– Погоди-ка, братан!

Уже позже, переваривая произошедшее, он подумал, что фраза звучала иначе. Не «братан», а «ботан»! А это придавало обращению совсем иную окраску.

– Погоди-ка, ботан!

Несмотря на выбранную профессию, Андрей Саргасов никогда не считал себя ботаном. Хотя и делал ставку на развитие ума, а не тела. Тут надо выбирать: либо кровь преимущественно приливает к мозгу, либо к мышцам. С соответствующим результатом. Тренируешь тело – забудь про мозги, во всяком случае, про серьезные достижения. А те, кто пытаются успеть и там и там, в итоге нигде не преуспеют. Хотя, конечно, и здесь не до фанатизма.

– Погоди-ка, ботан! – голос прозвучал угрожающе.

Саргасов повернул голову. В груди екнуло. В направлении его головы поднималась рука с черной дырой ствола пистолета. Все это длилось доли секунды, но тогда казалось, что время растянуто. В воображении уже возникла картинка, как эта черная дыра вспыхивает огнем, выталкивая в него тяжелый плевок свинца, который размозжит череп, мозг. Уничтожит его «я».

Вдруг он осознал мысль, введенную в него как под гипнозом: «Открой дверь, когда придет момент». Его кисть сжимала ручку двери. Времени на размышление не было. Саргасов толкнул ручку изо всех сил, одновременно пытаясь нырнуть за дверью и уйти с линии атаки. И нырнул. В чей-то мягкий живот. Выстрела не последовало. Лишь отлетев в сторону, он увидел, как двое в полицейской форме бросились в кафе. Напряжение схлынуло. Ждать результата погони не стал. Лучшим решением в тот момент показалось просто исчезнуть.

Теперь у программиста Андрея Саргасова было большое желание разобраться в случившемся. Его пытались убить. А жизнью он оказался обязан словам крылатого чудика, которому известно его будущее! Единственная ниточка к пониманию происходящего – сообщество «Тессеракт». Он посмотрел в словарях значение этого слова: «гиперкуб». Название ничего не объясняло. Да мало ли как их называют!

Хозяевам «Тессеракта» нужно было задать вопросы. Но опытный программист не стал спешить. Вопросы безопасности стали приоритетными. Он выстроил сложную цепочку анонимных прокси-серверов, чтобы его не смогли вычислить. Сервера находились в разных странах и подменяли своим адресом в сети предыдущие. Так что выявить местонахождение пользователя в течение разумного времени было невозможно. Да и не имело смысла. Для второго погружения в «Тессеракт» Саргасов присмотрел интернет-кафе, в котором никогда не был ранее. Он даже взял игровой шлем, чтобы с экрана, который он просто отключил, никто не мог считывать информацию. Кроме того, никто не знал, что за сетевым псевдонимом Alchemist скрывается он, Андрей Саргасов.

Однако на этот раз массивные двери с объемными вращающимися логотипами не открылись. Вход был заблокирован. Рядом ни души. Никакой формы обратной связи. Он сделал еще несколько попыток открыть двери в разное время. И оставил контактный е-мейл с просьбой о встрече. Уже на следующий день он получил письмо. В нем была дата и время.

Скрашивая время ожидания, Саргасов сделал небольшое дополнение для «Тессеракта». Он успел рассмотреть фрагменты кода еще при первом погружении и теперь примерно представлял, с чем его едят. Вытащив из взломанной стрелялки несколько наиболее эффектных скинов , Саргасов соорудил небольшой патч – дополнительный модуль, который планировал прикрепить к программе во время следующего погружения. Патч позволит появиться на встрече не в стандартном шутовском наряде, а как-нибудь посолиднее. Ну и оставит небольшую программную бомбу. Это продемонстрирует его возможности. В случае неудачной попытки получить сведения у него будет козырь – угроза взлома программы с последующим нанесением вреда или кражи кода. Но это на крайний случай. Андрей надеялся договориться. В конце концов, они зачем-то помогли ему избежать смерти. А может быть, они и организовали все? Эта версия казалась даже более реальной, чем предсказание будущего.На этот раз для погружения в «Тессеракт» он выбрал небольшое интернет-кафе на Сретенке.

Глава 8. Черная королева

В этот раз Alchemist планировал получить всю необходимую информацию. Он готов был вести разговор с позиции силы, если понадобится. Именно поэтому он выбрал аватар футуристического Конана-варвара и для большей убедительности обвешал его грозным оружием. Гигантский рост и снаряжение должны были вселять страх или как минимум вызывать уважение. Весь его вид говорил о том, что он, Alchemist, не потерпит никаких возражений.

Он грузно вбивал массивные ботинки в прозрачный, почти невидимый пол. Внизу и вверху только белая дымка и бесконечное синее небо. Он словно шагал по воздуху, окруженный тающими облаками. Так выглядело преддверие к «Тессеракту» и в прошлые появления.

Алиса – самоуверенная девица с насмешливым взглядом – сосредоточенно пялилась в стоящий на письменном столе монитор.

– Здорово, красавица! – не сбавляя ходу, прогрохотал Alchemist. – Открывай калитку! Меня ждут.

– Привет, – не отрывая глаз от монитора, ответила девица. Сегодня она вырядилась в скучный коричневый сарафан. – Вам следует пройти стандартную процедуру авторизации.

Во время первой встречи он был вежлив и четко выполнил ее бюрократические требования. Логин, пароль, проверочные вопросы, капча. Но теперь был настроен всех поставить на место. В том числе и эту заносчивую секретаршу. Поэтому Alchemist легким движением мускулистой руки отшвырнул в сторону стол вместе с компьютером. А затем схватил девушку за талию и подбросил вверх. Теперь Алиса уделила ему внимание.

– А-а-а! – заверещала она.

Alchemist же легко поймал и поставил ее, как куклу, перед дверью. А затем нахально хлопнул по заднице.

– Классная попка!

Она взвизгнула.

– Открой, милая, я спешу!

Оторопевшая от такого обращения, Алиса несколько мгновений испуганно смотрела на пришельца, но после его грозного «ну!» быстрыми движениями рук набрала код в возникшей форме и отскочила в сторону.

Большие кованые двери гостеприимно распахнулись. Удовлетворенный демонстрацией серьезности намерений, Alchemist перешагнул порог, опустив ногу на пол, разлинованный в черно-белую клетку. Кто бы ни пришел на встречу, его следовало хорошенько тряхнуть за грудки и выбить правду. Он готов был это сделать. Без суетливой спешки, тяжелыми размеренными шагами он направился к еле различимой на бесконечном шахматном фоне точке.

Точка при ближайшем рассмотрении оказалась большим, в королевском стиле креслом. На нем – эффектная молодая брюнетка. В сравнении с ее стильным костюмом, состоящим из элегантного пиджака и короткой юбки, варварский наряд Alchemist’а теперь казался вульгарным. «Эх, надо было сделать наряд алхимика!» Трясти за грудки было некого. «Если только слегка потискать эту «черную королеву», – подумал, ухмыльнувшись про себя, Alchemist.

Красавица встала. Безукоризненные черты ее лица выражали спокойствие и удовлетворенность. На спинке кресла за ее спиной Alchemist разглядел изображение солнца в окружении знаков зодиака между двух фигурок ангелов. Alchemist знал, что эта карта Таро так и называлась: «Солнце». В Интернете нашлось описание: