«Смотри-ка, ты становишься сентиментальным», – проворчал Оберон.

– Да, я люблю обнимать деревья, тут нет ни малейших сомнений, – сказал я.

Когда мы пришли в магазин, Оберон с довольным видом улегся за стойкой, где я готовил чай, и начал принимать солнечные ванны, пока я заваривал для моих постоянных посетителей мобили-чай. Я дал им понять, что меня некоторое время не будет, но в мое отсутствие о них позаботится Ребекка. После того как они ушли, в магазине наступило затишье, и я провел его, складывая редкие книги в коробки. Ребекка должна была прийти позже, и я хотел, чтобы она думала, что ничего не изменилось. Впрочем, я сильно сомневался, что она внимательно разглядывала эти книги.

Многочисленные защитные заклинания, наложенные на магазин, также следовало снять, и я даже убрал защиту от воровства на входной двери и с люка, ведущего на крышу.

«Федэкс» привез случайный набор редких книг, заказанных Халом, и я позвонил Грануаль, чтобы она за мной заехала. Пока она грузила коробки с по-настоящему ценными книгами в машину, я расставил на освободившихся полках книги, каждой из которых было не более двухсот лет. Там оказалось несколько жемчужин: первое издание «Приключений Алисы в Стране чудес», раннее издание «Происхождения видов» и подписанное первое издание «Дюны».

Ребекка приехала в одиннадцать тридцать, и я бросил ей ключи от шкафа с редкими книгами, который теперь охранял лишь обычный замок.

– Если у тебя будет время и ты захочешь расставить редкие книги в определенном порядке, сделай это по своему усмотрению.

И без того большие глаза Ребекки стали огромными, и она принялась нервно теребить коптский крест, висевший у нее на шее, один из многих религиозных символов, которые она носила из-за нерешительности и желания улучшить карму.

– Вы уверены? Я считала, что мне не следует даже заглядывать туда.

– Больше нет. Я доверяю тебе весь магазин. – Я похлопал ее по плечу и направился к выходу. – И да пребудет с тобой гармония.

Я уселся в машину вместе с Грануаль и Обероном и попросил Грануаль ехать на восток, к автостраде Буш. Эту дорогу с множеством поворотов, идущую вдоль реки Солт к озеру Сагуаро, обожали тренирующиеся велосипедисты. Мы нашли подходящее место для съезда, поблизости от пары пустынных акаций, которые должны были служить вехами, и аккуратно перенесли коробки с книгами, пока Оберон стоял на страже у машины. Потом я уселся в позе лотоса и положил покрытую татуировками правую руку на землю.

– Я намерен сделать три призыва, – сказал я Грануаль. – Один – Койоту, а два других – элементалям. Они лучшие друзья друидов, и без них мы мало что могли бы сделать. Гея реагирует очень медленно. Даже моя невероятно долгая жизнь для нее лишь немногим больше получаса, если ты понимаешь, о чем я. Однако элементали живут в настоящем и способны меняться, как земля. Они будут защищать книги в мое отсутствие. И я скажу им, чтобы они передали их тебе, если я не вернусь. Одна из книг написана мной в одиннадцатом веке, когда я понял, что кроме меня больше не осталось друидов. Я периодически ее копировал, чтобы мои знания не пропали. Это единственный экземпляр, содержащий профессиональные знания друида.

– Но я думала, что никаких письменных свидетельств не осталось, – сказала Грануаль. – И все основано на устных традициях.

– Верно, но обстоятельства немного изменились. Мне грозит очень серьезная опасность, и это весьма рискованный вариант страховки. Здесь записаны все собранные мной сведения о лекарственных растениях, все ритуалы и инструкции, объясняющие, как связать себя с землей. Однако поверь мне, ты не сумеешь сама сделать себе татуировки, нужен кто-то, способный провести церемонию. Я рекомендую тебе обратиться с просьбой о помощи к Флидас из Туата Де Дананн. Не связывайся с Бригитой или Морриган, в противном случае ты окажешься вовлеченной в борьбу между ними. Что такое?

Грануаль затрясла головой.

– Ты вернешься, сенсей. Мне не нужно это знать.

– Не говори глупости. Существует весьма высокая вероятность, что тебе понадобится это знать. Само существование вселенной доказывает тот факт, что всякое случается. А теперь будь особенно внимательна.

– Но я не могу войти в контакт даже с элементалями, не говоря уже о Флидас, – запротестовала Грануаль.

– Я намерен решить эту проблему прямо сейчас. Прояви терпение, и ты все увидишь.

Я послал свое сознание в глубины земли и сначала призвал элементаля пустыни Сонора, чтобы он передал Койоту, что я хочу с ним поговорить. Потом я попросил его спрятать и сохранить ценное знание, содержащееся в моих книгах.

Разговор с элементалями похож на создание мысленной книги с картинками. Они не пользуются человеческими языками; они говорят образами, соединенными синтаксисом эмоций. Все мои попытки вести письменные переговоры приводили к неудаче, но вот что я послал элементалю Соноры: //Друид говорит /Книги /Нужна защита/ Помощь //

Прошла минута, и я почувствовал, как ответ приходит через мою руку и формируется в сознании: //Сонора идет/Вопрос: Нужда?//

Я сформировал в своем сознании яму глубиной в восемь футов со ступеньками, ведущими вниз и способными выдержать мой вес. Я старался удерживать этот образ в сознании, и справа от меня медленно начала формироваться яма. Грануаль ахнула. Для нее это выглядело так, словно я превратился в Йоду, но всю работу делал элементаль Соноры. Ферокактус исчез в земле; трава и корни рвались по мере того, как яма становилась шире и глубже. И это заняло всего пару минут.

– Сейчас мы затащим туда коробки.

Нам потребовалось больше чем две минуты, но, после того как мы справились, я возобновил беседу с элементалем Соноры, а еще мне предстоял разговор с элементалем железа.

– Теперь, если я просто оставлю здесь книги, они не будут в безопасности. Кроме того, тот, кто станет их искать, сможет выяснить, где они находятся, если мы не позаботимся о серьезной защите.

– А кто будет их искать?

– Плохие парни. Поэтому я намерен просить элементаля накрыть их защитной оболочкой из железа.

– Клёво. Неужели элементали делают все, что ты захочешь?

– Превосходный вопрос, и ответ – нет. Одни больше склонны к помощи, чем другие, но в целом они весьма услужливы, ведь я единственный друид, который о них заботится.

– Подожди. Ты о них заботишься?

– Конечно. Зачем иначе они стали бы давать мне доступ к своей силе?

– Но я не понимаю, зачем им нужна твоя помощь? Они существа с супер-пупер могущественной магией.

– Верно. Но иногда ведьмы и маги связывают элементалей против воли, стараясь украсть их силу для своих эгоистических целей. Когда такое происходит, работа друида состоит в том, чтобы вернуть им свободу. Кстати, в последний раз такой случай произошел всего пару месяцев назад. Три ведьмы связали элементаля по имени Кейбаб, но я оказался рядом и освободил его прежде, чем они успели совершить какую-нибудь ужасную глупость.