— Саншайн?

Она замерла и послала ему раздраженный взгляд:

— Что, Тэлон? Тебя же не тревожит расставание, а? Сегодня мы развлеклись, и это стоило того, но я должна вернуться к своей работе. У меня куча вещей, которые я должна сделать сегодня вечером.

— Да, но… — он не закончил предложение, потому что передумал.

— Но?

Он сжал челюсть. Прекрасно, если она хочет, чтобы он ушел, он уйдет.

Он не должен был проводить с ней день.

Время близилось к Марди Гра, он не мог позволить себе никаких отвлечений. Он должен соблюдать осторожность во всем, что пришло в форме темноволосой соблазнительницы.

— Ничего, — сказал он.

Казалось, что она почувствовала облегчение.

— Так как ты должен с кем-то встретиться, тебе нужно пойти принять душ, а я пока сделаю нам что-нибудь поесть.

Он принял ее предложение о душе, но когда закончил, отказался есть салат с тофу и соевые стейки.

— Еще раз спасибо, Саншайн, — сказал он, натягивая свою кожанку поверх футболки. — У меня был действительно хороший день.

— У меня тоже, — ответила она ему, грызя салат и просматривая художественный журнал.

Он все еще не мог поверить, в то как хорошо она восприняла его уход. Проклятье.

Часть его продолжала ожидать, что она хотя бы попросит позвонить ей.

Спросит его e-mail.

Хотя бы что-то.

Но она не спросила.

Черт, как он ненавидел двадцать первое столетие!

Она подняла голову, когда он направился к двери.

— Позаботься о себе, Тэлон. И в будущем, пожалуйста, постарайся оставаться в стороне от разъезжающих карнавальных платформ, хорошо?

Тэлон поднял обе брови в ошеломлении.

— Извини?

— Разве ты не помнишь прошлую ночь, когда тебя подкосило?

Тэлон нерешительно кивнул, не зная, что именно врезалось в него.

— Я был сбит карнавальной платформой?

— Да, это был Вакх.

Теперь к его обиде она добавила оскорбление. Черт возьми! Он надеялся, что Ник не узнает об этом. Никогда.

Николас Амброзиус Готье пришел в этот мир, не имея больших перспектив. Незаконнорожденный сын профессионального уголовника и малолетней стриптизерши с Бурбон-стрит, он точно не был самым законопослушным из людей. Фактически, в младших классах средней школы попечительский совет признал его наиболее вероятным кандидатом на смертную казнь.

Но однажды ночью, когда Ник разбирался с бандой, которая преследовала его, судьба изменила его жизнь, послав ангела-хранителя в лице Темного Охотника, который взял подростка с удивительным именем, отмыл его и подарил реальное будущее.

Теперь, девять лет спустя, он был студентом подготовительного курса юридического факультета и почти респектабельным гражданином. Почти — это правильное слово.

Все благодаря Кириану Фракийскому и Ашерону Партенопайусу.

Не было ничего, что он не сделал бы для них, поэтому он сидел в своем автомобиле, припаркованном на пустом поле, как раз после заката, вместо того, чтобы уехать куда-нибудь со своей последней подружкой.

Здесь было холодно даже с работающим двигателем. Эта сырость, этот холод проникали глубоко в кости и заставляли их болеть. Термос с кофе опустел, и Нику захотелось вернуться домой и оттаять.

Вместо этого он ждал, когда будет доставлено подкрепление для Марди Гра, потому что Зарек, проведя последние девятьсот лет на Аляске, понятия не имел, как водить машину. Очевидно, автомобили не предназначались в качестве транспорта для перевозки засыпанных снегом Темных Охотников.

Долбанный псих. Это был тот случай, когда он мог ждать, возможно, всю жизнь.

— Ник, ты там?

— Да, — ответил он в рацию, лежавшую на пассажирском сиденье его ягуара, по которой он держал связь с прибывающим вертолетом. — Скажите расчетное время прибытия.

— Примерно через две минуты.

Ник стал сканировать небо в поисках черного вертолета H-53E Морской Дракон конструкции Сикорского. Это был сделанный на заказ вертолет военного образца для дальних расстояний, на которых Оруженосцы имели обыкновение перевозить Темных Охотников. Машина была быстра и универсальна, и могла дозаправиться в полете.

Его задняя часть была оборудована покрытым сталью пассажирским отсеком, который защищал Темных охотников от солнечного света. Иллюминаторы можно было открыть щелчком выключателя, чтобы Темный охотник мог при желании, после наступления темноты, видеть, что происходит снаружи.

Некоторые Охотники, типа Ашерона, владели своими вертолетами и при необходимости использовали их.

Сегодня ночью Майк Каллахан, который был Dorean — оруженосцем (это означало, что у него нет определенного Темного Охотника, которому он служил бы), привозил Зарека с Аляски.

Ник слышал много слухов о Зареке Мезийском[14]на он-лайн портале Оруженосцев, в разделах информации. Он не был уверен, насколько правдива была информация, но через несколько минут он это узнает.

— Эй, Майк, — радировал он пилоту, — Насколько он плох?

Майк фыркнул.

— Позволь мне просветить тебя. Если у тебя есть оружие, доставай его.

— Почему?

— Потому что ты захочешь пристрелить эту задницу, которая начинает все больше свирепеть. На этот раз мне действительно жаль даймонов.

Это прозвучало не очень обнадеживающе.

— Что? Он хуже, чем Ашерон?

— Ник, поверь моему слову. Ты никогда не видел ничего похожего на это. Теперь я понимаю, почему Артемида и Эш держали его на Аляске. Чего я не понимаю, это с какой стати Артемида решила отправить его в место, где много народа. По-моему, это как бросить гранату на бензоколонке.

О да, теперь его кишки завязались узлом.

Ник ждал, пока вертолет приземлялся на частной взлетно-посадочной полосе, которую использовал Ашерон во время своих визитов. На одном конце поля стояло строение, которое казалось полуразрушенным сараем. В действительности, это был видоизмененный современный ангар, оборудованный сигнальной системой и дверями, которые были вдвое толще, чем в бомбоубежище. Сейчас в этом сарае размещался вертолет MH-60K системы Сикорского за двадцать восемь миллионов долларов, которым Ашерон управлял сам, и его изготовленный на заказ мотоцикл Buell.

Эш прибыл с шиком днем раньше.

Теперь Зарек.

Да, Марди Гра начинал казаться жутким.

Ник вышел из машины, запер рацию в багажнике, затем остановился на краю поля, пока Майк не заглушил двигатель и лопасти не перестали вращаться.