и сравнительно мягкое слабительное, и продается она без рецепта. Вообще говоря, вкус касторке придает не масло как таковое, а, скорее, продукты, образующиеся при взаимодействии масла и воздуха. Применение касторового масла как средства наказания довели до совершенства в фашистской Италии: чернорубашечники Бенито Муссолини любили насильно кормить касторкой своих политических противников. После таких унизительных «процедур» некоторые просто умирали от обезвоживания, хотя, вероятно, тут не обходилось и без последствий побоев дубинками, которыми часто сопровождались эти издевательства. Когда-то считалось, что касторовое масло вызывает раздражение и воспаление кишечных покровов. Теперь же известно, что касторовое масло связывается со специфическими рецепторами, тем самым усиливая сокращение клеток гладкой мускулатуры кишечника.

Касторовое масло — это жирное растительное масло, получаемое из семян клещевины. Основным компонентом касторового масла является рицинолевая кислота. Это невероятно ценный продукт с широким спектром применения — от предохранения изделий из дерева и кожи до производства тормозной жидкости, красок, чернил и смазочных материалов. Другой продукт клещевины — рицин — не только бесполезен с коммерческой и медицинской точек зрения, но и вдобавок смертельно опасен даже в малых дозах.

Клещевина представляет собой большой крепкий кустарник, который вырастает за сезон до трех с половиной метров в высоту. Семена этого растения иногда называют «бобами». Они блестящие и покрыты очень красивым, сложным узором. Смертельный рицин в небольшом количестве содержится во всех частях растения, но прежде всего в этих семенах, а точнее, вместе с касторовым маслом присутствует в эндосперме семян, где хранятся питательные вещества для прорастающих побегов. Как и все растительные токсины, рицин, видимо, нужен для отпугивания животных, поедающих семена и молодые растения, — впрочем, уткам, курам, голубям и некоторым другим птицам особого вреда он не причиняет. Для получения касторки семена клещевины примерно двадцать минут нагревают до 140°C, чтобы дезактивировать и расщепить белок, а потом выдавливают из них масло. Оставшийся жмых можно использовать как удобрение, однако из-за следовых количеств рицина его нельзя скармливать скоту.

Сбор клещевины — тоже опасное занятие, причем не только из-за присутствия рицина, но и из-за обильной пыльцы, которая может вызвать астму. Контакт с соком, цветами и листьями этого растения может привести к болезненным кожным высыпаниям, а более продолжительный контакт с аллергенами иногда заканчивается необратимым повреждением нервов. По этой причине многие компании ищут альтернативные источники рицинолевой кислоты или пытаются с помощью генной инженерии вывести такую разновидность клещевины, которая будет давать ценное масло, но не будет производить рицин и аллергены.

Правда, которая убивает

Георгий Иванов Марков родился 1 марта 1929 года в Софии. Он был еще подростком, когда Болгария стала однопартийной социалистической республикой. К середине 1960-х годов, когда в стране установилась власть Тодора Живкова, Марков уже был признанным романистом и драматургом: его первый роман «Мужчины» в 1962 году получил престижную ежегодную премию Союза болгарских писателей. Власти поощряли творчество Маркова, благодаря чему он был вхож в высшие круги политической и социальной элиты.

Несмотря на все привилегии, Марков постепенно разочаровался в существующем политическом строе и в 1969 году начал втайне работать над новой пьесой, в которой критиковалось партийное руководство страны. После премьеры Маркова обвинили в антикоммунистической агитации и вызвали в комитет по культуре. Марков благоразумно уклонился от приглашения и вместо этого бежал на Запад. В Болгарии писателя заочно судили за измену родине.

Марков уехал в Италию, где некоторое время жил у брата, а затем перебрался в Лондон и начал новую жизнь как журналист и писатель. С 1975 года он работал ведущим на радиостанции «Свободная Европа», которую спонсировало ЦРУ. В своих еженедельных передачах Марков выступал против коммунизма и использовал весь свой литературный талант, чтобы разоблачать коррупцию высшего болгарского руководства, что снискало ему большую популярность на родине. Разумеется, правящий режим Болгарии не оценил откровений по поводу нарушения прав человека и подавления демократии в стране. Когда Марков запросил разрешения приехать в Болгарию к умирающему отцу и получил отказ, он перешел к нападкам лично на Живкова. К середине 1978 года терпению болгарского руководства пришел конец, и оно решило прибегнуть к классическому методу в стиле «Крестного отца»: сделать Маркову «предложение, от которого он не сможет отказаться».

Предложение было простое: завязывай с радио «Свобода», или мы тебя казним. Марков, естественно, не согласился подчиниться, и тогда болгарское руководство приняло решение заставить его замолчать. Вскоре было совершено одно из самых необычных убийств времен холодной войны. После смерти Маркова сборник стенограмм его радиопередач вышел в Великобритании под заголовком The Truth That Killed — «Правда, которая убила».

Покушение на Георгия Маркова

В конце августа 1978 года Маркову позвонили. Он снял трубку и услышал странное и пугающее сообщение — он вскоре умрет, смерть будет выглядеть естественной, но истинная причина гибели будет совершенно неординарной. Две недели спустя, в четверг седьмого сентября, Тодор Живков праздновал свой день рождения, и болгарская служба безопасности решила преподнести лидеру особый подарок — убрать ненавистного врага.

Марков в тот день занимался обычными делами. Около полудня он припарковался недалеко от вокзала Ватерлоо на Южном берегу Темзы и пошел пешком к автобусной остановке, чтобы оттуда поехать на свою еженедельную радиопередачу. В ожидании автобуса он вдруг почувствовал острый укол в заднюю часть правого бедра, обернулся от неожиданности и увидел, что стоящий рядом человек наклонился, чтобы поднять упавший на землю сложенный зонтик. Видимо, зонтиком его и задели. Незнакомец извинился, а потом, махнув рукой, остановил такси, сел и уехал. Человек говорил с иностранным акцентом.

Марков добрался до офиса Всемирной службы Би-би-си и провел передачу. Ближе к вечеру он почувствовал недомогание, как будто начиналась простуда. Когда он вернулся домой, лучше ему не стало, однако он решил не тревожить жену и, чтобы не заразить ее, ушел спать в кабинет. В два часа ночи жена Маркова проснулась от шума. Мужа сильно рвало, а температура у него подскочила до сорока градусов. Встревоженная, она позвонила доктору. Тот, судя по симптомам, сделал вывод, что Марков подхватил грипп, поэтому ему надо отлежаться и пить много жидкости. Откуда доктору было знать, что пациент пал жертвой международного заговора с покушением и его организм медленно угасает под действием смертельного яда?

На следующий день Маркову стало еще хуже. После обеда ему уже было трудно говорить, а вечером восьмого сентября 1978 года его госпитализировали в Больницу святого Иакова в районе Бэлем в южном Лондоне. Перед сотрудниками кабинета неотложной помощи, которые обычно имеют дело с различными несчастными случаями, порезами, сердечными приступами и болями в животе, оказался человек, утверждавший, что КГБ сделал ему укол.

Интерн, доктор Бернард Райли, с удивлением выслушал странные объяснения: Марков рассказывал, что он болгарский перебежчик, что в Болгарии у