Ливай тоже встал, потер подбородок, несколько секунд изучал пол и только потом посмотрел на Элиз:

— Ты взвалила чересчур тяжелый груз на свои хрупкие плечи. Не трать время на таких парней, как я. Они не могут предложить ничего, кроме опыта в бизнесе и себя в роли шофера, когда нужно съездить куда-нибудь. Тебе нужен человек, с которым ты сможешь разделить все свои заботы. Свою жизнь.

Ливай пытается обесценить поступки, которые он совершил ради нее? Это не укладывалось в голове. Уголки губ Элиз поползли вверх, и она тихо засмеялась:

— Ты говоришь, мне нужен хороший парень?

Некая искра промелькнула в его глазах и тут же исчезла. Ухмылка появилась на губах Ливая.

— Именно так.

Элиз расписалась на договоре аренды. Этот же документ подписала Сэнди минуту назад. Все было сделано.

Элиз откинулась на спинку стула и сделала глубокий вдох, только сейчас поняв, что несколько секунд не дышала. Беспокойство, не покидавшее женщину в последние дни, наконец испарилось.

Они добились своего.

Сэнди повернулась к Элиз:

— Ты была права. Это место идеально подходит. Я уверена.

Элиз улыбнулась ей в ответ:

— Надо использовать каждую возможность, если хочешь добиться успеха. Мы запустим рекламу и начнем ремонт на этой неделе. Вот увидишь, наши дела быстро пойдут в гору.

Они еще немного поговорили с арендатором, прежде чем Сэнди заторопилась по своим делам. Элиз шагала, наслаждаясь теплыми лучами полуденного солнца; ключи от будущего были крепко зажаты в ее руке.

Проходя мимо витрин, она заметила цветочные горшки возле дверей, затейливо украшенные окна, суетливых прохожих. Молодые мамы в модной спортивной одежде катили коляски, увешанные пакетами из бутиков. Это ее будущие клиентки.

Элиз еще на один шаг приблизилась к цели. Она должна была бы ликовать. Вместо этого она думала о Ливае. Как было бы хорошо поделиться с ним радостью!

Как бы она хотела, чтобы все было по-другому…

Прошла уже целая неделя, как Ливай ушел от нее, забрав с собой частичку ее сердца. Элиз пыталась понять, как она могла настолько ошибаться. Шли часы и дни, а она по-прежнему вспоминала слова Ливая и его поступки. Молодая женщина осознала, что того человека, которого она полюбила, на самом деле никогда не существовало. Но во многом виновата и она, потому что не захотела поверить Ливаю, когда он рассказывал о своих недостатках.

Он был щедрым, умным, заботливым и сексуальным… Однако не стесняясь заявил, что сможет бросить своего ребенка. По какой-то причине Ливай считал такой поступок правильным.

Элиз ненавидела его за это. Ненавидела себя за желание отгородиться от правды, за желание провести последние недели с ним. Она надеялась, что со временем он изменится.

Элиз остановилась.

Этого дня она ждала очень долго. И просто несправедливо отмечать его в одиночестве, бродя по улицам. Несправедливо.

Ей хотелось с кем-нибудь поделиться своей радостью.

Элли сидела на краю дивана с цветочным узором в своей уютной светлой гостиной. Широко раскрыв глаза, она всплеснула руками:

— Как ты посмела ничего мне не говорить?

Элиз радостно засмеялась:

— Я боялась сглазить. Но сейчас, когда мы получили кредит и подписали договор об аренде…

— Это классно! Я расскажу друзьям. Я помещу объявление в Фейсбуке, чтобы все мамины знакомые об этом знали. Что сказала мама?

— Все как всегда: что это нелегкая работа, зато я буду зарабатывать деньги, что она очень за меня рада, что папа гордился бы мной, если бы… Кстати, папа неплохо выглядел, он был спокоен. И мама, похоже, расслабилась. Хорошо, что мы навестили его сегодня, мне это было необходимо.

Элли была очень рада за сестру. Они обсудили планы на студию, и конечно же разговор зашел о Ливае. О тех советах, которые он дал Элиз. О том, как она поживает после прекращения их отношений.

Элли села в угол дивана.

— Так ты действительно его полюбила? — спросила она, покачивая шезлонг Декстера. — Элиз кивнула, закусив нижнюю губу. — Тебе был нужен такой человек. Я имею в виду, тебе был необходим кто-нибудь, с кем можно поговорить о студии. Ливай помог тебе с Бруно. Потом ночью разыскивал папу. Ему было не все равно. Он за тобой присматривал.

— Да, — кивнула Элиз.

— Но как только запахло жареным, он ушел.

На это Элиз нечего было ответить, и она только пожала плечами.

Элли возмутилась:

— Это отвратительно. Похоже на желание убежать от ответственности. Но ты могла бы забыть об этом и позволить себе еще пару недель наслаждаться его ласками.

Ласки — это, конечно, хорошо, но Элиз лишилась не только их. И это было самой главной проблемой. Она привыкла к общению с Ливаем. Их связь была намного сильнее, чем она предполагала. Элиз позволила себе привязаться к этому человеку.

— Наверное, Ливай прав.

— В чем прав? — поинтересовалась Элли.

Декстер кусал кулачок, пытаясь засунуть его в рот целиком.

— Мне надо найти хорошего парня, — сказала Элиз.

Элли вскочила с дивана.

— Такого, как Хэнк! — Она схватила сестру за руку. — Я думала, у тебя нет времени на хорошего парня, что у тебя другие приоритеты.

— Я тоже так думала. Но месяц, проведенный с Ливаем… — Элиз замолчала. Ей надо было успокоиться.

Ливай не нарушал ее жизненные планы. Он не обижался, что приходится подстраиваться под ее безумный график. Наоборот, он уважал Элиз за это. Он поддерживал ее и придавал уверенности. Именно Ливай убедил ее в том, что стоит не только пытаться достичь цели, но и спланировать успех.

Он кардинально отличался от Эрика. Эрик был хорошим парнем, который мечтал создать хорошую семью с хорошей женой. Но он совсем не считался с желаниями и стремлениями других людей, если они не совпадали с его собственными. Он считал, что все решит сам.

Ливай показал, что все может быть по-другому. Он дал Элиз почувствовать, что такое поддержка. Она узнала, что есть на свете люди, которые помогут встать, отряхнут тебя от пыли и посоветуют попробовать еще раз.

Боже, как она скучала по нему!

— Эй, все будет хорошо, Элиз. — Голос Элли смягчился, огонек сватовства в ее глазах погас.

Сестра протянула руку и стерла слезинку с щеки Элиз.

Элиз покачала головой:

— Это глупо. Я не должна плакать из-за Ливая. Он был парнем на одну ночь.

Элли вздохнула:

— Да ладно. Ты понимала, что он значит для тебя гораздо больше.