивать лыжи. Быстро растворившись в темноте, они двинулись к домику.

Остальная группа быстро занимала позиции вокруг группки строений. Стволы оружия ложились на сгибы локтей, прикрывая товарищей.

Заимку окружили практически полностью. Это оказалось совсем несложно, так как места она много не занимала и даже не была обнесена каким-либо подобием забора или частокола. Не было слышно собачьего лая, который точно должен раздаться в тишине леса. Хотя кто его знает, почему у хозяев отсутствует четвероногая сторожевая живность? Может, ее те самые волкособаки и съели давно, этому Куминов и не удивился бы. Давно группе не приходилось выполнять задачи в такой-то глуши. Или, еще лучше, заимка была брошена, и тогда не придется беспокоиться о возможности обнаружения.

Когда на фоне темной стены жилой избы, собранной из толстых бревен, возник силуэт в белом, капитан прицелился еще тщательнее. Сержант, это было видно по знакомой пластике движений, присмотрелся к тому, что за окном. Немного спустя разведчик двинулся в сторону двери. От души отлегло. Воронков умел правильно оценивать обстановку, и если решил войти, то опасность была минимальна.

Скрипнула дверь, пропуская сержанта внутрь. Следом за ним в проем скользнул Пчелкин, если судить по более высокой фигуре. Злобного гнома Шутяка Куминов, как ни старался, так и не смог разглядеть. Он довольно усмехнулся про себя, порадовавшись профессионализму собственного бойца, и одновременно разозлился на самого себя за ненаблюдательность. Вот так вот доведется ведь напороться на засаду, и на кого потом грешить, кроме как не на себя? Стыдно сказать – не получилось увидеть замаскировавшегося бойца, которого только что сам отправил вперед.

Через пять минут, не больше, откуда-то со стороны задней стены раздался звон выбиваемого стекла. Куминов сплюнул и бросился вперед, понимая, что группе так и не выдалась редкая возможность спокойно отдохнуть.

«Разведчики постоянно «играют в прятки» с контрразведкой противника и лишены права на ошибку. За ошибки разведчики платят своими жизнями, не считая проваленных заданий, означающих, в конечном счете, множество жизней других военнослужащих».

(«Подготовка личного состава войсковых РДГ согласно требованиям БУ-49», изд. НКО СССР, ред. Заруцкий Ф. Д., Тарас Ф. С.)