Так, продолжая ждать Крошку Сару, они играли и пели без конца свою кошачью песенку:

Мне приснилось во сне,

Что мой кот на окне

Уплетает селёдку с картошкой.

Хочешь – верь, хочешь – нет,

Но мой кот на обед

Ест картошку с соседскою кошкой!

Надо же, как легко сочинять песни! Расмус решил насочинять их много-много. Про кошек и собак, а может, даже про ягнят. Конечно, они не такие занимательные, как «Для тебя я убила дитя» или «Послушайте ужасную историю», но ведь нельзя же всё время петь про убийства! После кошмарных ночных приключений с Лифом и Лиандером он был сыт ужасными историями.

Но вот пришла Крошка Сара. Вид у неё был очень довольный.

– Ленсмана дома не было, – сказала она, кротко улыбаясь беззубым ртом. – Он куда-то отправился ловить жуликов. А мне ждать было некогда, кто знает, когда он вернётся!

– А ты всё-таки отдала письмо? – с тревогой спросил Оскар. – Кому-нибудь из полицейских?

Крошка Сара виновато покачала пушистой головой.

– А мы-то сидели здесь так долго и ждали тебя, – сказал Оскар. – Что же ты делала всё это время?

– Да я торопилась назад, – заверила их Крошка Сара. – Я только попила кофе у Фии Карл Исак. – А что, в письме было что-то важное?

Старушка стояла в клетчатом платочке на голове и в полосатом переднике и пощипывала листики чёрной смородины с куста, будто была занята делом и ей недосуг думать о письме.

Оскар вздохнул:

– Да нет, Крошка Сара, не очень важное. Вижу, ты точно попадёшь на небо.

– А я-то писал это письмо кровью сердца, – сказал Оскар позднее, по дороге к Фии Карл Исак, чтобы забрать потерянное письмо. Они были почти у цели, уже показался дом Фии у дороги, и вдруг словно из-под земли перед ними выросли двое полицейских. Это были те же самые полицейские, что и в прошлый раз.

Оскар разозлился. Таким злым Расмус его ещё не видел. И неудивительно, полицейские вели себя с ним так, словно это был не безобидный бродяга, а самый отъявленный негодяй на свете.

– Забери у него револьвер! – крикнул один.

Они оба бросились к нему и начали его обыскивать.

– Нет у меня никакого револьвера и никогда не было! – заорал на них Оскар. – Даже в детстве у меня не было пистолета-хлопушки, хотя я со слезами клянчил его у мамаши.

Их повели в контору ленсмана. Один из полицейских стал что-то писать про них на бумаге, а другой стоял и держал Оскара, будто тот собирался бежать.

Расмуса никто не держал. Да этого и не требовалось, потому что мальчик изо всех сил прижался к Оскару. Что за собачья жизнь!

Ни минуты покоя. То грабителей бойся, то ленсмана, то полицейских!

Но Оскар не боялся. Он разозлился.

– Я хочу говорить с ленсманом! – крикнул он и стукнул кулаком по столу под носом у полицейского, который сидел и писал.

– Ленсман в гостях на обеде и придёт на службу только завтра утром, – сказал державший его полицейский.

– На обеде! В гостях! – завопил Оскар. – А я, невинный, как невеста, должен стоять здесь.

– Это мы уже слышали, – сказал тот, кто писал. Его звали Бергквист, во всяком случае, так называл его второй полицейский. – Ты до того заврался, что сам веришь своим словам, – продолжал Бергквист. – Но на этот раз ты здорово влип. И хорошо, таких, как ты, нельзя оставлять на свободе.

Оскар застонал от злости, потом повернулся к полицейскому, который держал его, и спросил, указывая на Бергквиста:

– Можно мне назвать его бараньей башкой, или за это штраф?

– Будь спокоен, получишь и штраф! Давай-ка лучше успокойся и скажи, как тебя зовут, Бергквисту надо записать.

– Оскар. А тебя как звать-то?

– Меня? Андерссон, но это к делу не относится. А фамилию свою назови?

– Она тоже к делу не относится. Зови меня просто Оскаром, за это штрафа не будет.

Андерссон ухмыльнулся, видно, он был добрее того, кто писал.

А Бергквист состроил кислую мину и сказал:

– Это что ещё за тон? Изволь отвечать как положено!

– Изволь катиться подальше! – ответил Оскар и обратился к Андерссону: – Неужто мне в самом деле нельзя назвать Бергквиста бараньей башкой? Правда, что меня за это оштрафуют? А если я встречу настоящую баранью башку и назову его Бергквистом, за это меня никто не засадит?

Он громко расхохотался, наклонился над столом, посмотрел в упор в глаза Бергквисту и сказал с нажимом:

– Бергквист! Настоящий Бергквист, вот ты кто!

Бергквист побагровел и сказал Андерссону:

– Посади его во второй номер, а завтра ленсман поубавит ему спеси!

Андерссон взглянул на Расмуса:

– А что с этим делать?

И тут Бергквист сказал что-то ужасное:

– Он убежал из Вестерхаги, отвезём его назад.

Перед Расмусом разверзлась пропасть, все беды и печали мира нахлынули на него чёрной волной. Вернуться в Вестерхагу? Значит, конец всему. Да, для него жизнь кончена! Оскара он потеряет, его посадят в тюрьму. А его самого они запихают в приют, куда он ни за что не хочет. Ни за что на свете он не хочет там жить, ни за что!

Мгновение Расмус стоял, уставясь на Бергквиста широко раскрытыми, полными ужаса глазами. Но от него сочувствия ему ждать не приходилось. В отчаянии он огляделся по сторонам в поисках выхода. Ведь должен же быть какой-то выход!

В открытое окно широкой полосой врезалось солнце, полоса света падала на пол и освещала мрачную контору ленсмана. Это была золотая дорога, которая вела к свободе.

Расмус не раздумывал, не помня себя, он бросился наутёк, как зверёк, бегущий из неволи. Он слышал, как ему кричат вдогонку, но не остановился, чтобы расслышать их слова. Быстро, как молния, помчался он по пустынной улице. Накануне он ехал по ней в телеге с молочными бидонами, но теперь он этого не помнил. Мысли перемешивались у него в голове, он просто бежал под гору к маслобойне, как испуганный кролик, прыгал по нагретым солнцем булыжникам, не глядя ни вправо, ни влево. Бежал, ничего не видя, не зная, куда бежит.

Людей на улице не было. Но возле самой пивоварни сюда из переулка свернули двое. Расмус не заметил их, пока не столкнулся с ними. Он чуть было не ткнулся головой в живот одному из них. Этот человек грубо схватил его за плечи и остановил.

– Полегче на поворотах! – сказал Лиф. – С тобой-то нам и охота потолковать.