– Надо тщательно проверять все случаи исчезновения людей, – сказал Борис. – Пока это единственная возможность выйти на след.

– Да, если монстр не проявит себя снова, – ответил Томми. – Кстати, час назад поступило сообщение с Земли. Татьяна Робертсон действительно прибыла на Землю тем рейсом. Неделю прожила в одной из гостиниц Москвы, затем ее след потерялся. Возможно, снова сменила документы.

– Это доказывает, что мы на правильном пути… – Борис на секунду задумался. – Я вот о чем хотел спросить тебя: допустим, мы отыщем монстра… А что дальше?

– В смысле? – не понял Томми.

– Что нам с ним делать?. Рита утверждала, что выстрел в грудь ему ничуть не повредил. Наверняка это очень сильное и живучее существо. Сомневаюсь, что мы сможем надеть на него наручники… Как бы нам самим из охотников не превратиться в дичь.

– Я понял, о чем ты… – кивнул Томми. Как же он сам не задумался раньше о столь серьезной проблеме? – Возможно, есть смысл использовать разрывные пули или гранаты. Не думаю, что он такое выдержит.

– Мы не знаем этого наверняка, – возразил Борис. – Может, есть смысл проконсультироваться со специалистами из зоопарка? С кем-то из тех, кто хорошо разбирается в животных?

– По-моему, лучше поговорить с оружейниками, – усмехнулся Томми. – Они наверняка подберут нечто такое, что отправит эту пакость в ад.

– Ладно, – согласился Борис. – Завтра с утра ты зайди к оружейникам, а я наведаюсь в зоопарк.

Зоопарк Алькута по праву считался одним из лучших не только на Виоле, но и во всей Федерации. Здесь был представлен животный мир самых разных планет, начиная с хорошо всем известной Илионы и заканчивая страшной Дендрой, на которой борьба за существование привела к появлению поистине демонических существ… В зоопарке животным создали привычные для них условия, и за ними можно было наблюдать совершенно безбоязненно.

Попасть к научному руководителю заведения Борису удалось далеко не сразу – тот был занят. Как пояснили сыщику, норвиллский саблезуб категорически отказывался от еды… Лишь через сорок минут ожидания, скрашенного беседой с молодой симпатичной лаборанткой, Борис наконец-то смог встретиться с интересующим его человеком.

Профессор Миямото оказался невысоким седовласым человеком лет шестидесяти. Его глаза смотрели спокойно и доброжелательно. Поздоровавшись с ним, Борис вкратце изложил свою проблему. По дороге в зоопарк он хотел лишь проконсультироваться по некоторым общим вопросам отлова хищных животных, но, познакомившись с профессором, рассказал ему все как есть. Просто понял, что не может ничего утаить от этого человека.

К удивлению Бориса, Миямото воспринял его рассказ очень серьезно.

– Существо, меняющее свой облик… – Профессор покачал головой и задумался. – Учитывая возможности эволюции, это когда-нибудь должно было случиться… Вы говорите, что оно обладает разумом?

– Да, и достаточно развитым. Его сознание ничуть не уступает нашему, а может, и превосходит его. Только у нас чудовище уже убило четырех человек – это лишь те, о ком нам известно. Жертв наверняка больше. Сейчас оно бродит по улицам Алькута, и мы не представляем, что с ним делать.

– Вы правильно сделали, обратившись ко мне. Есть еще одна опасность, о которой вы пока, может быть, и не подозреваете.

– Слушаю вас, – с готовностью отозвался Борис. Профессор несколько секунд помолчал.

– Вы не думали о том, что будет, если это существо попадет в руки военных?

Такой вариант Борис действительно не рассматривал. Замечание профессора показалось ему вполне резонным. Существо, меняющее форму… Военные дорого заплатят за то, чтобы заполучить его секреты!

– Я понял вас, – кивнул Борис. – Чудовище не должно достаться военным… Но что нам с ним делать?

– Всю свою жизнь я посвятил животным, – произнес Миямото. – Я люблю их и не могу даже помыслить, чтобы по какой-то причине отнять у кого-нибудь из них жизнь. Любое животное – даже самое злобное и агрессивное – имеет право на существование. Думаю, мы должны отловить это существо и вернуть его туда, откуда оно прибыло. Самый разумный выход из ситуации.

– Возможно, – согласился Борис. – Но как нам его поймать?

Профессор задумался.

– Если это существо настолько умное и хитрое, как вы говорите, то поймать его будет довольно трудно. Среди наших сотрудников подходящих специалистов нет. Я знаю лишь двух человек, которые могли бы справиться с такой задачей. Но один из них уже очень стар и давно отошел от дел – вряд ли стоит рассчитывать на его помощь… Что касается второго, то он живет на Земле. Я не знаю его адрес, но подскажу вам, как его найти. Вы бывали когда-нибудь в Москве?

– Да, приходилось.

– Тем лучше. Неподалеку от Ботанического сада есть бар с названием «У Лешего». Леший – хозяин бара. Через него вы и сможете отыскать нужного вам человека. Если он согласится, то это будет большой удачей…

Миямото нагнулся к столу, взял ручку и что-то написал на обратной стороне своей визитной карточки. Потом протянул визитку Борису.

– Если понадобится, можете в разговоре сослаться на меня.

– Он ваш друг? – спросил Борис, беря визитку.

– Я бы так не сказал… – Профессор почему-то широко улыбнулся. – Просто мы пересекались с ним по работе… Он по-своему честный человек, и если вам удастся с ним договориться…

Послышался стук в дверь, в кабинет заглянул вихрастый молодой человек.

– Профессор, извините, но там опять брахиодонты передрались! У Чуки ухо разодрано, а у Чучи бок. Я хотел разнять их, так они на меня накинулись!.. – Молодой че­ловек продемонстрировал поцарапанную руку. – Ведь поубивают друг друга!

– Иду… – отозвался профессор, потом взглянул на Бориса: – Извините, дела… Пожалуйста, не теряйте со мной связь. Как только вернетесь, сразу приходите. Еще раз извините…

Быстро пожав Борису руку, профессор выбежал из кабинета.

Посмотрев ему вслед, сыщик покачал головой. Ох уж эти ученые!.. Но делать было нечего. Вздохнув, Борис взглянул на оборотную сторону визитки. На ней значилось: «Савелий Волков, зверолов».

Каждый телеканал имеет свой набор звезд… Двадцатипятилетняя Ребекка Оуэн по праву считалась одной из самых талантливых и красивых журналисток первого канала. Зрители любили ее за умение задавать острые и каверзные вопросы. Сама Ребекка мечтала о том дне, когда какой-нибудь сенсационный репортаж по-настоящему прославит ее и позволит поставить перед руководством канала вопрос о предоставлении ей более интересной и высокооплачиваемой работы. Например, начальство вполне могло бы попробовать девушку в качестве ведущей какой-нибудь острой телевизионной программы… Ребекка была уверена, что отлично с этим справится.

Информация о гибели Эдварда Лу поступила совершенно неожиданно. Ребекке пришлось подняться посреди ночи, вызвать водителя и оператора. Но вояж себя оправдал: оператор успел до приезда полиции во всех деталях запечатлеть одетый в дорогой костюм скелет. Зрелище, конечно, неприятное, но многообещающее – интуиция подсказывала Ребекке, что у нее наконец-то появился шанс как следует о себе заявить. Для этого нужно было сделать самую малость, а именно разобраться с тем, кто, как и зачем превращает людей в скелеты.