Так вот: задача диверсионной группы — устроить хаос. А главное — вывести из строя сам портал. Ведь, в это же время, одновременно с ними, ударные силы объединённых армий Шаада и Ран начнут массированное наступление на демонов с фронта, сминая их силы и прорываясь к Займару.

— Простенько и со вкусом, — хмыкнул я. — Может сработать. Но без меня. Ищите других смертников…

— Герой, — с очень неприятной улыбочкой обратилась ко мне магичка. — Ты отказался от группы — это похвально. Но ты упустил один маленький, но очень важный момент. Интересно, какой? — поиграла бровями она.

— Очень, — напряжённо вглядываясь в неё, сказал я.

— Ты уже… стоишь на октаграмме, — стала её улыбка торжествующей.

Я опустил глаза вниз и действительно увидел знакомые линии под своими ногами. Точно такие же, как ранее наблюдал на портальных площадках столичного форта и Элвиша. Я поднял глаза снова на дамочку, успев только увидеть её торжествующее лицо и руку, которую она опустила на какой-то легонько пульсирующий алым кристалл.

— Бля… — выдохнул я, исчезая из комнаты.

***

Глава 21

* * *

— И что это такое сейчас было? — с укором, неодобрением и недоумением посмотрел на девушку-мага Карго II, когда центр зала так неожиданно опустел. — Зачем?

— В Займаре сработал портал Д`Шардов, — спокойно и самоуверенно ответила она, пожав плечами. — Момент был идеальный. Не известно, сколько бы нам пришлось ждать следующего переброса.

— Но ты хоть понимаешь, как это теперь выглядит с его стороны? Или ты надеешься, что он не выживет? — говоря это, Карго II совсем не по-императорски запустил правую руку в свои волосы и смял-взъерошил их. Это было непозволительное проявление чувств, говорившее о том, насколько он выбит из колеи случившимся.

— Он? — усмехнулась магичка. — Не надеюсь — уверена, что выживет.

— Но, зачем тогда? — приложил Карго II серьёзнейшие усилия, чтобы сдержаться, не накричать на… Боевого Мага двести девяносто третьего уровня и, по совместительству, Декана Боевого Факультета Имперской Академии Магии Шивейя. Пусть, формально, та и была ниже него по статусу, и даже, вроде бы, должна была подчиняться, но… всё было не настолько однозначно, чтобы у Карго имелись основания не совершать столь опрометчивого действия. Тем более, что подчинённость Академии Императору — вопрос сложный и достаточно запутанный. Который, лишний раз, лучше не поднимать, да и вообще его, по возможности, не касаться.

— Он отказался. А время шло, — вновь самодовольно-равнодушно-довольно пожала плечами Илона. Она вообще, выглядела сейчас, как жмурящаяся на теплой печке сытая кошка, стащившая-таки у хозяйки здоровенный вкусный кусок мяса.

— Я бы уболтал его. Он бы, в итоге, согласился! — всё же немного поднял голос Карго II, держащийся за свои волосы уже двумя руками. Но, пока что, ещё не рвущий их — только держащийся. Надолго ли?

— Его? — презрительно приподняла одну свою тонкую ухоженную бровь девушка. — Не уболтал бы. Восемь лет прошло, Карго, как ты на Троне. Восемь лет — но недостаток нормального полноценного обучения, подобающего Наследнику Престола, до сих пор чувствуется. Этого — ты бы не уболтал. Я просто сэкономила нам всем время.

— Ты понимаешь, что теперь будет с твоей «экономией»? — сжал пальцы правой руки в своих волосах в кулак Карго II. — Ты понимаешь, что, когда он вернётся, он Дворец вместе с твоей Академией с землёй сравняет? Тебе не хватило кишок твоего Виконтика в прошлый раз? Или надеешься на свою магию?

— Не сравняет, — раздался очень знакомый Императору голос из той части здания, которая была, словно специально крайне плохо освещена. — Можешь не дрожать, Карго, Илона всё сделала правильно, — добавила девушка, выходя из тени на свет, позволяя присутствующим рассмотреть её. — Тебе вообще бы стоило сказать ей спасибо за то, с каким изяществом она вывела твой Императорский зад из-под удара. Если бы разговор затянулся — конфликта было бы уже не избежать. А так: ты вроде бы и ни при чём, это всё мстительная сучка Илона, а не ты… — в словах девушки звучала открытая насмешка, на губах её играла загадочная полуулыбка, тогда как глаза её оставались внимательными, цепкими и холодными.

— Леди Винтер? — удивлённо поприветствовал её, поднимаясь со своего стула в соответствии с требованиями этикета Мэтр Шарле. — Не думал, что вы в городе. А как же граница?

— Здравствуйте, Ректор, — подарила приветственную улыбку ему появившаяся из темноты девушка, подходя и не сопротивляясь движению Мэтра, который произвёл галантный поцелуй её руки и помог ей сесть на освобожденный им стул рядом с ничуть не выказывающей какого бы то ни было недовольства Илоной.

— Да, Альбина, не объяснишься? — опустил руки от головы удивлённый, недоумевающий, но одновременно с этим, быстро успокоившийся Император.

— Система военных телепортов работает исправно. Так же как и система дальней связи, — пожала плечами Альбина. — Ситуация на границе совсем не так критична, как тебе представляется. Тем более, что у Д`Шардов планировались на сегодня крупные проблемы.

— Я не понимаю: он же «твой мужчина»? Зачем тебе это? — не стал произносить банальностей, вроде той, что «Как, вы с Илоной заодно?!» или «Ты меня обманула», Карго. Это и без того было очевидно. — Или это была просто игра?

— За каждым Великим мужчиной в Истории всегда стояла двигающая его женщина, — философски заметила Альбина. — Иван — потенциально самый сильный и могущественный Герой за последние несколько сотен лет. Потенциально новый отец-Основатель Императорской Династии… Но он совершенно не желает развивать и реализовывать свой потенциал. Вместо набора уровней и рангов, которые на него буквально сами сыплются, только руку протяни, он может месяцами тупо ковырять камень в нубской локации или за медяки ковать грошовую руду в мухосранской кузнице… Приходится заставлять.

— То есть, ты отправила его пинком в самый центр армии Д`Шардов… ради его же блага? — не выдержал и округлил глаза Карго.

— «Ёжик — птица гордая, пока не пнёшь — не полетит», — пожала плечами девушка, не без видимого удовольствия начиная покачиваться на задних ножках нынче своего, а ранее стула Мэтра Шарле. — Не переживай: Иван не из «мстюнов». Не станет он тебя трогать.

— А вас?

— За нас не беспокойся. Мы за себя сами ответим. По своему, по-женски… — намекающе улыбнулась Альбина.

— То есть, и тогда, на Балу… — начал было Император, но доозвучивать свою мысль не стал, заткнувшись под сдвоенным взглядом двух без сомнения прекрасных, но гораздо более того опасных… Леди. Только молча сглотнул вставшие комом в горле слова и вопросы.

* * *

Глава 22

***

Я стоял перед овальным зеркалом, висящим на стене, и старательно вспоминал, как