Бармен подхватил пивной бокал и принялся нервно его вытирать. Молчал он минуты две. Сходил обслужить других клиентов, вернулся обратно, еще немного потянул паузу, после все-таки угрюмо произнес:

– Нельзя там никуда пройти, убьют.

Светозара нахмурилась и переспросила:

– В смысле убьют?

– В прямом. Любых нарушителей границы колдуны не задерживают, а ликвидируют на месте. Тела потом сюда притаскивают, иногда на опознание, иногда на кремацию. Но думаю, в первую очередь, чтобы продемонстрировать остальным потенциальным бегунам, что с ними произойдет, если они рискнут пересечь проведенную самим князем Кириллом черту. Иначе в нейтральной полосе не скопилось бы такого количества народу. Все бы уже давно рванули, куда хотят.

Увлекшись, парень сам не заметил, как перешел с благодарной слушательницей на «ты». Впрочем, Светозара предпочла не заметить данного факта, понимая абсолютную неуместность попытки указать на проявленную грубость.

– Ты про «стелы»?

При выходе из вагона она уже имела удовольствие наблюдать огромные остроконечные столбы из чистого льда, расположенные на равном расстоянии друг от друга, поставленные точно вдоль границ клановых территорий. Говорили, что их создал при помощи магии Патриарх Строгановых лично, за один день и за одну ночь.

Что любопытно, со стороны огненного клана никаких обозначений владений совсем не виднелось.

– Ага, про них. «Сосульки» дурацкие, – в сердцах выругался бармен. – Все, кто без разрешения за них заходит – сразу уничтожаются. У ледышек с этим делом очень строго.

Девушка сделала неторопливый глоток кофе.

– Говорят, – бывший житель чешской столицы понизил голос, – эти штуки заколдованы.

Светозара изобразила подходящее выражение на лице для «поразительной новости», округлила глаза и слегка приоткрыла ротик, постаравшись как можно лучше сымитировать изумление.

Хотя уже при первом взгляде почувствовала, как сильно от ледяных фигур «фонит» магией. Они явно служили не простым ориентиром для обозначения пограничных линий. Какие-то хитрые артефакты, наполненные энергией под завязку. Не исключено, что с функцией самостоятельной подзарядки. Властитель Холодного Предела всегда славился своей изобретательностью и предусмотрительностью.

Закусочная, бар и кафе в одном лице, потихоньку наполнялась народом. Время двигалось ближе к вечеру, и все больше людей изъявляло желание перекусить и выпить, все чаще отвлекая бармена. Впрочем, тот не забывал симпатичную собеседницу и периодически возвращался обратно.

Вскоре к выпитой чашке кофе добавился сэндвич с ветчиной и стакан крепкого чая. Девушка тоже проголодалась, воспользовавшись удачным моментом слегка подкрепиться. В любое другое время она бы вряд ли рискнула есть в подобном месте, но обстоятельства изменились, и старые привычки уже давно ушли в прошлое.

Заработал подвешенный на стыке стены и потолка телевизор, развлекая посетителей последними новостями. Горевший в правом верхнем углу значок показывал, что канал принадлежит Информационной медийной сети, когда-то находившейся в совместной собственности у нескольких крупных кланов со всего мира. Сейчас вроде холдинг принадлежал уже только русским великим родам, выкупленный у заморских коллег по бросовой цене, когда те брали под контроль ставшие доступными другие новостные ресурсы.

– …вчера в Москве на акцию протеста вышло более двух тысяч человек с требованием оказания немедленной помощи Европе против нашествия обезумевших орд мертвецов с Африканского континента.

На большом экране показали протестующих с флагами, плакатами, где красовались надписи с призывами начать переброску войск в Испанию и Южную Францию, напоминаниями о судьбе человечества и просьбой сплотиться против общих врагов с цивилизованным миром.

– …мероприятия прокатились по крупнейшим городам и собрали, по оценкам экспертов, порядка четырнадцати тысяч человек, выступающих против пассивного поведения властей в разгорающемся конфликте.

Еще одна запись с кадрами шествия людей из разных уголков страны. Вскидывая вверх сжатые кулаки, держа транспаранты и непонятно чьи знамена, они с удовольствием орали, выпучив глаза, заметив направленную на них камеру.

– …однако представители колдовских кланов единогласно заявили о нежелании воевать за граждан Европы…

Замелькали постные физиономии пресс-секретарей великих магических родов, с одинаковой скукой сообщавших о недопустимости нарушения общественного порядка и создания помех остальным жителям заниматься повседневной деятельностью.

– …власти с пониманием относятся к порывам и готовы поддержать всеми силами благородные начинания…

К протестующим подбежали полицейские и жестко принялись их сгонять в плотную кучу. Затем, действуя так же решительно, всех до единого любителей европейцев погрузили в подогнанные автобусы и увезли в неизвестном направлении.

– …борцам за безопасность Европы была предоставлена возможность лично встать на защиту западных стран…

Очередная смена картинки. Уже в Калининградской области ничего не понимающих людей насильно заставляли переодеваться в старую армейскую форму (судя по внешнему виду, найденную еще на советских складах), выдавали по незаряженному автомату Калашникова, вещевому мешку с сухпаем на трое суток, смену белья, плюс каждому десятому вручали медицинскую сумку с ярким красным крестом на боку.

– …теперь они на личном примере смогут показать, как важна судьба объединенного человечества, стать героями для…

Беспорядочную толпу пинками погнали к польской границе. При любой попытке повернуть назад следовал предупредительный выстрел в воздух. Рядом исходили лаем овчарки, сурового вида солдаты клана Орловых грубо подталкивали отстающих.

Пролетела целая группа вертолетов, боеприпасы будут сброшены в десятках километрах на другой стороне. Стальной голос, усиленный микрофоном, предупреждал о недопустимости возвращения обратно в связи с установленными чрезвычайными мерами при нарушениях пограничного контроля.

Среди испуганных лиц общественных активистов промелькнула парочка известных в прошлом культурных деятелей. Один из них подошел к бойцу Алой Стражи (Калининград отошел к клану Орловых, и там уже вовсю шла эвакуация) и принялся что-то тому упорно доказывать, тыча в себя толстым мясистым пальцем.

Через две секунды настырная звезда столичной богемы лежала на земле, воя от боли, держась за сломанную челюсть. Как и следовало ожидать, солдат не стал долго слушать непонятные претензии, поступив так, как предписывал устав боевого крыла огненного клана.

По губам Светозары пробежала слабая улыбка. Кто бы сомневался, что будет по-другому. Магов можно обвинить в чем угодно, но в отсутствии специфичного чувства юмора определенно нет.

Хотели защитить Европу от вторжения негров-людоедов? Да легко. Вот тебе оружие, вот тебе форма – шагай, защищай хоть всю планету. Главное, не вздумай требовать от клановцев погибать за непонятно кого.