затаив дыхание. Не каждый день встретишь летающих людей. Первому на вид за шестьдесят: лысый, узкое вытянутое лицо и широкий нос. Гордый взгляд, массивные скулы и седая козлиная бородка. Одет в серое подобие кимоно с тряпичными пуговицами и серые же шаровары. Второй сильно моложе: высокий, плечистый. Укутан в длинную шубу из чёрного меха. Капюшон надвинут по самые брови, лицо не разглядеть.

— Смертная, — хрипло произнёс старик. — Имя моё Соритэй. Я наставник четверых воинов, убитых тобою в Зинаре. Требую плату крови.

Он смерил Оршалу высокомерным взглядом и продолжил:

— Я — Небесный мастер, и биться с тобой, — он презрительно цедил слова, — чести нет. Плату возьмёт мой последний ученик. Он, как и ты — Воин.

Девушка посмотрела старику в глаза, после чего харкнула ему под ноги.

— Хорошо. Но знай, старик: те четверо ублюдков заслужили смерть. Они изнасиловали и убили сестру вот этого человека.

Она ткнула рукой в сторону волокуши, где лежал раненый мужчина.

— Врёшь, ничтожество. Они не могли этого сделать, — покачал головой Небесный мастер. — Я растил их как своих сыновей. Но ничего, что полжёшь, то и поживёшь.

Оршала пожала плечами.

— Видимо, растил так же, как и учил. Я не впечатлена.

Старик раздражённо махнул рукой.

— Довольно! О чём с тобой вообще можно разговаривать? Дракс, отомсти за своих братьев.

Ученик вышел вперёд, скинул шубу и обнажил меч. Я наконец разглядел его лицо: блондин с голубыми глазами, правильными чертами лица и волевым подбородком. Волосы убраны в хвост. Редкий красавчик и явно опытный воин. Он был выше Орши на две головы и нависал над ней подобно скале.

— Эй, — крикнул я, — девушка замёрзла и измотана, а этот баран совсем свеженький!

Меня, как обычно, никто не услышал.

Дракс провёл рукой снизу вверх и сжал пальцы в кулак. Тело воина окуталось фиолетовым свечением. Он взмахнул мечом, и с клинка сорвался ослепительный белый серп. Оршала привычным движением провела носком ноги по снегу и ударила ладонью по воздуху в сторону меча. Вспыхнул синий барьер. Серп влетел в него подобно комете, замедлился, потускнел, но всё же пробил защиту. Девушка умело воспользовалась секундной заминкой и перекатом ушла в сторону. Серп с шипением пропахал глубокую борозду в снегу.

— Неплохо для средней стадии, — усмехнулся воин.

— У тебя явно пиковая, — бросила девушка, смахивая снег с лица.

— Именно, — согласился Дракс. — Ты мне не ровня, и сейчас я возьму твою кро…

Он не успел договорить. Взметнулся снег. Белёсую взвесь пронзило лезвие меча. Воин шагнул вбок и мечом заблокировал удар. Другой рукой толкнул воздух в направлении девушки. Оршалу отшвырнуло и с десяток шагов протащило по снегу.

— Не играйся с врагом, — сухо сказал мастер. — Просто убей.

Дракс ощерился. Кромка меча подёрнулась фиолетовой дымкой, и он в один миг очутился возле Оршалы. Клинок описал дугу, стремясь пропороть горло девушке. Послышался звон стали.

Я облегчённо выдохнул.

Наставница отбила удар в последний момент и сразу применила какой-то навык. Длинный призрачный кол взметнул снег и угодил мужчине в пах. Того закрутило и отбросило на пару метров.

Воин поднялся, провёл рукой по низу живота и оскалился. Видимых повреждений он не получил, но явно был раздражён.

«У тебя что, яиц совсем нет?»

Наставница оказалась в проигрышной позиции. Быстро убить врага не удалось, а затяжной бой она вряд ли выдержит. Видимо, Орша тоже это прекрасно понимала. Вскочив, она закрутила мечом с бешеной скоростью. Клинок полыхнул красным, создавая подобие огненной воронки. Воронка превратилась в полноценный огненный вихрь — и Оршала метнула его в противника.

Защитное свечение Дракса мгновенно усилилось. Вдобавок он принял атаку на лезвие меча, но и это не помогло. Огненный шквал врезался в воина, охватил целиком. Дракс горел заживо, я ожидал, что он рухнет в снег в попытке погасить пламя, но вместо этого он опёрся на меч и встал на одно колено. Из его груди вырвались золотистые лучи.

— Рассеивание не поможет! — крикнул мастер. — Используй «Тысячу щитов».

Дракс вскинул руку, намереваясь воспользоваться новой техникой, но Наставница рубанула мечом. Что-то отлетело в мою сторону. Я с любопытством подлетел поближе и увидел дымящуюся руку.

Воин скривился от боли, но всё же поднял вторую руку. Оршала вновь взмахнула мечом, но не успела. Пространство полыхнуло, а её откинуло на пару шагов. Вокруг Дракса вращались силуэты золотых щитов. Огонь погас, а в следующий миг щиты вместе с волной непонятной энергии понеслись в сторону Оршалы. Девушка отпрыгнула, но было поздно. Её буквально смело в сторону и протащило по снегу с полсотни шагов. Я слышал хруст ломаемых костей.

Перевёл взгляд на воина — того шатало. Он сильно обгорел, да и техника, судя по всему, далась ему нелегко. Дракс воткнул меч в землю и зажал дымящийся обрубок свободной рукой.

— Добро пожаловать в клуб, — усмехнулся я.

Мастер с каменной мордой наблюдал за схваткой, скрестив руки на груди. О времена, о нравы! Всё же эти люди слеплены из другого теста.

Кровь перестала хлестать из обрубка, воин схватил меч левой рукой и длинными прыжками помчался в сторону врага.

Я последовал за ним.

— Я четвёртую тебя! — крикнул он, занося меч. — Ты умрёшь в страшных муках!

Дракс запнулся, голова его отделилась от тела и плавно съехала в снег.

Я бросил удивлённый взгляд на Оршу. Девушка стояла на коленях, держа меч в вытянутых руках, клинок ходил ходуном. Вот только до обезглавленного Дракса оставалось не менее двух десятков шагов. Орша дышала отрывисто, с видимым усилием. С губ стекала тонкая струйка крови.

Мастер подлетел к ней и пробежался пальцами по её клинку.

— Чистая сила воли, — нахмурившись, проговорил он, — никакой техники.

Соритей задумчиво прошёлся вокруг раненной девушки и положил руку ей на плечо.

— У меня больше нет учеников, — грустно сообщил он. — Отныне ты займёшь его место.

Орша посмотрела на него и потеряла сознание.

Мир мигнул, я вновь оказался на берегу океана, под палящими лучами солнца.

Наставница сидела рядом, закрыв глаза, её рука покоилась на моём плече.

Я прикоснулся к ней. Тёплая, мягкая — совсем как настоящая. Провёл пальцем по волосам, ощутил манящий запах. Она открыла глаза и лукаво на меня посмотрела.

— Я немного старовата для тебя, маленький воин.

Взяла мою ладонь, провела по ней пальцем и продолжила:

— Я многое бы отдала за возможность исправить свои ошибки и прожить жизнь по-другому. Но, к сожалению, это невозможно.

Она вздохнула и продолжила:

— Я не могу исправить свои ошибки, смертный. Но могу научить тебя не совершать собственных.

Она плавно поднялась