Теперь Ашерон знал точно, с чем он имеет дело и на какое расстояние нужно развести их друг от друга. Тэлон одобрил мудрость Атланта. Ашерон мог быть молодым внешне, но в действительности он был старцем со своими силами, знаниями и способностью сдерживать норов Темных Охотников, подчиненных ему.

Ашерон прошелся взглядом по каждому из них.

— Если вы сможете сдержать себя в течение пяти минут, мы разделим город. Так как я — единственный, кто способен контролировать кладбища, я беру их на себя. Валериус, ты возьмешь парки и деловые районы. Зарек и Тэлон — Французский квартал. Непосредственно на Марди Гра, все мы должны быть на Вью Кари[20]не позже девяти.

Он повернулся к Нику.

— Ты будешь наготове. В случае если один из нас потеряется, нам нужно будет быстро перемобилизоваться.

— Только одна проблема.

— И какая?

Ник мотнул головой в сторону Валериуса:

— Если потеряется он, это его проблемы.

Зарек улыбнулся:

— Я знал, что этот малыш понравился мне не просто так.

Ник с недоверием покосился на него.

— Ник, — сказал Ашерон, и в его голосе зазвучало предупреждение. — Ты работаешь на всех нас. Валериус — Темный Охотник, как и я, и Тэлон, и Зарек.

— Я помню, что я поклялся, но еще я поклялся защищать Кириана Фракийского, и ад замерзнет скорее, прежде чем я шевельну хотя бы бровью, чтобы помочь этому человеку, который издевался и мучил его.

Глаза Валериуса сверкнули.

— Это был его дед, а не он.

Ник ткнул в него пальцем:

— Он тоже там был и видел, что происходило, и не сделал ничего, чтобы остановить это. Я отказываюсь помогать тому, кто мог сделать такое. — Он посмотрел на Эша. — Вас, эту психованную задницу и Тэлона я прикрою, но не его.

— Психованная задница? — повторил Зарек. — Хм, мне это нравится.

Ашерон проигнорировал Зарека:

— Ник…

— Все в порядке, грек, — прервал его Валериус. — Я предпочту умереть, чем получить помощь от этого плебея.

— Принято тремя голосами «за», — сказал Зарек. — Я тоже предпочел бы, чтобы он умер. А теперь давайте уносить отсюда ноги.

Тэлон скрыл свое веселье и задался вопросом, как далеко это зайдет, прежде чем Ашерон порвет Валериуса и Зарека на клочки.

Возможно, он должен сказать Нику держать наготове совок. Выражение на лице Ашерона говорило, что ожидание не будет слишком долгим.

— Прекрасно. — Сказал Нику Ашерон. — Позвони Эрику Сент-Джеймсу и скажи, что он должен возобновить свой статус временного Оруженосца для Валериуса, если тому будет что-нибудь нужно.

Ник кивнул:

— Могу ли я сказать ему, чтобы он прикрывал и Зарека? Я беспокоюсь за свою учебу.

Прежде чем, Ашерон ответил, Валериус глумливо произнес:

— Я не буду работать наравне с рабом, да еще использовать с ним одного слугу.

Зарек раздул ноздри:

— Поверь мне, мальчик, мы не равны. Ты настолько ниже меня, что я предпочту сидеть в дерьме, чем позволить тебе подтереть мне задницу.

Тэлон поймал Валериуса, прежде чем тот добрался до Зарека.

Он обменялся взглядом с Ашероном.

— Это будет забавно, не так ли? Постоянно разнимать их, отбиваясь от даймонов. Может нам лучше забыть об этом и спрятаться дома, пока все не закончится?

Самым обескураживающим было знать, что если бы Кириан узнал, что Валериус в городе, он бросился бы к Зареку с объятиями, очень похожими на любовные. А поскольку Кириан больше не был Темным охотником, его силы не будут подавлены в соответствии с законом ограничения Артемиды. У него была бы свобода действий, чтобы уничтожить римлянина.

Ашерон раздраженно вздохнул.

— Я почти готов согласиться с тобой. — Он повернулся к Валериусу. — Идите патрулировать свои районы.

Валериус с сарказмом ответил ему римским салютом, развернулся на пятках и ушел.

Воздух между ними был раскален до предела. Дьявол, Зарек даже выглядел почти… удовлетворенным. Значительное количество напряжения покинуло его тело.

— Я остаюсь с тобой и Кирианом или с Ником? — спросил Зарек.

Ашерон молчал, доставая ключ из кармана куртки.

— Мы подумали, что лучше всего, если у тебя будет свое собственное жилье. Я распорядился, чтобы Ник арендовал для тебя городской дом на Дофин-стрит. Он закрасил окна черной краской и удостоверился, что они все защищены от дневного света.

Лицо Зарека окаменело, а темные глаза засверкали. По каким-то причинам этот человек был разъярен, когда выхватил ключ из руки Ашерона и повернулся, чтобы уйти.

— Я велю Нику показать тебе, где это, — сказал Ашерон.

— Мне не нужен никто, чтобы показать мне, где это проклятое место. — прорычал Зарек. — Я сам найду.

Когда Зарек бросился прочь, Ник скривился:

— Я знаю, — сказал он Ашерону.

— Ник, иди за психованной задницей и покажи ему, где он живет.

— Я мог бы указать, что выполнение этого задания я квалифицирую как опасное, с соответствующей оплатой?

Ашерон выгнул бровь:

— Я мог бы отметить, что твое пребывание рядом со мной более опасно для твоего здоровья.

Ник изобразил удивление:

— Что? Я еще здесь? О, нет, простите, я думал, что ушел десять минут назад.

Он побежал догонять Зарека.

Как только они остались одни, Тэлон запустил руку в волосы.

— Есть ночи, когда не стоит вставать, правда?

— Ты даже не представляешь, — Ашерон сделал длинный выдох, как будто вместе с ним изгонял напряжение из тела.

— Так скажи мне, Ти-Рекс, что ты сделал Артемиде, чтобы заставить ее свалить это все на тебя?

Как и следовало ждать, Ашерон не ответил. Тэлон знал, что Ашерон никогда не говорил ничего личного о себе или о характере своих отношений с богиней.

— Пройдемся, Тэлон.

Это прозвучало не добро, но Тэлон последовал за ним.

Ашерон молчал, пока они шли по Педестран-Молл и направились вниз по Аллее Пирата по направлению к Роял-стрит.

Ашерон остановился только в маленьком саду позади кафедрального собора Святого Луи. Темные Охотники чувствовали себя не очень хорошо у святых мест. Они были людьми, потерявшими свои души, а души, покинувшие свои тела, склонны были желать захватить пустующее место. Сильные Темные Охотники были способны отбиться от душ, но только Ашерон имел к ним полный иммунитет.