Вообще, по сравнению с Тошей и Людой, которые то обнимались, то целовались, всячески проявляя взаимные чувства, Вова и Катя за все время моего пребывания здесь ни разу даже не приблизились друг к другу. Девушка почти все время сидела в беседке, Вова заботливо следил за тем, как жарится шашлык, и, глядя со стороны, можно было подумать, что это коллеги по работе, нечаянно встретившиеся у общих знакомых.

– Какие у нее могут быть предположения! – между тем весело кричала Люда. – Она, бедная, из дому по целым дням не выходила. «Сижу за решеткой в темнице сырой…» Ха-ха-ха! Ваня у нас – страшный собственник. Был. Все свое с собой. Если уж что в руки к нему попало, пиши пропало. Ха! Тошик! Смотри – я стих сочинила.

– Ты же моя… поэтесса, – Тошик ласково чмокнул Люду в щечку. – Вы, Татьяна, на Катю не очень рассчитывайте, она у нас партизан. И это чистая правда, что Артемьев любил все контролировать и чтобы у него все по струнке ходили. Катя когда у него в коттедже жила, без спросу нос на улицу высунуть не могла. Везде только с охраной, под наблюдением… Вон, Вовку спросите, он вам скажет.

– Что, действительно все было так строго? – улыбаясь, обратилась я к Вове.

– Ну, в общем… да. Иван Алексеевич любил порядок.

– А в тот вечер вы тоже были в охране? Ну, в смысле, среди тех, кто подвозил его домой?

– Да, разумеется.

– Эх, так что же я теряюсь! – шутливо как бы опомнилась я. – Тут у меня живой свидетель, а я по сторонам глазею. Вы ведь, можно сказать, очевидцы…

– Да какие мы очевидцы, – уклончиво отвечал Вова. – Он из машины вылез, да и послал нас… ко всем чертям. Нечего, говорит, вам тут делать, я сам дорогу найду.

– А он очень пьян был?

– Да нет… нет, бывало и покруче. Мы, собственно, поэтому и не стали задерживаться. Босс в порядке, с ног не падает… К тому же и сам говорит, чтобы отваливали. А возражать у нас… не принято. Ну, Миша долго не думал, развернулся, да и поехал. Времени-то уж было… ночь.

– Миша – это водитель?

– Ну да. Развезли ребят, потом меня отвез… я дальше всех живу. Ну а потом, наверное, домой поехал, куда же еще.

Пока Вова говорил, я внимательно вглядывалась в выражение его лица, пытаясь уловить что-нибудь, так сказать, «наводящее». Фальшинку, усмешку, досаду… В общем, какую-то мелочь из тех, что человек сам за собой замечает редко и благодаря этому прокалывается там, где меньше всего ожидает.

Вова приехал сюда как друг и даже, возможно, возлюбленный Кати, между тем и от него, и из других источников мне уже было известно, что характер у Артемьева был тот еще и девушке жилось несладко. Как знать, может, именно на этой почве и зародился мотив…

Конечно, сам Вова в качестве исполнителя сразу исключался, но, учитывая его профессию, можно предположить, что и знакомые у него соответствующие и среди них наверняка есть кандидатуры, вполне подходящие.

Я размышляла обо всех «за» и «против» возможной причастности к преступлению Вовы, не подозревая, что уже через несколько минут события примут совершенно неожиданный оборот. По крайней мере, для меня.

Воспользовавшись тем, что Мила, Тоша и Вова стояли у мангала, сосредоточившись на нанизывании на шампуры новой порции мяса, я подсела к Кате и завела с ней тихий разговор, надеясь наконец-то составить представление о том, что это за личность, и, если повезет, узнать что-то, чего я еще на знаю.

Но не успела я сказать и нескольких фраз, как к нам подошел Вова и сообщил, что им с Катей «уже пора».

Только-только начало темнеть, воцарилось самое романтическое время суток… Но, по-видимому, для Кати с Вовой все было совсем не так. Девушку ждет мама, она будет волноваться, и вообще уже поздно, детское время вышло, и нужно спешить домой, на горшок и в кроватку.

Как ни старалась я скрыть недоумение, что-то, по-видимому, отразилось на моем лице, поскольку, едва лишь дисциплинированная парочка скрылась из глаз, Люда поспешила объяснить:

– Они никогда не остаются. Чуть стемнеет, Вовик хватает ее и скорее уезжать. Хотя здесь полно свободных комнат, никто не подглядывает. Да, Тошик? Вы, кстати, Таня, если хотите, тоже можете остаться ночевать. Мы не будем шуметь.

Лукаво переглянувшись, любовники снова поцеловались, после чего Антон пошел проверить шашлыки, а мы с Людой снова устроились в беседке.

– Вообще, как-то все у них… странно. Не знаю, может, просто из-за того, что они недавно стали… общаться.

– А Катя действительно раньше работала на Артемьева?

– Ну да. Ее приняли на сырье, поставки молока регистрировать: кто, когда, сколько… в таком духе. А потом Артемьев как-то в отдел зашел… ну и… перевел ее. На легкий труд, – Люда усмехнулась. – Вы не смотрите, что она тихоня, на нее мужики еще как западают. Там и до Артемьева… были кандидаты.

– Это она вам рассказывала?

– Ну да. Артемьев когда начал ее с собой по тусовкам таскать, мы и познакомились. Они часто на всякие там бизнес-ланчи нас водили, так пока те о своих делах перетирают – скука страшная. Ну мы и… беседовали. Катька, правда, не больно разговорчивая, сами видели, но… слово за слово, как говорится… Чего и не скажет, я и сама догадывалась. Так… по выражению. И кстати, там, в кабаках, всегда на нее все пялились. На меня посмотрят и забудут, а с нее – ну, прямо глаз не сводят. Да я не ревнивая. Да, Тошик?

Люда болтала легкомысленно и расслабленно, и, памятуя, что параллельно с Игорем имел место еще и Тошик, а возможно, и не он один, я почему-то ей верила.

– А вот эти… кандидаты, о которых вы упомянули… они после того, как Артемьев поселил Катю в своем коттедже, они сразу исчезли?

– Ну а как вы думаете? Туда, в этот коттедж, мышь не заползет. Без ведома. Правда, был у нее парень один… настырный оказался. Он тоже молоко возил. Посредник или кто там… Ну и, разумеется, Катьку сразу заприметил. И только было у них тут разлюли-малина завязалась, как босс девушку и перехватил. Так тот вроде бы не сразу смирился… с судьбой своей жестокой. Даже в коттедж пару раз наведывался. Это Катька мне говорила. Но потом увидел, что все без толку, да и отстал.

– А сама Катя? Она как к нему относилась?

– Да она, похоже, ко всем одинаково относится. Есть – хорошо, а нет – и не надо. Вот, Вовик этот тоже. Его уж после того приняли, как у Кати с Ваней закрутилось. Ну и, как новенького, приставили к внештатной, так сказать, единице, за продуктами бегать. И там уж не знаю, то ли бегал он расторопно, то ли еще чего случилось, только Катька как-то так… ну, в общем… выделила его, можно сказать. Если отпрашивалась у Вани, в магазин там, или куда, обычно в те дни, когда Вовик дежурил, если чего надо, к нему обращалась… ну и так далее и тому подобное. А кстати… слышь, Тошик, я чего подумала? – закричала она своему другу, все еще возившемуся у мангала. – Может, Катька с Вовиком осторожные такие из-за конспирации?

– Может, и так. Тебе не все равно? – расслабленно отвечал Тошик.