— Привет, — говорю я, когда она снова вскакивает на ноги. Буквально прыгает, как ребенок. Может, она даже моложе, чем я думал? «Я Хлоя . И вы?"

Ее широкая улыбка покрыта ямочками, серые глаза призывно блестят. — Можешь звать меня Машей.

«Приятно познакомиться, Маша. Ты.."

— Где Николай? — прерывает она. — Я здесь, чтобы увидеть его.

Что-то ущипнуло меня глубоко внутри, в голове зашевелилось ужасное подозрение. — Он должен быть в своем кабинете. Хочешь, я отвезу тебя туда?»

— Не надо, — беззаботно отвечает она и бежит к дому.

Ощущение пощипывания превращается в откровенное бурление в животе. Эта девушка красивая, более чем красивая. Она ослепительна даже в повседневной одежде. Наденьте на нее одно из платьев Алины, и она сможет расхаживать по подиуму или, по крайней мере, по красной ковровой дорожке, поскольку она даже ниже моего роста. И пока она молода, она далеко не детская; на самом деле, ее самоуверенность заставляет меня думать, что она вовсе не подросток. Глядя, как она исчезает в доме, я не могу не вспомнить, что до встречи со мной Николай имел обыкновение налетать на всяких красивых женщин, в том числе, насколько мне известно, и на эту Машу.

Откуда еще она знает, куда идти? Или слышал о Славе?

Или я?

Должен признать, что последний фрагмент не соответствует этой теории. Если она любовница Николая, настоящая или прошлая, зачем ему рассказывать ей обо мне? Если, конечно, у них не происходит какой-то странной ситуации с друзьями с привилегиями, и, в отличие от меня, у нее нет ревнивой кости в теле.

— Ты когда-нибудь видел ее раньше? — спрашиваю я Славу, изо всех сил стараясь сохранять непринужденный тон. — Я имею в виду, до сегодняшнего дня?

Слава моргает, глядя на меня. Он понимает кое-что из того, что я сейчас говорю, но не все.

Вздохнув, я хватаю его за руку и веду к дому. Я не понимаю, почему мне так хочется узнать, кто эта молодая женщина, — если Николай теряет ко мне интерес, то это может быть только к лучшему. И все же, что бы ни говорил мой рассудок, от одной мысли о нем с Машей мне хочется сломать каждую косточку в ее крошечном теле, похожем на Мэрилин Монро.

19

Хлоя

Оставив Славу с Людмилой на кухне, я иду в кабинет Николая, напрягая грудную клетку, пока поднимаюсь по лестнице.

Глупо ревновать. Иррациональный. Но я не могу помочь зеленому монстру, вцепившемуся мне в грудь. Что, если я совершенно неверно истолковала то, как Николай избегал меня последние две недели? Может быть, вместо того, чтобы бороться со своим желанием меня, он просто перестал меня хотеть. В конце концов, забота о моих травмах могла заставить его посмотреть на мое тело в другом свете.

Я никогда не была особенно неуверенна в этом теле, но у меня также никогда не было отношений с таким безбожно красивым мужчиной, как Николай.

Подожди, нет, мы не в отношениях. Это могло случаться и раньше, когда я считала его нормальным, законопослушным, хотя и неприлично богатым человеком. Я не знаю, как это теперь назвать. Если человек, с которым вы переспали, держит вас в плену, а также защищает от того, кто хочет вас убить, считается ли это отношениями? Хотя бы не стокгольмского синдрома? Не говоря уже о том, что технически он по-прежнему мой работодатель — конверты с деньгами прибывают в мою комнату каждый вторник, как часы.

Отложив пока эти размышления, я подхожу к двери его кабинета. Он закрыт, и когда я прижимаю к нему ухо, я слышу голоса, говорящие по-русски. Слушая, я различаю яркий, женственный тон новоприбывшего, а также глубокий, мягкий, опасно соблазнительный тон Николая.

"Что делаешь?"

Вздрогнув, я резко оборачиваюсь к Алине, которая стоит в коридоре, вопросительно склонив голову набок. «Эм…»

В ее глазах мелькает веселье. — Ты шпионишь за моим братом?

"Нет, конечно нет." Я чувствую, как мое лицо горит, пока я пытаюсь найти хорошее объяснение. — Я просто…

"Подойди." Она хватает меня за локоть и тащит по коридору в свою комнату, где чуть не толкает меня внутрь, прежде чем повернуться ко мне лицом. — Хорошо, теперь скажи мне. В чем дело?"

"Ничего такого."

Она выгибает бровь, смущающе похожая на своего брата.

Я пещера. "В порядке Хорошо. Вот эта молодая женщина, которая только что приехала, и…

— Ты имеешь в виду Машу?

Мое сердце замирает. "Ты знаешь ее?"

— Это новейшая находка Валери. На мой непонимающий взгляд она говорит: «Мой младший брат собирает людей с разными полезными навыками. Я понятия не имею, какие у нее, но я ненадолго столкнулся с ней у него дома, прежде чем мы уехали из Москвы, и, в отличие от других его домашних животных, она представилась».

— Его питомцы?

Она кивает. «Вот как я их называю. Он внушает этим людям почти патологическую преданность».

Ха, ладно. Может быть, она не любовница Николая — или, по крайней мере, не только это.

— Николай тоже встречался с ней? Как в Москве? Или же.."

«Хлоя…» Алина колеблется, затем мягко говорит: «Я не думаю, что тебе стоит так о ней беспокоиться».

Мое лицо снова горит. "Я не…"

— Ты такой, и я понимаю. Она необычайно хороша. Но она здесь не для того, чтобы согреть Николаю постель.

— Так ты знаешь, зачем она здесь? Мое облегчение быстро затмевается любопытством с оттенком беспокойства. Почему-то приезд этой Маши кажется знаменательным, как дурное предзнаменование.

Алина снова колеблется, потом качает головой. "Не совсем. Обо всем этом надо поговорить с Николаем.

«Все что? Это связано с твоим отцом?

Ее вздрагивание почти незаметно, как и быстро скрываемое удивление. — Не могу сказать, — говорит она, тщательно скрывая выражение лица. «Мой брат знает ответы на все вопросы».

Я смотрю на нее, мой разум переворачивается. Если дело не в ее отце… «Это как-то связано со мной ?»

Она вздыхает. «Просто поговори с Николаем, Хлоя. Пожалуйста."

И прежде чем я успеваю надавить на нее дальше, она выводит меня из своей комнаты.

У меня не будет возможности поговорить с Николаем до позднего вечера. Весь день он проводит в своем кабинете с Машей — я знаю, потому что десятки раз прохожу мимо его двери. В какой-то момент к ним присоединяется Павел, и бормотание двух голосов превращается в три, а рычание человека-медведя легко узнать.

К обеду Маша уходит — мы со