– Насколько я понимаю, это называется реализация своей мечты через ребенка. Не самый лучший способ воспитания.

Кэтрин нахмурилась:

– Проблема не в этом. Мне никогда не давалась математика. Мама сама со мной занималась, но все было напрасно. У меня не получалось думать как она, мозги просто отказывались работать так, как у нее.

– Ну я тоже не могу думать как мой брат, – мягко заметил Лука. – И тем не менее вдвоем нам удается многое, мы прекрасно управляем большой компанией.

– Это другое, – настойчиво сказала Кэтрин. – Я чуть не покончила с собой, когда проходила курс начальной экономики. Каждый день по многу часов я занималась, но все без толку. Потом я поступила на курс делового администрирования, потому что мама считала этот путь для меня единственно возможным, чтобы добиться чего-то в будущем. – Кэтрин опять вздохнула и поджала губы. – Учеба была для меня пыткой. Я много занималась, но все же недостаточно для блестящего результата.

Она покачала головой и принялась разглядывать руки. Сердце его сжалось от того, какой маленькой и испуганной она сейчас выглядела. Больше чем когда-либо ее хотелось прижать к груди и успокоить. Это чувство, словно пуля, врезалось в грудь и причиняло боль. Он внезапно понял, что никогда не видел ее такой. Она всегда выглядела как уверенный в себе боец, появлялась на работе с высоко поднятой головой, уверенным взглядом. Ему в голову не приходило, что ей, как никому, необходима защита.

Кэтрин поймала его взгляд:

– А потом я встретила твоего отца.

Лука переступил с ноги на ногу и неожиданно понял, что с трудом сдерживает эмоции. То, что сейчас происходило в его душе, можно было назвать одним словом – неразбериха. Все перепутал ось, смешалось, и Луку это совсем не радовало.

– О да, – усмехнулся он. – В приемной врача, я помню. Именно там зародилась ваша дружба. Единственная, насколько я знаю своего отца.

– Ты просил меня все рассказать. Можешь задавать вопросы.

Лука боялся говорить, боялся разрушить доверительность момента и придать ему совершенно другую тональность. Он решил, что будет лучше просто выслушать Кэтрин и все обдумать позже. Поэтому он лишь сделал быстрый жест рукой, призывая ее продолжать.

– Все произошло так, как я и говорила тебе. Завязалась случайная беседа. Твой отец был так мил и остроумен…

– И стар, – не сдержался Лука.

– Не все люди в этом мире так молоды, как ты, – бросила она.

Он провел рукой по волосам, раздраженно и в то же время смущенно.

– Настало время открыть правду, cucciola mia. Не успев подумать, он сделал несколько шагов и встал прямо перед ней у возвышения, на котором была установлена кровать. Она подняла на него глаза, явно ожидая чего-то неприятного, и Лука почувствовал укол в сердце от того, что она допускает такие мысли. Может, ему просто нравилось видеть ее готовой к сражению? Нравилось, как она собирается с силами, чтобы решительно противостоять ему, и не допускает возможности поражения.

– Я сказала правду. Не моя вина, что это не то, что ты хочешь услышать.

Казалось, его близость ее нервирует. Лука надеялся, что так и есть. Тогда они будут на равных.

– Мы уже выяснили, что ты предпочитаешь слышать то, что желаешь, а не то, что на самом деле является правдой.

Лука невольно скривился:

– Я понял, что молодая женщина встретила в медицинском учреждении мужчину и решила, что он станет тем, кто ее спасет, если она выйдет за него замуж. Я не спрашиваю тебя о том, что он тебе предложил, он всегда делал одно и то же. Меня интересует, что заставило тебя согласиться.

Кэтрин посмотрела прямо ему в глаза. Лука ждал, не пошевелившись. Кажется, он даже не моргал, понимая, что она принимает решение, которое должно быть только верным. Он сам не понимал причину, но был уверен, что хочет услышать ее ответ. Наконец она выдохнула и отвела взгляд:

– У мамы артрит. В моменты обострения она почти не может двигаться. Ей стало тяжело ухаживать за собой. – Кэтрин тряхнула головой, словно желая отбросить все неприятные мысли. – Я должна была ей помочь, но у меня были экзамены, надо было заниматься, это отнимало все свободное время. Кроме того, я все делаю плохо. Я жила с мамой, и в какой-то момент мне стало казаться, что я тону и уже никогда не смогу выбраться. – Она помолчала. – Когда мама вышла из кабинета врача, она сразу узнала твоего отца, а потом мы все пошли обедать.

Лука ждал, не произнеся ни слова.

– С твоим отцом было легко и приятно общаться.

– Это весьма странно.

– Мама все ему рассказала. О том, как я хочу получить диплом. Как она борется с артритом. Он был так добр к нам. – Взгляд ее стал отстраненным, словно она погрузилась в прошлое. – После обеда он спросил, может ли увидеть меня снова – но только меня.

– Здесь, пожалуйста, поподробнее. Ты так просто соглашаешься на свидание?

– Я никогда ни с кем не встречалась! – почти выкрикнула она, отчего в душе Луки появилось необъяснимое чувство удовлетворения, переходящее в торжество.

– Но с отцом встретиться ты согласилась.

Кэтрин выглядела смущенной:

– Он был так мил и внимателен, что я решила согласиться еще раз поужинать с ним. Мне казалось, я делаю доброе дело.

– А как отреагировала твоя мать?

Она вздрогнула и поежилась:

– Она всегда переживала, что внешность у меня лучше, чем мозги. И мои неудачи в учебе тому подтверждение.

– Разве диплом с отличием можно назвать неудачей?

– Мне приходилось заниматься в десять раз больше, чем остальным, буквально зубами грызть знания. – Она заметно погрустнела. – Встреча с твоим отцом казалась мне прекрасной возможностью дать мозгам отдых и впустить в жизнь какие-то перемены.

– Что это значит? – сквозь зубы процедил Лука.

– Мы ведь оба понимаем, что я понравилась ему внешне. И еще мне было приятно и легко с ним. На третьем свидании он предложил выйти за него замуж. Тогда я рассмеялась. – Взгляд ее изменился, словно обратился в себя. Лука понял, что это определенный способ самозащиты. – Он сказал, что понимает: он лишь глупый старик, решивший, что молодая прекрасная девушка может захотеть быть рядом с таким, как он. Но ему осталось жить не так долго и он хотел бы иметь рядом такого друга, потому что на другие отношения – супружеские – он уже не способен. Он сказал, что я самая красивая женщина из всех, что он видел за последние годы, и что не видит другого способа удержать меня рядом с собой.

– Откровенная лесть.

– Я была ему нужна. Он был стар и очень одинок. Он признался, что у него есть сыновья, с которыми он не очень близок, и у него нет надежды, что в ближайшее время что-то изменится. Он не хотел умирать, брошенный всеми, Лука. Такое желание не превращает его в монстра.