— помогать скрыть следы преступления тому, кого ненавидишь, и той, что пошла с первым на вечеринку.

— Спасибо? — вновь сказала я вопросительно.

— Ничего подобного. На сей раз ты так просто не отделаешься, Вилка. Борис — тем более.

— Мстить будешь? — предположила я.

Он оскорблённо поморщился. Что есть, то есть — у думающих слоёв населения слово «месть» давно стало признаком мелкой душонки. Ибо душа широкая легко переступает через идиотов и живёт дальше, не тратя себя на сведение счётов.

То есть мстить-то по-прежнему, может, и хочется. Но лучше не надо. И вслух говорить об этом точно не стоит: вместо аплодисментов получишь совет обратиться к психологу.

— Объясню позже. Сейчас продолжим экскурсию. Тебе стоит узнать кое-что о Борисе и его… джентльменстве.

Мы воспользовались лестницами — несколькими штуками по очереди, после чего вломились на кафедру Зоологии — Артур беззастенчиво вскрыл замок заклятьем. Там, как и во вчерашнем хранилище, располагалось некоторое количество клеток — кабинетные образцы.

Эдинброг подхватил с этажерки лампу, в которой сияли сонмы светлячков (как по мне — весьма лицемерный фонарь для зоологов, ну да ладно), и подвёл меня к дальнему углу помещения.

Там на столике стояла вытянутая клетка с песком на дне. На сей раз миниатюрная. На стене над ней висела табличка: «Смертельно опасно!»

— Знакомая штука? — спросил Артур. Я кивнула.

Эдинброг взял со стола перочинный нож и уколол палец. Выступила капелька крови. Артур вытер её о тяжёлое папье-маше в виде гранитного филина. После чего открыл решётку на клетке и положил птицу внутрь. Закрыл решётку. Поставил на часах таймер на полторы минуты.

Он и не думал объясняться.

Тогда я просигналила ему бровями: «Эй, что происходит?» И пока часы тикали, колдун монотонно, как в полицейском отчете, угадал-обрисо-вал мне наш с Борисом путь той ночью:

А) Суетливый сбор врагов для погони;

Б) Ох! Вилка падает в темноте на незнакомой ступеньке, о которой Бор забыл предупредить!

В) Ох! У Бора идея! Щас он всех спасёт!

— А потом ты, раненая, находилась в клетке, подманивая ангелов, а он, наверное, ждал снаружи, да? Ну или зашёл и сразу выскочил… — Артур расчистил себе место на кафедре и теперь сидел на столе, зажав светлячковую банку между коленей. Освещение снизу — как фонарик в детском лагере — придавало рассказу привкус страшилки.

— И при этом тебя не смутило, — продолжил студент, — что якобы пустая клетка была заперта на сигнализацию.

— Ох, — сообразила я.

Это и впрямь было странно.

Таймер сработал…

— Смотри, Вилка.

Я во все глаза уставилась на наш демонстрационный образец. Как той ночью, песок в нём начал подниматься смерчем. Воздух — явственно густеть. Появилось ощущение чьего-то присутствия. Мурашки схватили меня за горло.

Каменная сова — определённо неживая — стала дергаться туда и сюда, мигая. Долбиться о прутья решётки. Чуть крошиться.

— Чёрт, — я обомлела. С ангелами происходило то же самое, но я думала — виновата их магия и мой страх.

А потом вдруг — бум — совершенно беззвучный и жуткий взрыв чёрного света. Будто в клетке возникла черная дыра, в мгновение ока поглотив и сову, и капельку крови Артура. Секунды тьмы — полнейшей, беспощадной — и свет вернулся. Песок тихо осыпался, будто дождь.

В клетке было пусто.

Я медленно повернулась к Артуру за дальнейшими объяснениями.

21

ЭТОТ ПАРЕНЬ ВРЁТ

Эдинброг пожал плечами:

— Как ты уже догадалась, сущность в клетке реагирует на кровь. Если сущность поглощает человека, то после взрыва остаётся чистейший бриллиант. Если животное — сапфир или изумруд. А если Оживлённого — как ангельскую статую, например, — то получается магический кристалл, который мы называем цэйрой.

Мне сразу вспомнился вопрос Иньча: «А тебе-то зачем кристаллы?».

— Продолжай, — попросила я со вздохом.

— Расставшись с тобой у портала, Борис вновь спустился на первый этаж в Зоохранилище и подобрал с песка десять цэйр.

— А как же другие ангелы? Его не поймали?..

— После вашей пробежки уже не осталось никаких ангелов, Вилка.

— Как это? А от кого мы прятались? Плюс, я сама видела в коридорах целую толпу этих ангелов в предыдущие дни!

— Да ни от кого вы не прятались, Вилка! — застонал Артур, одновременно постукивая указательным пальцем по виску — мол, пора включать мозг. — Борис просто нашёл повод увести тебя от клетки. Максимум от меня — ведь я тоже там где-то бродил. Что же касается остальных стражей на постаментах — вместо них уже три года как стоят наколдованные фальшивки. Потому что этот трюк с клеткой уже проворачивали в университете, и не раз… Однако в те разы участники понимали, что делают, и осознавали риски. И всё высчитывали по хронометру, а не полагались на удачу, которая вполне могла оставить меня с бриллиантом вместо фамильяра. Точнее, не меня, а Бориса. Тебе, знаешь ли, повезло. Искать бы тебя никто не стал: таинственная землянка пропала бы так же внезапно, как и объявилась. Ты бы закончила свой путь в пропылённой лавке столичного ювелира, на бархатной подушечке, принеся бухгалтеру Отченашу ещё немного наличных, и всё.

Мягко говоря, я была в шоке от такого сценария. Кончики пальцев онемели, в горле встал комок.

Раздражённая и испуганная, я только буркнула:

— А ты бы только обрадовался, да? Надо же, как сочно расписываешь.

— По-моему, ты путаешься в злодеях, — огрызнулся Артур.

Я выругалась.

При мысли о том, что я могла остаться в эпицентре взрыва, меня нехило так передёрнуло. Чёрт. Борис. Чёрт! Мне стало дурно и мерзко от мысли, что моё спасение с самого начала было ложью. С другой стороны, Бор ведь не мог знать, что я побегу к порталу.

Ага.

Я подошла к Артуру, сидящему на столе с банкой светлячков, и обвинительно ткнула двумя пальцами ему в грудь. К моему удивлению, в кончиках пальцев отдался бешеный ритм, который отбивало его сердце.

— Неувязка, Эдинброг. Как Борис мог сообразить всё это на ходу? В смысле, я поняла, что у вас тут уже случались такие кражи, и, вероятно, Борис о них слышал. Но вот так досконально всё воспроизвести?

— Не «слышал», — Артур вскинул брови и, сжав мои пальцы, педантично убрал их со своей рубашки. — «Участвовал». Раньше кристаллы воровали мы с ним на пару. И это я придумал план кражи.

Даже так?..

Я поражённо моргнула, не зная, что ответить, а Артур, скривившись, спрыгнул со стола и пошёл к выходу, как будто разговор был окончен. Но меня это определённо не устраивало.

Я поскакала за ним и вцепилась ему в рукав:

— Уж изволь продолжить!

И пока мы