Я не знала, куда деться. Хотелось выпрыгнуть из собственной кожи и улететь. Сбежать. Я не хотела быть собой. Не хотела быть сумасбродкой, заслуживающей жалости.

Звонила Сэралинн, но я не отвечала. Она прислала эсэмэску: «Ты где?»

Я все равно не ответила. У меня закралось подозрение, что не такая уж она хорошая подруга. Почему они с Нейтом так часто вместе? Ощущение такое, будто между ними что-то есть.

Никаких доказательств. Только ощущение. Очень сильное ощущение.

Как же хотелось кому-то довериться! Кому-то, кто поверил бы мне. Точно не Сэралинн – от нее можно ожидать только притворное сочувствие. Я буквально слышала, как она советует мне обсудить это с моим врачом.

Кому я могу довериться?

На маму надежды никакой. Нейт даже в глаза мне не взглянул, пока мы сидели в участке. Обсудить с Айзеком? Не годится.

Я блуждала по комнате, а в голове у меня теснилось столько вопросов, что кровь шумела в висках. До аварии я никогда не маялась головой, а теперь мне казалось, что давление все нарастает и лоб, того гляди, взорвется.

Что Саммер Лоусон делала вечером у дома Бренды Харт?

Она пришла повидаться со мной. Хотела предупредить о Нейте.

Но… что с ним не так? Я вдруг поняла, что не больно-то хорошо знаю его. Нет, конечно, меня тянуло к нему, и он вроде как обо мне заботится…

Тогда что хотела сказать мне Саммер?

А впрочем… впрочем… Вдруг это как-то связано с его коллекцией ужастиков?

Ни в коем случае.

Конечно, у Нейта полно всяких масок, киноафиш и реквизита из старых фильмов ужасов. Но мало ли кто любит ужастики?

Нейт собирает все эти прибамбасы ради забавы. Это не значит, что он воплощает ужасы в жизнь и что он на самом деле мечтает всех покрошить топором или носиться по округе с бензопилой наперевес.

Это полный бред.

Так о чем же хотела предупредить меня Саммер? Что не так с Нейтом?

Когда я спросила его напрямик, он отшутился. Сказал, что она просто ревнует и что у нее с головой не в порядке.

Я бросилась ничком на постель. Подступили слезы, но я волевым усилием подавила желание зареветь.

– Какой кошмар, – бормотала я себе под нос. – Какой ужасный кошмар.

Я ни за что не хотела возвращаться в этот дом на улице Страха. Не хотела снова встретиться с демонической тварью или проходить мимо того места, где убили Саммер. Убили и съели.

Но разве у меня есть выбор? У нас ни гроша за душой. Мама не может выйти на работу из-за руки. Я обязана сохранить за собой место. Обязана туда вернуться. И, если на то пошло, я привязалась к Гарри и не хотела бросать его.

Кому я могу все рассказать? Кому? Никогда в жизни мне не было так одиноко.

Конечно, разумнее всего обратиться к доктору Шейн. Она всегда была ко мне добра и участлива. Она могла бы выслушать. Могла бы понять. Но она врач. Она не поверит в то, что демон существует на самом деле.

Я не могла довериться ей по той самой причине, по какой регулярно ее посещала. Не хватало еще, чтобы меня перевели на таблетки и считали больной. Я знала, что не больна. Все было на самом деле.

А потом у меня в памяти возникло лицо. Лицо того, кто точно поверил бы мне. Лицо того, кто всегда воспринимал меня всерьез. Единственного человека, которому я всегда могла довериться.

– Мне не хватает тебя, папа, – прошептала я в подушку. – Как же мне тебя не хватает…

* * *

В среду утром, в промежутке между парами, я вытащила Нейта из читального зала, и мы улизнули из школы. Был теплый весенний день. Солнце сияло в безоблачной синеве, и воздух был сладок и свеж.

Держа Нейта за руку, я потащила его через стоянку для учеников на школьные задворки. Среди машин я узнала зеленую «хонду» Айзека, на ее заднем сиденье стояла гитара. Стойка для велосипедов была переполнена, и несколько невместившихся просто валялись рядом.

– Куда ты меня тащишь? – спросил Нейт. Мы поглядывали на окна школы, дабы убедиться, что нас никто не видит.

– Тс-с-с. – Прижав палец к его губам, я подвела его к дальнему краю парковки, где мы укрылись за высоким внедорожником. – Разговор есть.

С улыбкой пригладив волосы, он обнял меня рукой за талию и притянул к себе.

– Нам надо быть в читальном зале. Мы рискуем. Хотя риск – это по мне.

Он поцеловал меня, сначала нежно, потом сильнее, приоткрыв рот.

– Нет. – Я отвела голову назад. – Я хочу поговорить. Серьезно.

Он засмеялся и поцеловал меня снова, крепко прижав к себе, чтобы я не улизнула. Я ответила на его поцелуй. Это и впрямь было здорово. Но потом я вывернулась из объятий Нейта.

Оба мы задыхались. Я схватила его за руки и оттолкнула.

– Ты не понимаешь, Нейт. Нам необходимо поговорить. Я в отчаянии.

Улыбка стерлась с его лица. Он посмотрел мне в глаза.

– Поговорить?

Я до сих пор чувствовала вкус его губ.

– Больше не с кем. Мне нужно, чтобы хоть ты мне поверил.

– Насчет существа, что ты видела в доме?

Я кивнула.

– Да. Оно было настоящим, не только у меня в голове. Я не вообразила его, Нейт.

Он нахмурился.

– Ты же знаешь, Лиза, я обожаю ужасы. Фильмы, игры и прочее. Но поверить в то, что такое происходит в реальности, не так-то просто…

– Меня предупреждали насчет улицы Страха, – сказала я. – О жутких делах, что там творятся. Тебе не кажется, что…

Он покачал головой.

– Лиза, ты начала воображать всяких тварей только после аварии.

Я ощутила прилив злости.

– Вот только убийство Саммер я не вообразила, верно?

Он взял меня за руку.

– Прости. Ты очень расстроена.

– Я не просто расстроена, Нейт. Я… я… – Я не находила слов.

– Тебе нужно успокоиться. – Он сжал мою ладонь. – Больше ничего не остается. Помнишь, доктор Шейн говорила, что это все шуточки твоего подсознания?

Я кивнула.

– Да, она так говорила, – прошептала я.

Но тут же выдернула руку. И отступила на шаг.

Так, минуточку. Не припомню, чтобы я передавала Нейту слова доктора Шейн.

Откуда ему знать, что говорит мой лечащий врач?

Я вдруг поняла, что неотрывно смотрю на царапины на его лице. Кожу на затылке стянули мурашки.

Саммер хотела предупредить меня насчет Нейта – и теперь Саммер мертва.

А на лице Нейта остались эти царапины через обе щеки. От шипов розового куста? Действительно?