Интересны также и взгляды Зиновия Петровича на постановку учебного дела, изложенные им в материалах комиссий по реорганизации школ младших специалистов и Морского кадетского корпуса. «Действующие программы школ достаточны, — писал Рожественский. — Нужно только, чтобы экзамены… не были пустой формальностью, а сами школы серьезно относились как к выбору учеников, так и к образованию из них специалистов. Программы школ должны развиваться не насильственно, а самими школами, которые должны чувствовать непрерывный прогресс дела… Закона о программах быть не должно, а должен быть закон о качестве воспитателей…» «Можно предвидеть, что при сохранении для Морского училища (Морского кадетского корпуса — так с 1891 г. стало называться училище, которое окончил З. П. — В. Г.) ныне действующего закона о приеме только дворянских детей ряды училища не заполнятся способными людьми…»[53]

Мнение о всесословном наборе кандидатов в офицеры флота, несомненно, делает честь Зиновию Петровичу, который, будучи сыном врача, сам преодолел нелегкие испытания на пути к погонам настоящего флотского офицера. Однако, получив орлы на погонах, а потом и «серебряный прибор» на эполетах, аксельбантах и пуговицах (признак генералов и адмиралов свиты Его Императорского Величества), Рожественский сам делал карьеру традиционным способом: производил благоприятное впечатление на начальство, от которого непосредственно зависела эта карьера, В 1902 г. таким начальством стал сам император Николай II.

Вскоре вслед за пожалованием в контр–адмиралы свиты и награждением прусским орденом З. П. Рожественский (9 сентября 1902 г.) был назначен младшим флагманом Балтийского флота (с оставлением в свите) и зачислен в 18–й флотский экипаж для довольствия. 13 сентября он был определен для сопровождения императора в поездке в Севастополь — главный военный порт Черноморского флота, которым командовал тогда вице–адмирал С. П. Тыртов, бывший начальник Зиновия Петровича на Дальнем Востоке. Во время этой совместной поездки Рожественский и, главное, Николай II остались вполне довольны друг другом. Солидный облик, прямота и логика суждений новоиспеченного контр–адмирала вновь произвели самое благоприятное впечатление на царя, который 20 сентября поручил ему инспектировать порты Черного моря.

С 21 сентября по 4 октября 1902 г. З. П. Рожественский обошел черноморские порты на крейсере I ранга «Память Меркурия», после чего поездом убыл в Санкт–Петербург для личного доклада Николаю II. Таким образом, многолетняя честная и безупречная служба доставила Зиновию Петровичу не только адмиральский чин, но и особое положение в служебной иерархии России — личную близость к императору.

10 января 1903 г. скончался главный командир Черноморского флота и портов вице–адмирал Сергей Петрович Тыртов, «один из тех бравых моряков, которыми всегда гордился русский флот». Случилось так, что почти одновременно неизлечимая болезнь подточила силы и ею старшего брата — Павла Петровича, возглавлявшего Морское министерство. Зимой 1903 г., узнав о болезни управляющего министерством, император Николай II решил его навестить. Благо квартира П. П. Тыртова располагалась напротив Зимнего дворца — в здании Главного Адмиралтейства — царь облачился в шинель с погонами полковника и направился выразить свое внимание и заботу одному из главных своих помощников в управлении необъятным государством.

Однако навестить больного оказалось не так‑то просто: у дверей П. П. Тыртова императора встретил «старик курьер» (привратник. — В. Г.), отставной матрос, увешанный российскими и иностранными медалями, и заявил: «Господин полковник, министр болен и никого не принимает». Видя некоторое недоумение странного посетителя, ветеран флота повторил эту фразу несколько раз. Николай Александрович, будучи хорошо воспитанным человеком, хоть и несколько удивился, но нашел в себе силы сообщить: «Доложи министру, что пришел царь».

После этого все дела приняли нормальный оборот — бывшие в квартире П. П. Тыртова всполошились, провели императора к больному, «позволили» ему высказать соболезнования и пожелания о выздоровлении, и проводили до самых дверей. Обалдевший совершенно курьер, провожавший императора, был готов провалиться сквозь землю. «Что же ты меня не узнал?» — якобы спросил Николай II. «Простите милостиво, Ваше Величество, что я Вас не узнал… сами виноваты, редко у нас бываете!»[54]

К сожалению, поддержка императора не помогла больному Павлу Петровичу, и он вскоре последовал за своим младшим братом. Почти одновременная кончина братьев Тыртовых, занимавших видные посты в военно–морском управлении России, потребовала срочного решения кадрового вопроса. На место Сергея Петровича в Севастополь был назначен георгиевский кавалер за подвиги на Дунае в 1877 г. вице–адмирал Н. И. Скрыдлов, бывший в 1900–1902 гг. начальником эскадры Тихого океана. Естественным преемником Павла Петровича был его многолетний ближайший помощник вице–адмирал Ф. К. Авелан, освобождавший должность начальника Главного морского штаба.

Начальник ГМШ занимал третье место в иерархии Военноморского управления — вслед за управляющим Морским министерством, вторым лицом после августейшего генерал- адмирала. На ГМШ возлагались две основные функции:

1. Управление боевыми силами, движением и строевой частью флота;

2. Заведование личным составом флота и Морского ведомства[55].

В соответствии с этими функциями ГМШ включал два отдела: Военно–морской ученый (ВМУО), который подчинялся непосредственно начальнику штаба и Личного состава, находившийся в заведовании его помощника в ранге контрадмирала В 1903 г. начальник ГМШ руководил ВМУО также через особого помощника — начальника этого важного отдела, состоявшего в контр–адмиральском чине.

Полномочия начальника ГМШ простирались от инспекторских функций во всех частях флота и портов до оперативного руководства морскими силами на театрах. В силу сложившейся практики в Российском флоте, где высший начальник — генерал-адмирал — был постоянно «занят» личными проблемами и по деловым качествам весьма условно соответствовал своей должности, действительное положение начальника ГМШ было еще выше. С другой стороны, его взаимоотношения с морскими начальниками на местах во многом зависели от старшинства этих начальников в сложной иерархии высшего управления империей (родственные связи, близость ко двору и т. п.).

И вот на должность начальника ГМШ Николай II по докладу генерал–адмирала 17 марта 1903 г. неожиданно для многих избрал контр–адмирала З. П. Рожественского, хотя в списках флагманов числились 23 вице–адмирала (по штату — 22), каждый из которых (теоретически) мог претендовать на ее занятие. Поскольку начальником ГМШ по штату действительно должен был состоять вице–адмирал (или адмирал), то, в соответствии с правилами того времени, контр–адмирал свиты Е. И. В. Рожественский официально именовался «исправляющим должность» (и. д.) начальника ГМШ. Однако эта оговорка весьма мало влияла на выполнение им своих обязанностей и реализацию прав, а принадлежность к свите позволяла иметь личный контакт с императором. «Обычный» начальник ГМШ, согласно положению, своего доклада у императора не имел, этим правом обладали только генерал–адмирал или, в его отсутствие, управляющий министерством, которые и докладывали по понедельникам каждой недели Николаю II по делам флота и Морского ведомства.