«Эй! Ты имеешь в виду случай, когда мы охотились? Вот почему ты ушел?»

«Точно».

«Ты сказал, что белка нуждается в твоей помощи. А я подумал, что ты спятил».

– Ты говоришь про плато Кейбаб, расположенное к северу от Гранд-Каньона? – спросила Грануаль, и я кивнул. – А что произойдет, если элементаль из Китая будет нуждаться в твоей помощи?

– Я узнаю об этом через систему сообщений элементалей, затем перемещусь в Тир на Ног, а оттуда смогу попасть в то место, рядом с которым случилось несчастье.

– Но если ты не успеешь туда вовремя? И элементаль умрет?

– Тогда ты получишь пустыню Сахара.

Я наблюдал за ее губами. Они почти произнесли «чепуха», но она быстро взяла себя в руки.

– Сахара существует миллионы лет, – сказала она.

– Да, но она не всегда была пустыней. Там более влажный климат, в тех местах могли существовать самые разные животные и растения. Но примерно пять тысяч лет назад волшебник связал элементаля Сахары и поглотил его.

– И как он это сделал?

– Получилось у него не слишком хорошо. В процессе волшебник сошел с ума и умер.

Моя ученица нахмурилась.

– А почему элементаль не выбрался, когда он умер?

– Энергия уже лишилась личности элементаля, она превратилась в дикую магию, которая вырвалась на свободу рядом с дельтой Нила. Вскоре египетская цивилизация начала строить пирамиды.

– Ты хочешь сказать?..

– Нет, потому что я не люблю софизмы причинно-следственных связей. Однако любопытное совпадение, тебе не кажется?

Грануаль кивнула.

– Всё это тебе поведали элементали?

– Да. Речь идет о событиях, которые произошли за три тысячи лет до моего рождения. Они откроют тебе множество секретов, если ты будешь хорошо с ними обращаться. И станут отвечать быстрее, когда лучше тебя узнают. Мне пришлось скормить множество фейри железному элементалю, которого я сейчас призову. Он хорошо ко мне относится. Он называет себя Феррис.

Грануаль бросила на меня пристальный взгляд.

– Прекрати, сенсей.

– Что прекратить?

Она обиженно фыркнула, убрала выбившуюся прядь волос за ухо, и на ее лице появилось скептическое выражение.

– Так его зовут Феррис? От слова ferrum? Я ни за что не поверю в то, что железный элементаль также любит каламбуры, как ты?

Я улыбнулся.

– Нет, ты права. Он позволил мне дать ему имя, ведь мы работали вместе столько лет. – Я сделал небольшую паузу. – Я думаю о нем как о мужчине, хотя у элементалей нет пола. Вероятно, я склонен к дискриминации по половому признаку.

– Весьма вероятно, – согласилась Грануаль. – Однако я готова дать очко за то, что ты это заметил.

«Итого, у тебя целое очко. Мои поздравления!» – сказал Оберон.

– Благодарю, – сказал я обоим и вновь обратил внимание на землю, посылая ей свои мысли через татуировки.

//Друиду нужен Феррис /Защита книги /Железная клетка //

– Однажды он уже делал для меня подобную вещь, – объяснил я. – Он точно знает, что требуется. Смотри.

Грануаль наклонилась и увидела, как сочится из-под земли железо, постепенно твердея под коробками. Потом оно, как железные опилки под воздействием магнита, стало подниматься вдоль картонных боков, медленно превращаясь в черную стену, а в следующее мгновение сомкнулось над ними сверху, так что получился железный ящик без малейших следов швов.

– Вау, – сказала Грануаль. – Ты мог бы отлично зарабатывать на строительстве банковских сейфов.

– Эти книги стоят дороже содержимого любой банковской ячейки. Ладно, теперь они защищены от ворожбы. Что дальше? Попросить элементаля Соноры заполнить яму?

Грануаль посмотрела на меня и поняла, что я ее испытываю.

– Нет, я так не думаю, – ответила она. – Железо начнет ржаветь, если ты не защитишь его от дождей, которые пройдут в будущем. Кроме того, не следует забывать про грунтовые воды.

– Превосходно. Что мне делать?

– Поблагодари Ферриса и снова призови Сонору, чтобы он окружил железо непористым камнем, а потом заполнил яму землей.

– Ты права, нам следует поблагодарить Ферриса и Сонору. Сонора попросит нас что-то сделать, и если это тебе по силам, ты должна выполнить его просьбу. Так ты начнешь строить с ним хорошие отношения.

– А Феррис не станет ни о чем просить?

– Я скормил ему столько фейри, что он все еще в долгу передо мной.

Я поблагодарил обоих элементалей и попросил Сонору заключить железо в гранит и заполнить яму. Мы молчали, пока Сонора работал. После того как мои книги были надежно спрятаны под землей, я представил Грануаль обоим элементалям.

//Новый друид /Еще не связан /хочет поговорить//

Почти сразу на поверхности земли появился черный железный шарик.

– Вот маленький кусочек Ферриса, – сказал я, показывая на шарик. – Подними его и сконцентрируйся на приветствии и любопытстве. Спроси, можешь ли ты что-то для него сделать.

Рот Грануаль приоткрылся, и она неуверенно посмотрела на меня. Она все еще с трудом верила в вещи, которые не могли происходить в век науки. Прежде чем она успела поднять первый шарик, появился второй, бирюзовый.

– Это кусочек Соноры? – спросила она.

– Да. Так ты сможешь с ними общаться, если я не вернусь. Лучше попрактиковаться сейчас и почувствовать, как это происходит. Начни с Ферриса. Он привык к разговорам.

Грануаль осторожно, ухватив указательным и большим пальцами, словно отвратительное насекомое, подняла железный шарик.

– Сожми его в кулак, закрой глаза и мысленно скажи «привет».

Она выполнила мои инструкции, и через пару секунд тихонько вскрикнула. Удивление, изумление и потрясение последовательно сменили друг друга у нее на лице. А потом на нем появилась довольная улыбка.

«Феррис говорит ей, что она выиграет в лотерею? Или еще что-то в таком же духе?»

«Я не знаю, – ответил я Оберону. – Я не могу слышать их разговор».

«А элементали знают, что я здесь?»

«Сонора тебя знает и называет “друг друида”, и это то же самое, что имя. Или он может просто назвать тебя собакой».

«Класс. А почему Феррис меня не знает?»

«Ты не являешься частью его экосистемы и никогда не угощал его фейри. Феррис думает о фейри так, как ты о продуктах, сделанных из свинины».

«Ничего себе. Ты хочешь сказать, что у фейри такой же вкус, как у бекона?»

«Нет, есть только одна вещь, имеющая вкус бекона…»