Чувство вины набросилось на Эллу с новой силой, когда она увидела Николая с малышом на руках. Может быть, ей не следует ждать возвращения в Лондон и сказать ему о ребенке сейчас…

Выпрямившись, Николай встретился взглядом с зелеными глазами жены. Он обязан сказать ей правду. Она сказала, что любит его, но правда ли это? Николая никто не любил, кроме Софии. Когда другие женщины говорили, что любят его, он был уверен, что им нужно его богатство и щедрые подарки. Но Элла всегда считала, что он слишком много на нее тратит, и смущалась, когда он дарил ей подарки.

Сказать ей правду – значит причинить ей боль, а он ничего в жизни не боялся сильнее, чем обидеть ее.

Она разлюбит его? Уйдет от него? Все хорошее, что было между ними, будет разрушено?

Чем сильнее терзали его сомнения, тем решительнее он хотел очистить свою совесть. Он не хотел иметь от Эллы никаких секретов. Как он может ожидать от нее доверия, если сам до сих пор не доверился ей, рассказав всю правду. Он не забыл просьбу Эллы быть с ней самим собой. Это вызов мужчине, который никогда ни с одной женщиной не был настоящим собой.

Судьба разрешила их обоюдные сомнения утром следующего дня. Они завтракали на веранде, когда Николаю позвонили. Она увидела, как его смуглое лицо заливает смертельная бледность. Он прикрыл глаза и положил трубку на стол.

– Сайрус Маркис арестован. Ему предъявлено обвинение в подкупе двух лиц с целью поджога, повлекшего смерть человека, – ровным голосом сообщил Николай. Он поднялся со стула и походкой лунатика направился в дом.

Сайрус организовал тот страшный пожар? Элла ужаснулась. Но больше всего ее напугала реакция Николая. Она бросилась вслед за ним:

– Николай, поступок Сайруса не имеет оправдания, но он ведь арестован.

Николай резко обернулся. В его глазах читалась мука.

– Ты не понимаешь, да и не можешь понять. Это моя вина. Я, и только я виновен в смерти Десмона.

Николай удалился в комнату, которую использовал в качестве офиса, а Элла соляным столбом застыла в холле, не обращая внимания на ластящихся к ней собак. Почему Николай считает, что и пожар, и смерть управляющего баром на его совести?

Николай стоял у окна, когда Элла появилась на пороге кабинета. Он понимал, что его реакция на звонок из полиции показалась Элле неадекватной. Что ж, пришла пора объясниться.

– Мы с Сайрусом заклятые враги, – безжизненным голосом сказал он.

Элла с запозданием припомнила слова сестры Сайруса на свадебном приеме. Она еще тогда хотела расспросить Николая, но не успела.

– Почему? – просто спросила она.

Лицо Николая окаменело.

– Он изнасиловал мою сестру…

Элла побледнела и подалась вперед.

Николай тяжело вздохнул:

– Я прочитал об этом в ее дневнике.

Элла с ужасом вспомнила, как Сайрус напал на нее.

– Представляю, каким кошмаром было для тебя узнать об этом.

– Сайруса и раньше обвиняли в насилии. Но до суда дело никогда не доходило. Заявления забирали, или они исчезали, как по мановению волшебной палочки, – хрипло продолжил Николай. – Его отец очень влиятельный и богатый человек. Я изучил предыдущие дела. Одна жертва забрала заявление и теперь заседает в совете директоров одной из компаний отца Сайруса. Карьерный взлет закрыл ее рот на замок.

– Ей заплатили должностью, – догадалась Элла.

– Полиция и адвокаты потерпевших тоже получили взятки. Две женщины, подвергшиеся насилию, неожиданно разбогатели. Полагаю, что им щедро заплатили за молчание, а София предпочла умереть, – с болью произнес Николай. – Она была бедной и беззащитной и не решилась рассказать мне, что с ней сделал этот ублюдок.

– Расскажи мне, что случилось, – попросила Элла. Они снова вышли на веранду, Элла налила ему чашку свежего кофе. Его руки слегка дрожали, когда он брал чашку. Элла тоже пребывала в шоке от услышанного. Она вспомнила нападение Сайруса и теперь воспринимала это не как вспышку ярости, а как нечто более серьезное.

Элла уже знала от Николая, что Софии не удалось получить образование, поскольку дед выделил средства только Николаю. Тем не менее София закончила курсы секретарей-машинисток и устроилась на работу в афинском офисе Сайруса. Там он ее и приметил.

Николай достал из бумажника фото и протянул Элле. Его сестра была красавицей.

– Сайрус всегда охотился за молодыми девственницами. Моя сестра была постарше, но хранила девственность, – процедил Николай сквозь зубы и продолжил рассказ о том, как Сайрус пригласил сестру на кофе пару раз, потом угостил обедом, но просил ее никому не рассказывать про их встречи.

– И у нее не возникло никаких подозрений? – вздохнула Элла.

– Она святая простота и сама наивность. Радовалась, что к ней проявляет интерес такой красивый и успешный бизнесмен. Когда он пригласил ее к себе домой якобы для сверхурочной работы, она согласилась, – закончил Николай.

– Тогда все и… понятно, – кивнула Элла. – София обратилась в полицию?

– Она сначала приняла душ, но врач засвидетельствовал внутренние повреждения и следы жестокого обращения. Ей сказали, что улик недостаточно. А Сайрус заявил, что секс был по обоюдному согласию. Тогда ей намекнули, что она просто нафантазировала и никакого изнасилования не было. София почувствовала себя сильно униженной, потому что полиция не защитила ее, а приняла сторону насильника. Вот она и решила свести счеты с жизнью.

– Боже мой, бедная Софи! Через какие же муки ада пришлось ей пройти! – заметила Элла с состраданием.

Николай долго молчал.

– Я потратил пять лет, разрабатывая план мести Сайрусу.

Элла недоверчиво на него взглянула:

– Месть?

– После того, что Сайрус сделал с моей сестрой, я не мог жить с мыслью, что он остался безнаказанным. Я собирал информацию, и чем больше узнавал, тем более отвратительным становился тот факт, что этот сексуальный извращенец столько лет избегает правосудия, – продолжал Николай. – По правде говоря, я стал одержим идеей мести…

Элла понимала боль и страдания Николая, узнав трагическую историю его сестры. Однако понятие мести было ей абсолютно чуждо и совсем не укладывалось в голове.

– Я забыл о чести и порядочности, которые воспитывала во мне сестра. Жажда мести ослепила меня, – продолжил Николай свои признания. – Я уводил клиентов и выгодные сделки у Сайруса, но это не приносило удовлетворения. Я мог вредить ему только в сфере бизнеса. Но однажды мне позвонила его сестра Марика и сообщила, что Сайрус собирается на тебе жениться.

– Как сестра, с которой он не общался, узнала о его планах, когда даже мне не было об этом известно?

– Сайрус сказал отцу, что хочет жениться на бывшей невесте Пола. Его отец последнее время настаивал на женитьбе. Узнав про тебя, отец поделился с Марикой. А она по неизвестной мне причине так ненавидит брата, что, зная про нашу вражду, рассказала мне о матримониальных планах Сайруса.