Обход продолжился. Небольшая процессия все ближе подбиралась к концу барной стойки, где сидела она. Оставалось буквально метров пять, когда девушка медленно сползла со стула, не желая провоцировать возможный конфликт.

Ей было прекрасно известно, как хорошо муштруют боевых магов Детей Вьюги. И несмотря на то, что еще несколько дней выкачала из себя всю магическую энергию, иллюзий по поводу успеха в обмане патрульных она совсем не испытывала. Значок в виде снежинки на лацкане бежевого пальто подходившего молодого человека яснее ясного говорил, что пытаться скрываться будет не самой лучшей идеей.

Черная вязаная шапочка легла на барную стойку, по хрупким плечам рассыпались длинные пышные волосы.

Дождавшись, пока взгляды солдат и их командира скрестятся на ней, она шагнула вперед и громким, хорошо поставленным голосом заявила:

– Передайте его светлости Кириллу Константиновичу Строганову, что его аудиенции испрашивает княжна Светозара Аркадиевна Бельская. Последняя из рода Владык Темной Дубравы.

Холодный Предел.

Столица. Дворец советников. Кабинет князя. 19:10

– Слушаю вас, Павел Степанович, поделитесь вашими рассуждениями. Признаюсь, назначая вас директором созданного Департамента Хранителей Тишины, я рассчитывал на более эффективную работу, учитывая ваши трения с продажными чиновниками в прошлом. Заметьте, в отличие от прочих кланов, я не стал ограничивать вас, назначая простым заместителем, а на место главного посадив кого-то другого. Потому что искренне считаю, что профессионал наиболее широко сможет раскрыть свой потенциал, лишь работая свободно, без дополнительного надзора, – старший Строганов откинулся на спинку кресла, скрестив перед собой руки. – Невзирая на полное отсутствие у вас дара, вы получили очень высокую должность в клановой иерархии после расширения территории Холодного Предела. И я полагал, что вы сможете правильно распорядиться полученной властью.

Сидящий на гостевом стуле Гордеев беспокойно шевельнулся. Шелестящий размеренный голос князя вызывал нервную дрожь, пугая почище замерзшего позади Мстислава.

Главный страж правопорядка земель рода Строгановых знал, что его ожидает головомойка за последнее распоряжение. Говоря об отсутствии контроля со стороны канцелярии, его светлость немного лукавил. И часа не прошло после подписанной бумажки о необходимости пересмотра дела, как последовал вызов сюда.

– Так что там с этим Зябликовым? – глава клана уставился немигающим взглядом на подчиненного, поднятого с самых низов на невероятную вершину, куда и многие одаренные не мечтали попасть.

Когда надо, старый маг умел нагнать жути. Считавший себя бывалым и тертым калачом, Павел вдруг почувствовал, как ладони начали сначала потеть, а затем и мелко подрагивать.

– Я отменил приговор, – хрипло сообщил директор Департамента, суетливо проведя руками по штанине.

– Можете логично объяснить свое решение?

До последнего момента изображая из себя неподвижную статую, командир Детей Вьюги чуть шевельнулся, вызвав у проштрафившегося очередной виток нервной дрожи. После двух месяцев совместной работы он лучше других понимал, на что в действительности способны эти двое. Злить такие персоны, значит, заранее добровольно класть голову на плаху. Однако другого выбора не оставалось. Гордеев твердо знал, что поступил правильно.

– Следует ослабить давление, – как можно более твердым голосом произнес он.

Оба мага не произнесли ни слова, вежливо ожидая подробностей. Гордеев слегка приободрился.

– За последние полгода мы неплохо разобрались с организованной преступностью, прошлись по ней тяжелым катком, буквально истребляя профессиональных бандитов, не умеющих зарабатывать деньги ничем другим, кроме как противоправной деятельностью различной степени тяжести. Число насильственных преступлений снизилось до небывалого уровня. За всю историю России еще никогда не случалось ничего подобного, – полицейский взял паузу, отслеживая реакцию клановых иерархов.

– Разве это плохо? – неторопливо разомкнул уста князь.

– Нет, это отлично. И даже очень. Но дело не в уголовниках, а в простых людях. Проводя политику абсолютной нетерпимости к любым мало-мальским нарушениям закона, вы вселяете в народ страх…

– Социологи утверждают, что уровень одобрения новых властей среди общественности очень высок, – перебил говорившего Мстислав.

Колдун с фигурой тяжелоатлета подхватил второй свободный гостевой стул и уселся, развернув его спинкой вперед.

– Пока еще может быть. Однако это ненадолго. Мои осведомители уже сейчас доносят о постепенном изменении настроения среди простых обывателей. Народ устал от крови. Еще немного и всеобщая любовь превратится во всеобщую ненависть.

Князь Кирилл медленно постучал кончиками ногтей по зеркальной поверхности стола.

– Хотите сказать, социологи, аналитики и даже провидцы – врут? Не замечают очевидного?

– Они обязательно заметят, но позже. И доложат вам.

– А вы, значит, уже сейчас видите изменения? Вы, простой человек?

Павел смутился, но быстро взял себя в руки.

– Называйте это интуицией, предчувствием – неважно, я абсолютно уверен, что напряжение в обществе постепенно нарастает, и все может закончиться очень плохо.

Искренняя убежденность в голосе заставила обоих магов если не поверить, то хотя бы обдумать прозвучавшее заявление.

– Мамонтовы так увлечены цифрами, ростом продаж и продвижением на рынках, что вполне могли не заметить определенные перекосы в социуме, – спустя пару минут тишины проворчал Мстислав. – Провидцы не всеведущи, им доступны лишь вероятности возможного будущего. Запросто могли проморгать опасные сдвиги.

Брови князя сдвинулись к переносице.

– Слабо верится, – буркнул старый маг, встал, сделал несколько шагов вдоль стены, изредка поглядывая на бывшего сыскаря.

Патриарх отлично видел, что тот не врет. По крайней мере, свято верит в собственные слова.

– Так что вы предлагаете, Павел Степанович? – наконец обратился старший Строганов, обращаясь к директору Департамента Хранителей Тишины. – Надеюсь, не отменить наказания за нарушение закона?

Гордеев покачал головой.

– Ни в коем случае. Однако наказание должно быть адекватно совершенному проступку. Решительные действия хороши во времена кризиса и беспорядков. Когда наступил мир, необходимо смягчить риторику. Казнить всех подряд не получится.

– Мы никогда не отправляли невиновных на плаху, – поморщился главный боевой маг клана. – Амулеты истины работают без единого сбоя.

– Я этого и не отрицаю, просто хочу сказать, что следует немного «ослабить вожжи».

Князь поднялся, подошел к окну, некоторое время рассматривая зимний пейзаж снаружи.

– Интуиция, значит, – протянул он. – Ну, хорошо, считайте, вы меня убедили. Я прикажу провести проверку, и, если все подтвердится, по отдельным позициям в уголовном кодексе будут проведены определенные корректировки.