И Кира зашагала домой. У дверей ее встретили обе кошки – Фантик и Фатима. Избалованные любовью всех своих четырех хозяев, кошки откликнулись на их заботу и внимание удивительным для этого вида кошачьих долголетием.

Фантику недавно исполнилось восемнадцать, а если верить уверениям Киры, что опытная Фатима окрутила ее невинного мальчика еще в ранней юности, чуть ли не котенком, Фатима была еще старше, чем Фантик. Возможно, что ей уже перевалило за двадцать. Но выглядели кошки удивительно бодро для своих лет. И хотя далекие прогулки по обходу сада и огорода они давно уже не совершали, то, чтобы встретить своих обожаемых хозяек, сил у кошачьей пары еще хватало.

– Ну, рассказывай, – обратилась к Фантику Кира, когда они с кошками поприветствовали друг друга, то есть потерлись, почесались, понюхались и поцеловались наконец. – Что у вас тут за история с «ежиками»?

Но Фантик, даже если что и знал, то не ответил. Он спрыгнул с тумбочки и оглянулся при этом на Киру совсем по-человечьи. Кира готова была поклясться, что в этот момент кот смотрел на нее совсем точно так же, как несколько минут назад, возвращаясь в дом, взглянул на нее любимый мужчина. С хитринкой так посмотрел, и выдавать хозяев-заговорщиков кот не собирается.

– А ты что скажешь? – обратилась Леся к Фатиме – своей любимице.

Кошка отреагировала совсем иначе. Услышав вопрос хозяйки, Фатима быстро оперлась передними лапками на руку Леси и, поминутно заглядывая той в глаза, принялась объяснять. В отличие от своего супруга Фатима говорила много, горячо, но, к сожалению, крайне скомканно. Подруги ничего не поняли из ее возмущенного мяуканья, разве что кошка возмущена до предела творящимся в доме безобразием.

– Так, что-то же у них тут произошло, отчего Фантик в хорошем настроении, а Фатима возмущена?

– Какие-то «ежики» и какие-то «котики».

– Прямо зоопарк.

– Пошли готовить ужин, – решила Леся. – До кормления в клетку с голодными мужиками соваться нечего.

Но и после сытного кормления, которое состояло из отварной курятины в желе, оставшейся от вчерашнего обеда и отлично сгодившейся для сегодняшнего ужина, ничего существенного не произошло. И даже после жаренных на гриле овощей, очищенных, порубленных, заправленных лучшим оливковым маслом и свежей зеленью, которую Лесе еще удавалось собирать в своей теплице, мужчины не пожелали открыть подругам свою тайну. И зеленый горошек, сваренный на свежем молоке, им в этом не помог.

– Эх, надо было с парной телятинкой подходить! – с досадой прошептала Леся. – После телячьих отбивных с горчицей они бы нам все выложили!

Но мужчины не хотели пока что раскрывать подругам своей тайны. Вместо этого Лисица сам поинтересовался у подруг:

– Ну, а как дела у вас с расследованием?

– Продвигается потихоньку.

– Вы говорили, отец вашей Тильды владеет сетью медицинских клиник?

– Да.

– И как их название?

– «Эстафета».

Это подруги знали благодаря следователю Васькину, проделавшему и впрямь отличную работу.

– А почему тебя это вообще интересует? – удивилась Кира.

Лисица прищурился, словно что-то восстанавливая у себя в памяти.

– Нет, «Эстафета» – это мимо, – пробормотал он. – Ну, и потом, по возрасту убитая тоже не подходит.

– Ты о ком?

– Неважно, – отмахнулся Лисица. – Как говорится, у каждого свое горе.

Но тут уж Кира не пожелала удовлетвориться простой отговоркой.

– Скажи! Почему тебя интересует клиника Иоанна Варфоломеевича?

– Она меня вовсе не интересует.

– Не отпирайся. Ты спрашивал ее название!

– Спрашивал, все верно.

Быстро сдавшись под натиском подруги, Лисица ответил правду:

– Мы с коллегами сейчас занимаемся одной историей… даже уже не историей, а целым рядом происшествий, возможно, связанных между собой.

– Пока что мы ничего не поняли.

– За последние годы в нашей стране произошел ряд странных исчезновений. Молодые люди в возрасте от двадцати до тридцати лет, все из хороших семей, обеспеченные, благополучные, а зачастую уже и семейные, пропадали при невыясненных обстоятельствах.

– И при чем тут клиника отца Тильды?

– Абсолютно ни при чем.

– Но ты интересовался ею!

– Не ею, а ее названием.

И видя, что подруги все еще не понимают, объяснил им:

– Все пропавшие проживали в разных уголках нашей Родины, вели различный образ жизни, имели самые разнообразные специальности и заняты были в самых различных сферах общественной деятельности. Общим между ними всеми было только одно – незадолго до своего исчезновения они все проходили диспансеризацию, но выбирали в качестве медицинского учреждения частную клинику. А в районную клинику, где им пришлось бы постоять в очередях, побегать за номерками, поклянчить и потратить много времени, сил и нервов, даже не совались.

– Это уж факт.

Кира сама недавно озаботилась состоянием своего здоровья. Она что-то уж слишком отощала, хотя ела не меньше, а даже больше, чем раньше. Это ее насторожило, и она обратилась за помощью к доктору. То есть это она наивно полагала, что ей помогут. Однако для того, чтобы получить помощь от врачей, ей самой пришлось здорово побегать, да и в очередях Кира достаточно насиделась.

Реальной помощи она в поликлинике так и не получила, хотя ее самочувствие на исходе второй недели как-то само собой улучшилось. Аппетит вернулся к Кире тоже сам собой, видимо, ему как раз и не хватало такого вот легкого стресса.

Но не всем же так везет. Некоторым людям действительно необходима медицинская помощь. Поэтому сейчас девушка понимающе произнесла:

– Конечно, если у человека есть свободные деньги, лучше за помощью обращаться в частную клинику. Теперь это я могу точно сказать.

– А я вот нет. Видишь ли, у следствия возникла версия, что все эти исчезновения могут быть каким-то образом связаны с пройденной молодыми людьми диспансеризацией. Нами был составлен список частных медицинских клиник, в которые обращались наши пропавшие молодые люди. Получился довольно внушительный перечень названий фирм. Но ты не волнуйся, клиники твоего знакомого в списке подозреваемых клиник не значатся.

– Очень хорошо! – с облегчением произнесла Кира. – Хотя я и так уверена, что отец Тильды не способен ни на что дурное.

– Почему?

– Он очень начитанный и образованный человек.

– Эх, Кира, – вздохнул Лисица. – Неужели ты думаешь, что преступления совершают только неграмотные или малообразованные люди? Наоборот, самые страшные и трудно раскрываемые преступления совершены людьми умными и начитанными. Теми, кто хорошо обучался на чужих ошибках, потому своих и не совершил. Более того, скажу я тебе, все преступления, числящиеся в нераскрытых, или те, о которых даже никто и не подозревает, наверняка совершены людьми умными и, как ты выражаешься, образованными. Достаточно умными и достаточно образованными, чтобы остаться ненаказанными.