На Олонецкой верфи в 1703 г. под руководством царя началась постройка 43 кораблей. На «Штандарте», первом корабле русского Балтийского флота, царь с гордостью проплыл к Петербургу, своей второй столице, которая скоро станет первой. Здесь, в устье Невы, он заложил верфь - знаменитую Адмиралтейскую, сыгравшую потом такую большую роль в развитии флота России. Ее работа началась в 1705 г., а в апреле следующего года со стапелей сошел первый корабль.

На берегах Невы началось превращение России в морскую державу. Именно здесь Петр прорубил «окно в Европу», о чем через столетие с лишним напишет Пушкин.

Об успехах Петра в Ингрии, взятии и основании им городов докладывали шведскому королю. Того это отнюдь не печалило:

- Пусть царь трудится над закладкой новых городов, мы хотим лишь оставить за собой честь впоследствии забрать их.

Петр одерживал новые победы. Он верил в себя, своих солдат, в Россию. В 1704 г. фельдмаршал Шереметев совершил успешные походы в Эстляндию и Лифляндию. Его полки штурмом взяли Копорье и Ям, древние русские города.

В Дерите, тоже взятом русскими, шведы потеряли около 2 тыс. солдат, русские - 700 человек. По случаю взятия «праотеческого города» (Юрьев основал великий князь Ярослав Мудрый в 1030 г.) трижды выстрелили из пушек и ружей. А Петр со шведскими знаменами и штандартами, взятыми в Дерпте, отплыл на яхте через Чудское озеро к Нарве. Продолжалась ее осада, начатая в конце мая.

Штурм Нарвы 9 августа продолжался всего 45 минут. Перед тем по приказу Петра войску зачитали высокомерный ответ ее коменданта Горна на предложение Петра о сдаче. Солдаты, обиженные высокомерием шведов, сожалея о потере многих своих товарищей, быстро ворвались в крепость. Они никого не щадили в разгуле сражения, и Петр был вынужден не раз обнажать свою шпагу, чтобы не допустить ненужной расправы.

Горн, виновный в ненужных и больших потерях с обеих сторон, получил от царя сильную затрещину. А в письме А. В. Кикину Петр сообщил о победе кратко, с юмором: «Инова не могу писать, только что Нарву, которая 4 года нарывала, ныне, слава богу, прорвало, о чем пространнее скажу сам».

Взятие Нарвы, древнего русского Ругодива, стало веским реваншем за поражение в начале войны, обозначило рубеж на начальном ее этапе.

14 декабря 1704 г. победители торжественно вступили в Москву. Впереди шли пленные шведы во главе с генерал-майором Горном и 159 офицерами. Везли 80 шведских пушек.

И победы, и новшества (выход газеты «Ведомости», заведение театра, прославлявшего успехи русского оружия) радовали Петра и заставляли задумываться иностранных наблюдателей. Витворт, посол английский, сообщал в Лондон: Петр «мощью собственного гения, почти без посторонней помощи, к 1705 году достиг успехов, превосходящих всякие ожидания, и вскоре, конечно, возведет свое государство на степень могущества, грозную для соседей». Посол обладал, без сомнения, зорким взглядом, и ближайшее будущее показало, насколько он был прав в своих предвидениях.

От Нарвской виктории к Полтавской

Взятие Нарвы, как и другие победы русских в Прибалтике, особого впечатления на Западную Европу не произвели. Странное дело: за четыре года до этого, когда под ее степами русское войско потерпело поражение, Западная Европа аплодировала шведскому королю, восхищалась его армией; реакцией на победу русского оружия были молчание, довольно пренебрежительное, или опасения, столь же молчаливые.

Англия и Нидерланды, их союзница Австрия, а также их общий противник Франция в войне за испанское наследство делали все, от них зависящее, чтобы перетянуть на свою сторону Швецию с ее армией, не допустить усиления России, которую следовало, с точки зрения этих держав, запять борьбой с Турцией и Крымом, ослабить, не допустить к Балтийскому морю. Посему просьбы России о посредничестве в заключении мира со Швецией не находили отклика в Гааге, Лондоне и Вене.

Посол П. А. Толстой в Константинополе довольно успешно предотвращал возобновление Турцией войны с Россией, подкупая султанских вельмож, упреждая интриги везиров и западных послов. В Речи Посполитой, в условиях политического хаоса и безначалия, успешно работал посол князь Г. Ф. Долгорукий.

«Швед» захватывал польские города и земли, думая подчинить себе всю Польшу, но царившая там анархия мешала этому, хотя у него и нашлись сторонники из верхнего эшелона местной власти - кардинал-примас Радзеевский, часть магнатов и шляхты (граф Сапега и др.). С их помощью Карл XII «состряпал» (его собственное выражение) полякам взамен Августа II нового короля - сейм, созванный в Варшаве кардиналом, низложил саксонца и провозгласил королем Станислава Лещинского, человека молодого и невлиятельного. Против ставленника шведов выступила другая группировка шляхты. На сейме в Сандомире ее представители высказались за Августа - шведская оккупация, бесчинства захватчиков заставили многих поляков задуматься. В итоге страна получила двух королей, а ожесточенные междоусобицы привели к полной неразберихе, шляхетская анархия достигла степени небывалой.

Петр и Головин, начальник Посольского приказа, внимательно следили за событиями в Речи Посполитой - терять единственного союзника было весьма нежелательно.

Петр вел по отношению к Польше осторожную политику. Россия ослабила свои требования в защиту православных на территории Речи Посполитой (их принуждали вступать в унию), помогла подавить восстание на Правобережной Украине во главе с Семеном Палием против панско-шляхетского гнета. Подобный курс имел, конечно, свои издержки, но дал плоды - в конце лета 1704 г., сразу после взятия Нарвы, неподалеку от нее Россия подписала с Речью Посполитой союзный договор: оба государства обязались вести войну со Швецией, не заключать с ней сепаратного мира; взамен Россия обещала передать Польше Лифляндшо, послать в помощь 12-тысячное русское войско и предоставить ежегодную субсидию в 200 тыс. руб. на содержание 48-тысячной польской армии. Польская сторона отказалась от требования пересмотреть «Вечный мир» 1686 г., т. е. возвратить Речи Посполитой Киев и некоторые другие земли.

Заключение договора с Речью Посполитой (до этого заключались договоры только с Августом II как курфюрстом Саксонии) - важный внешнеполитический акт, успех дипломатии Петра I. Главное состояло в том, что в Речи Посполитой по-прежнему действовали войска Карла XII, король завяз там надолго. Русские же армии в это время успешно действовали в других местах, завоевывали земли в Ингрии, Эстляндии, Лифляндии, готовились к грядущим сражениям с самим «скандинавским бродягой». Петр послал в Польшу военную помощь - более 10 русских полков, и с их помощью Август II летом 1704 г. занял Варшаву. Однако вскоре к ней подошел Карл, и Август, не приняв боя, ретировался. Его армии снова и снова терпели поражения от шведов.

Петр постоянно следил за тем, что делается в Турции, заботился