Дедушка Марк выдержал паузу.

— Да, — сказал он, подумав, — я слышал о том, что кое-кто вас обвинил в убийстве семьи.

— Вот-вот, — вздохнула Анна. — Не хочу это обсуждать. Вы мне показались очень хорошим человеком, который не станет давить на эту больную мозоль.

— Конечно, не стану, — уверил дедушка Марк. — Могу подъехать к вашему дому за десять минут и доставить вас до нужного места. Расспрашивать, разумеется, не стану. Это не в моих правилах вот так издеваться над женщинами…. К тому же такими обаятельными.

Анна улыбнулась, но промолчала.

— Так что? Мне приехать? — спросил он.

— Я собираюсь принять душ, может быть, это прозвучит немного некрасиво, но вы можете подождать меня хотя бы полчасика. Мне нужно привести себя в порядок и немного успокоиться.

— Я подожду возле вашего дома, не волнуйтесь.

— Спасибо, дедушка Марк.

Чтобы привести себя в полный порядок, у Анны ушел почти целый час. Но журналистка искренне обрадовалась, когда увидела такси, которое все еще ждет её у порога дома. Дедушка Марк оказался очень настойчивым и терпеливым мужчиной, а это очень важное качество для любого мужчины.

Анна поправила свое платье и залезла в его автомобиль, показав себя во всей красоте, о которой говорила.

— Вот это да… — вздохнул дедушка Марк, покосившись на журналистку. — Я знал, что женщины долго приводят себя в порядок, но чтобы настолько?

— Простите, — робко ответила Анна. — Я могу заплатить за простой…

— Вы уже заплатили, — улыбнулся дедушка Марк. — Ожидание было оправдано. Вы просто изумительны, мисс Дениэлс!

Анна отвела взгляд, почувствовав легкое волнение от слов водителя. От таких комплиментов никогда не устаешь. А слышать их раз за разом настоящее блаженство для каждой женщины, которая действительно старается, чтобы её оценили окружающие.

— Вы на свидание что ли собрались? — спросил дедушка Марк. — Поклонник, наверное?

— Свидание, но поклонник, к сожалению не мой, — ответила Анна. — Я встречаюсь сегодня с родителями. Принарядилась для ужина с семьей.

— Ого! Раз вы так для семьи одеваетесь, а для работы вы тоже выглядели превосходно, боюсь даже помыслить, какой прекрасной вы станете, когда соберетесь на свидание.

Анна перестала себя контролировать, вся зарумянилась, покраснела и устыдилась. Комплименты напомнили ей о Скарлетт. Дедушка Марк говорил их так же легко и вовсе непринужденно, напомнив одну жгучую брюнетку, которая тоже не скупилась на приятные комплименты.

— Вижу, покраснели, — самодовольно сказал дедушка Марк. — Куда едем то? А то вы так весь вечер в моем такси просидите. Я ведь тот еще озорник в молодости был. За женщинами ухаживать не разучился.

— Вы такой милый, — улыбнулась Анна. — Спасибо за комплименты, но вы правы, мне нельзя опаздывать на ужин.

— Тогда полный вперед! — гордо сказал водитель такси, будто бы управлял боевым крейсером.

Наступали такие дни, когда Анна Дениэлс не хотела быть ни журналисткой, ни любовницей. Это случалось, когда она ехала в гости к родителям и становилась для них примерной, воспитанной и любящей дочерью. Для этого нужно полностью расслабиться и принять себя самой обычной женщиной из Нью-Йорка. Ни секс, ни интервью не должны сегодня испортить этот день. Поэтому Анна выбросила из головы: Скарлетт, русских, своего начальника, его любовницу, Ванессу Клаус, этого Джека и даже доктора Стоуна с агентом Россом. Все больше было неважно. Только этот вечер и ужин с родителями имели значение.

В том, чтобы расслабиться, ей охотно помог дедушка Марк, который не затрагивал тему работы, личной жизни и просто говорил о том, что ему взбредет в голову. Анна его внимательно слушала и многое узнала.

— Вот, посмотрите, — сказал он, передав Анне фотографию.

Пока такси сворачивало на перекрестке, Анна рассмотрела предложенную фотографию. Она увидела на снимке привлекательного молодого человека лет двадцати и еще более привлекательную молодую девушку лет девятнадцати. Эта семейная пара улыбалась во все тридцать два зуба, держа на руках, завернутых в кульки одеял близнецов.

— Это мой сын Сэм и его жена Ника, — представил их дедушка Марк.

— Близнецов родила? — немного удивилась Анна. — Прекрасная семья.

— Да, это действительно так, — подтвердил дедушка Марк. — Фотографию сделали сразу, как только Нику выписали из роддома. Всего девятнадцать лет, а уже смогла подарить моему младшему сыну двух прекрасных детей. А нам с женой внуков. Оба мальчика. И какие крепкие родились сорванцы.

Анна робко улыбнулась, вернув фотографию.

— Знаете, дедушка Марк, — промолвила она вполголоса, будто сожалея об этом, — я вот никогда не видела себя на роли матери. Когда вот такие девятнадцатилетние девушки рожают сразу двух детей и отдают себя семье, это, вне всякого сомнения, удивительный подвиг. Родить ребенка. Сразу двух. Это ведь непросто. А ведь роды это только начало семейных испытаний. — Анна вздохнула, — Похоже, я просто не рождена, чтобы жить такой жизнью.

— Вы еще молоды, мисс Дениэлс, — сказал дедушка Марк. — У вас целая жизнь впереди. Может быть, не сейчас, но рано или поздно вы тоже захотите испытать эту радость. Семья, дом, дети, любящий муж — это и делает нас людьми. Мой сын, его жена и двое детей столкнутся со сложностями, но я верю, вчетвером они смогут их преодолеть. Ведь это и делает любящих людей настоящей семьей. И вы так можете, мисс Дениэлс. Нужно просто этого захотеть больше всего на свете.

— Наши хотения порой ничего не стоят. Но я вас понимаю. Думаю, что понимаю.

— У вас есть такой человек, ради которого вы готовы измениться? — спросил дедушка Марк.

Анна серьезно задумалась, но в итоге поняла, что у неё нет, и даже никогда не было того, ради кого она могла бы изменить свою жизнь, стать верной женой и быть женщиной, способной подарить вот таких же очаровательных детишек. Такая жизнь подразумевает ответственность, которой у неё просто нет. Даже мама этой девушки — актриса более или менее интересного фильма смогла дать себе паузу в карьере, чтобы подарить любимому мужу прекрасную дочь. Если она смогла, почему же Анна не может? Ответ прост: Анна Дениэлс боится ответственности, она боится, стать матерью, как и не хочет оказаться зависимой от другого человека. Люди предают, а это внушает в девушку страх, который не сможет передать ни один фильм ужасов. Она не хочет однажды остаться одна, преданной всеми вокруг одинокой матерью с маленьким ребенком на руках. Этот страх невозможно искоренить.

Неожиданно в автомобиле такси включилось радио, по которому вещали про смерть Ванессы Клаус. Анна вздрогнула от мерзкого голоса ведущего сводок новостей. И все её мысли сразу потеряли нить.

— Простите, мисс Дениэлс, — искренне извинился дедушка Марк.

Но Анна снова переключилась в режим журналиста, который подсказал ей какой-то намек. Такие вещи она сама не сразу могла истолковать, но ей стало крайне любопытно послушать.