бороду. Селяви, однако.

* * *

«Здравствуй, дорогой дневник» — мысль написать эту фразу посещала меня всё чаще. После выхода на волю надо будет непременно закрыть гештальт и увековечить страдания. Несколько лет — и я бородатый дед! Седая прядь разрослась и налилась серебром, борода опустилась до живота.

Обучение технике Семи шагов подошло к концу. Великий я изучил все десять этапов первого шага и целую неделю пытался сделать этот самый первый шаг.

«Воин с большой буквы, мать его».

Со стороны первый шаг выглядел довольно просто: практик мгновенно перемещался к цели, минуя все преграды, и наносил удар. Любая броня при этом игнорировалась, уклониться от удара невозможно.

По сути Имба? Ну… почти.

Энергии техника требовала столько, что после её выполнения хотелось прилечь и отдохнуть. Да и не действовала она на практиков высоких ступеней. В общем, два удара подряд — это мой предел.

Оршала выглядела довольной и шуточки за триста сменила на шутки за пятьсот.

Кстати, да — я победил Дракса. Вскрыл его одним ударом поперёк живота, но не имба-техникой, а клинком ветра с моими доработками. К слову, у меня появилось второе хобби — я увлёкся модернизацией боевых техник.

Честно признаюсь, думал что Первый шаг станет моим дембельским аккордом, и я завершу испытание. Но у Наставницы и тут оказался припрятан козырь в рукаве. С её слов, я вот-вот должен прорваться на высокую стадию Воина. Крыть оказалось нечем — я не спал и видел, как становлюсь сильнее. Вот только, чтобы прорваться, необходимо увеличить нагрузку на духовное ядро, а значит использовать имба-технику.

В итоге, на седьмой день бог создал землю, а я сделал Первый шаг. Маленький шаг для человека и огромный шаг для всего человечества. Чёрт возьми, я шёл к этому почти три года и теперь ничего не испытывал.

Где-то я про такое уже слышал…

Оршала же прыгала и пищала от восторга, совсем как ребёнок. Такой довольной я её ещё не видел. Она приобняла меня и сказала, что эта ночь будет волшебной. Я же дёрнул себя за бороду и вспомнил анекдот про гарантию от беременности и седые волосы.

Суровая дева где-то подсмотрела образ роковой женщины, и с наступлением темноты щеголяла в вечернем платье с глубоким вырезом. Туфли на высоком каблуке и колготки в мелкую сеточку. Я даже следы макияжа заметил на безупречном лице. Серьги и кулон цвета лунного серебра дополнили смутно знакомый образ.

Я решил поддержать игру и мысленно напялил на себя смокинг. Цвет выбрал «Медиум блонд». Следом пошли светлая рубашка, запонки чернёного золота и аромат от Paca Rabanne.

Подстригся, подровнял бороду — стал похож на известного ирландского боксёра. Когда придирчиво осмотрел себя на предмет чего бы добавить такого ещё, подумал что неплохо было бы добавить ноги. В волосах что-то предательски зашевелилось. Мысленное усилие — и вот они ноги. Сердце ёкнуло, когда я шевельнул правым ботинком крокодиловой кожи.

«Твою жеж мать!» — ну, тут вообще без комментариев.

Когда шок спал и я отодрал руку от лица, пришло время двинуться на поиски очаровательной леди.

Орша стояла у кромки прибоя, любуясь набегающими на берег волнами. Я подошёл со спины и нежно взял её под локоток. Разница в росте подавляла даже сейчас — воительница была выше меня на три головы. Она медленно развернулась, привычно бросив взгляд вниз, но наткнувшись на брючный ремень, ухмыльнулась и медленно подняла голову.

— Додумался наконец.

— Лучше поздно, чем никогда… Могла бы, кстати, и подсказать.

Она покачала головой.

— Ты вырабатываешь стиль боя. В нём нет места для ног.

Я тяжело вздохнул, ведь она права. Отказаться от ног в тренировках было бы выше моих сил.

Мы медленно двинулись вдоль прибоя, думая каждый о своём. Прошедшие годы дались нелегко, но я ни о чём не жалел.

— Ты изменился, — тихо сказала она.

— Да. Но хватит ли мне сил, чтобы спасти мир?

— Всех не спасёшь, — лицо её тронула печальная улыбка. — Ты стал сильнее, но и противники тебе под стать. Запомни, ученик — как бы далеко ты ни прошёл по пути возвышения, враги не кончатся никогда. Они будут меняться и становится сильнее. Это и есть путь воина.

Перед нами появился высокий столик, на котором покоилась запотевшая «Veuve Clicquot», рядом пара бокалов для игристого вина. Оршала загадочно подмигнула и щелчком пальцев выбила пробку из бутылки, после чего небрежно отёрла горлышко рукавом.

— Я предлагаю за это выпить, — сказала она, разливая шампанское по бокалам.

Я поднял бокал и всмотрелся в хаотичную игру пузырьков. Вот хоть убей, не помню, чтобы когда-нибудь пил такое шампанское.

Мы чокнулись.

Поднёс бокал ко рту, но Наставница перехватила мою руку на Брудершафт и осушила бокал. Я хмыкнул и последовал за ней.

Мне показалось, или мир затрещал по швам?

— Должна тебе сказать ещё кое-что, маленький воин.

Её грудь нависла надо мной, и я застенчиво отвёл глаза.

— Ты дважды свершил то, что считалось невозможным. Вынужденно признаю твою гениальность, смертный.

Я засунул палец себе в ухо и немного потеребил.

— Мне показалось, или ты сказала что я гениален?

Наставница закатила глаза и потянулась к бутылке.

— Сейчас, сейчас, — сказала она, — я честно готовилась. Второй тост за прекрасную меня. Итак, выпьем…

Я поднял бокал и немедленно употребил. Не чокаясь.

Девушка обиженно на меня посмотрела и небрежно отставила нетронутый бокал. В её руке появился блокнот, и она деловито перелистнула страницу.

— Дурацкие шутки дальше по сценарию.

Я придержал блокнот и, отмахнув пару страниц, ткнул пальцем наугад:

— Смотри, а вот тут злодейский смех и раскрытие коварных замыслов.

— Что, сразу к раскрытию замыслов? — округлила она глаза. — А как же напоить и совратить?

— Я слишком мелок для тебя.

Оршала надула губки и жалобно на меня посмотрела. Но встретив уверенный взгляд, по-доброму оскалилась и наполнила мой бокал.

— Техника Семи шагов к звёздам, — сказала она, пригубив. — Название выбрано не случайно. Структура умения формируется в Ядре, но затрагивает все основные точки в ногах. В твоём случае, как ты понимаешь, использование этой техники невозможно.

Она сощурилась и пристально на меня посмотрела.

Похоже, шампанское сделало дело и таки добралось до мозга. До меня начало доходить… Я сел на песок и обхватил голову руками.

— Ты дала мне не технику, — обиженно прохрипел я, — лишь её основные компоненты, без привязки к телу и энергетической структуре. По сути — это бесполезный мусор. А я, благодаря своей тупости, принял всё за чистую монету и годами собирал пазл, который и не должен